Eric Johnson è un missionario a Salt Lake City con il Mormon Research Ministry, che è il mio ministero di riferimento per le risorse su come raggiungere i membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Abbiamo collaborato alla stesura di un libro intitolato Sharing the Good News with Mormons (Condividere la buona novella con i mormoni, ndr). Ha un nuovo libro intitolato Introducing Christianity to Mormons. Dai un'occhiata alle sue risposte ad alcune delle mie domande e prendi in considerazione l'idea di acquistare una copia del suo eccellente nuovo libro.
Quali cambiamenti ci sono tra i mormoni?
SEAN MCDOWELL: Lei ha studiato il mormonismo per quattro decenni come insegnante di Bibbia e missionario. Quali cambiamenti ha visto nella Chiesa LDS in questo periodo?
ERIC JOHNSON: Per prima cosa, i membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni vogliono essere conosciuti come “cristiani”, proprio come me e te. Purtroppo, Sean, questo finisce per creare più confusione che altro, poiché il mormonismo nega o distorce ogni insegnamento fondamentale della Chiesa cristiana storica. Di solito non dico a un Santo degli Ultimi Giorni che non è un cristiano, perché è un invito alla polemica.
Ma quando la questione è sollevata dal mormone, posso tirare fuori un insegnamento su cui so che non siamo d'accordo, come ad esempio che Gesù è il fratello spirituale di Lucifero piuttosto che il secondo membro della Trinità, Dio in carne e ossa. Portando un esempio come questo, si può dimostrare che la nostra visione è molto diversa. Un altro cambiamento è che alcuni mormoni di oggi, soprattutto i più giovani, hanno un pensiero molto postmoderno, che li porta a negare persino importanti insegnamenti dati dai loro leader o dalle Scritture. Pertanto, dobbiamo fare attenzione a non dire ai Santi degli Ultimi Giorni ciò che credono, ma piuttosto domandare loro cosa credono. Questo è cortese e può portare a conversazioni più fruttuose.
SEAN: Il suo libro parla di introdurre i mormoni al cristianesimo. Secondo la sua esperienza, i mormoni sono aperti a questo tipo di dibattiti? Perché o perché no?
ERIC: Spesso no. Ci sono molti mormoni che preferirebbero lasciar perdere l'argomento e non confrontarsi. Tuttavia, nell'ultimo decennio abbiamo assistito a un esodo di massa di mormoni che hanno lasciato la Chiesa LDS per una serie di motivi, tra cui questioni storiche/dottrinali e questioni progressiste come l'LGBTQ+ e il femminismo.
Per i Santi degli Ultimi Giorni che sono disposti a parlare delle differenze o per coloro che hanno lasciato la Chiesa e non sanno in cosa credere, credo che questo libro possa essere molto utile per il cristiano evangelico che vorrebbe presentare al meglio le credenze essenziali del cristianesimo in un modo che il mormone medio possa capire. Uno strumento disponibile nel retro del libro è un glossario dei termini che cristiani e mormoni condividono. Capire le differenze di significato quando usiamo parole come “Dio Padre”, “Scritture” o “grazia” è fondamentale per favorire una vera comunicazione e non solo uno scambio di parole.
SEAN: Lei parla di archeologia biblica. Come si confrontano e contrastano i documenti archeologici tra la Bibbia e il Libro dei Mormoni? È utile parlarne durante la conversazione?
ERIC: Ti faccio un esempio, Sean. La città di Lachish, nell'Israele occidentale, fu distrutta dal re Sennacherib di Assiria intorno al 700 a.C. I suoi soldati costruirono una piattaforma di terra per poter scavalcare le mura della città ed entrare in questa città per conquistarla. Nello stesso periodo gli uomini del re Ezechia stavano costruendo un tunnel di 1750 piedi da una piscina fuori dalle porte di Gerusalemme per portare segretamente l'acqua in città in vista dell'inevitabile invasione da parte di Assiria. Oggi è possibile visitare entrambi i siti!
La Bibbia insegna che decine di migliaia di assiri furono distrutti dall'Angelo della Morte prima che avessero la possibilità di attaccare Gerusalemme. Certo, non posso provare che fosse l'Angelo della Morte o mostrarvi i corpi dei soldati, ma sarebbe strano che Sennacherib decimasse sistematicamente decine di città del regno meridionale, una per una, e poi lasciasse la capitale da sola: non avrebbe senso. In conclusione, non ci sono prove archeologiche per la storia e gli eventi che si suppone abbiano avuto luogo nel Libro dei Mormoni, con alcuni mormoni come Glenn Beck che sostengono che ciò che è avvenuto si è verificato in Nord America, mentre la maggior parte degli studiosi indica l'America centrale.
SEAN: Anche i cristiani hanno delle idee sbagliate sulla Chiesa LDS. Quali sono alcune cose comuni che i cristiani spesso sbagliano?
ERIC: Per prima cosa, possono pensare che i Santi degli Ultimi Giorni non siano disposti a parlare delle questioni che ci dividono. Mentre molti possono essere di mentalità chiusa, altri non lo sono. Supponiamo di incontrare qualcuno al lavoro o a scuola che sia mormone. Le nostre conversazioni possono includere come sta, cosa sta succedendo nella sua famiglia o cosa ha fatto durante le vacanze.
Al momento giusto, forse si può chiedere: “Sono curioso, lei è un membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, giusto? Mi chiedo cosa ne pensi di…”. Si potrebbe chiedere loro cosa pensano sia necessario per ottenere il meglio che la loro religione ha da offrire, cosa pensano della Bibbia, o cosa significa per loro dire che Gesù è il loro Salvatore (cosa su cui saranno facilmente d'accordo!). Inoltre, potremmo chiedere: “Hai mai sentito spiegare il Vangelo da un cristiano evangelico come me?”. Se sono d'accordo, limitare la descrizione a 3-4 minuti (ci vuole pratica). Pochi mormoni hanno avuto una presentazione chiara e concisa del Vangelo cristiano.
SEAN: Come immagina che le persone utilizzino il libro? E cosa lo rende unico?
ERIC: È unico perché non si concentra solo sulla descrizione delle dottrine del mormonismo, di per sé. Piuttosto, l'intenzione è quella di esporre gli insegnamenti essenziali del cristianesimo a chi ha una visione del mondo LDS. Troppo spesso ho sentito i mormoni dire: “Anziché criticare la mia religione, perché non mi dici cosa hai da offrire?”. È una buona osservazione. Sì, abbiamo bisogno di spiegare le nostre differenze – dopo tutto, capire ciò che insegnano i leader LDS e le Scritture è importante per una corretta comunicazione.
Ma non vogliamo semplicemente che i Santi degli Ultimi Giorni lascino la loro chiesa per l'ateismo, l'agnosticismo o per niente, cosa che accade al 45% di coloro che lasciano questa chiesa, secondo un sondaggio del 2019. Lo stesso sondaggio mostra anche che solo il 10% finisce per diventare cristiano evangelico, il che, a mio parere, è ben poca cosa. Nel complesso, dovremmo essere in grado di aiutare i Santi degli Ultimi Giorni a distruggere le false idee che possono avere su ciò che insegna il cristianesimo, tra cui la Trinità o la salvezza per grazia, e incoraggiarli a prendere almeno in considerazione la posizione cristiana biblica. Infine, in ogni capitolo sono descritti esempi di vita reale per mostrare come le informazioni possono essere utilizzate, cosa che ritengo utile.
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Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.
