Ho postato su questo argomento in precedenza, ma ora che la rivista Christian Research Journal ha reso disponibile online l'intero articolo, lo faccio di nuovo.

Cos'è il test bibliografico?

Da oltre quarant'anni i cristiani si appellano al cosiddetto "test bibliografico" come mezzo per stabilire l'accuratezza trasmissiva del Nuovo Testamento (NT). Il test bibliografico esamina il numero complessivo di manoscritti esistenti (a volte abbreviato in MSS o MS per il singolare) e la differenza tra la data della scrittura originale, chiamata autografo, e la data del primo manoscritto sopravvissuto, o esistente. Poiché non possediamo l'autografo di nemmeno un documento antico, questo test è il migliore per determinare l'accuratezza della trasmissione di qualsiasi documento antico.

I cristiani sostengono che se gli storici considerano come accuratamente trasmesso un documento antico i cui manoscritti sono pochi e lontani tra la data di stesura dell'autografo e la sua prima copia esistente, allora dovrebbero accettare come accuratamente trasmessi i documenti i cui manoscritti sono relativamente numerosi e relativamente vicini ai loro autografi. Per molti anni gli apologeti cristiani hanno utilizzato il test bibliografico per sostenere che, poiché il Nuovo Testamento supera tutti gli altri documenti antichi per numero di manoscritti e per la vicinanza della data tra gli autografi e i manoscritti esistenti, il NT è stato trasmesso accuratamente.

Il problema è che i numeri e le date che gli apologeti usano per altri documenti antichi per confrontarli con il NT sono tristemente obsoleti. Gli apologeti cristiani devono fare attenzione ad essere precisi.

I manoscritti dell'iliade di Omero sono saliti di numero, che significa?

Omero ha scritto l'Iliade e l'Odissea e per anni gli apologeti hanno sostenuto che, mentre ci sono più di 5.500 manoscritti del Nuovo Testamento greco, ci sono, in confronto, solo 643 manoscritti dell'Iliade di Omero. Per esempio, una recente ricerca su Google di 643 manoscritti di Omero ha prodotto 143.000 risultati, e un esame dei primi cento di questi risultati ha rivelato che tutti si riferivano al fatto che il NT sia stato accuratamente trasmesso[1]. Ma le cose sono cambiate: il numero di manoscritti dell'Iliade più recente è di 1.757.

Martin L. West, senior research fellow dell'All Souls College di Oxford, ha catalogato un totale di 1.569 papiri[2]. Ma si tratta di un conteggio di soli papiri e non di un conteggio totale di manoscritti[3]. West ha detto di non credere che esista un conteggio non papiraceo più recente di quello trovato nell'Homeri Ilias di T. W. Allen, che contiene 188 articoli[4]. Quindi, 1.569 papiri, più 188 manoscritti in pergamena, portano a un totale di 1.757[5].

Sebbene sia aumentato il numero di manoscritti antichi non appartenenti al Nuovo Testamento, nulla è cambiato per quanto riguarda l'applicabilità del test bibliografico. Persino l'Iliade di Omero, che ha visto il più grande aumento di manoscritti, è ancora nana rispetto al Nuovo Testamento, che ha più di tre volte i manoscritti greci dell'Iliade. Se si aggiungono i quindicimila manoscritti in altre lingue e si considera che quasi tutto il Nuovo Testamento potrebbe essere riprodotto dalle citazioni dei primi padri della Chiesa, si deve sostenere che, nonostante l'aumento dei manoscritti antichi non del Nuovo Testamento, il Nuovo Testamento rimane in una classe a sé stante: è di gran lunga l'opera antica più attestata.

Conclusione:

Questo preoccupa gli scettici perché se rifiutano l'affidabilità trasmissiva del Nuovo Testamento, allora devono considerare inaffidabili anche tutti gli altri manoscritti dell'antichità. Come ha spesso raccontato John Warwick Montgomery: "Alcuni anni fa, quando ho discusso con il professore di filosofia Avrum Stroll dell'Università della British Columbia su questo punto, egli ha risposto: Va bene. Lascerò perdere la mia conoscenza del mondo classico. Al che il presidente del dipartimento di studi classici gridò: 'Buon Dio, Avrum, non questo!'"[6].

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Condotto il 26 agosto 2011. 

Martin L. West, Studi sul testo e la trasmissione dell'Iliade (München: K. G. Saur, 2001), 86.

Anche se manoscritto significa letteralmente scritto a mano, gli studiosi come West a volte usano manoscritto per riferirsi solo ai manoscritti non papiracei. I manoscritti papiri sono chiamati solo papiri.

Thomas W. Allen, Homeri Ilias (1931; ristampa, New York: Arno, 1979), 11-55. Corrispondenza personale con West del 30 ottobre 2010.

West elenca anche 142 papiri omerici (glossari, commentari, scholia minora) e 47 papiri testimoniali ("papiri e iscrizioni varie in cui sono citati versi dell'Iliade"), ivi, 130.

John Warwick Montgomery, Diritti umani e dignità umana (Grand Rapids: Zondervan, 1986), 139.