Cosa c'era di unico nelle pratiche e negli insegnamenti cristiani nei primi tre secoli della Chiesa? E come ha fatto una fede così minoritaria – considerata irrilevante, estrema e in contrasto con il ruolo che la “religione” dovrebbe avere in una società pagana – a prevalere? Nel suo recente libro Destroyer of the gods (Distruttore degli déi, ndr), un esperto del Nuovo Testamento, Larry Hurtado si concentra sulla prima di queste domande. Ma il suo libro ha anche forti implicazioni per la seconda.

Hurtado spiega come il cristianesimo fosse visto dai pagani nella Antica Roma: “Agli occhi di molti di quei tempi, il cristianesimo delle origini era strano, bizzarro e, per certi versi, persino pericoloso. Per prima cosa, non corrispondeva a ciò che era la “religione” per la gente di allora. A dimostrazione di ciò, i critici dell'epoca romana lo definivano una “superstizione” perversa".[1]

È interessante notare che ciò non è troppo diverso dalle accuse che oggi vengono sempre più spesso rivolte ai cristiani che rifiutano di abbracciare l'agenda sessuale progressista.

Sebbene i cristiani della Chiesa primitiva mirassero a essere buoni cittadini e a mostrare il dovuto rispetto e la dovuta attenzione sia per i loro vicini che per lo Stato (come fanno i cristiani di oggi), la loro fede in Gesù come unico vero Dio li metteva in contrasto con la cultura dominante (come le credenze e le pratiche cristiane fanno sempre più spesso nella nostra cultura secolare di oggi).

I cristiani erano considerati problematici!

In effetti, come osserva Hurtado, per Roma le credenze cristiane erano considerate addirittura più problematiche di quelle ebraiche. Come mai? Sebbene anche gli ebrei rifiutassero di onorare le divinità pagane, ci sono poche prove che gli ebrei dell'epoca romana mirassero a persuadere le masse ad abbandonare i loro dei. Eppure, questo è esattamente ciò che facevano i cristiani. In altre parole, i cristiani erano spesso autorizzati a sostenere le proprie convinzioni cristiane in privato, ma dovevano aspettarsi di sacrificarle quando entravano nell'arena pubblica. Vi suona familiare? Chuck Colson lo aveva previsto anni fa.

Le autorità romane non avevano problemi ad accettare che i cristiani adorassero Gesù come Dio. Il loro problema, tuttavia, era che i cristiani si rifiutavano di adorare altre divinità. Mentre i cristiani consideravano l'adorazione delle divinità pagane un'idolatria, i romani consideravano tale comportamento una sfida allo Stato. Gli ebrei erano spesso scusati, poiché il loro comportamento poteva essere “considerato” come una questione di peculiarità nazionale. Ma i cristiani non potevano appellarsi ad alcun privilegio etnico di questo tipo. A causa del loro rifiuto di adorare le divinità pagane, i cristiani subirono abusi popolari, condanne intellettuali e persecuzioni a livello locale e (infine) statale. Eppure, sorprendentemente, il cristianesimo prevalse.

Sono molti i fattori che possono contribuire a spiegare la crescita del cristianesimo. Ma come Hurtado sottolinea in Destroyer of the gods, le caratteristiche cristiane devono essere prese in considerazione come un pezzo del puzzle. Consideriamo alcune caratteristiche cristiane, che oggi sono spesso date per scontate:

5 caratteristiche della crescita del Cristianesimo

– Quando le persone adoravano Dio, i cristiani sostenevano che dovevano ritirarsi dall'adorare gli dèi delle loro famiglie, città e popoli. La posizione esclusivista del cristianesimo era così offensiva che i cristiani venivano spesso etichettati come “atei”.

– I cristiani sottolineavano l'esistenza di un Dio trascendente che ama appassionatamente il suo popolo e con cui ci si può relazionare personalmente. I pagani parlavano spesso dell'amore degli dèi verso gli uomini in termini di philia, che indica l'amicizia. I cristiani, invece, parlavano di Dio con il termine greco agapē, che indica un amore profondo e un impegno deciso nei confronti della persona amata.

– Il cristianesimo era una religione “libresca”. Come gli ebrei, i cristiani leggevano pubblicamente le Scritture, producevano un gran numero di testi e impegnavano notevoli risorse per copiarli e diffonderli ampiamente. In effetti, nella loro ansia di diffondere le Scritture, i cristiani erano all'avanguardia nella tecnologia editoriale del secondo e terzo secolo.

– Il cristianesimo collegava in modo unico le credenze religiose con una vita etica. Di conseguenza, i cristiani furono all'avanguardia nel rovesciare le pratiche popolari della Antica Roma, come l'abbandono dei neonati, le battaglie dei gladiatori, l'abuso sessuale dei bambini e la perversione sessuale. I cristiani hanno richiamato in modo unico gli uomini allo stesso tipo di lealtà sessuale richiesta alle donne.

– Il cristianesimo era unico nella sua diversità. Nella Roma antica esisteva una stratificazione sociale tra uomini e donne, schiavi e liberi, ricchi e poveri. Ma i cristiani iniziarono con assemblee diverse per genere, età e status sociale. Anche i membri meno importanti della società romana, come le donne e gli schiavi, erano considerati membri alla pari nella Chiesa.

Ci sono molte altre caratteristiche del cristianesimo del primo secolo, ma se vuoi leggerle, dovrai leggere “Destroyer of the gods”. Se sei interessato alla religione comparativa o alle radici antiche del cristianesimo, e a come questo possa applicarsi alla fede cristiana di oggi, il libro ti piacerà molto.

In particolare, ci sono due aspetti che ho apprezzato maggiormente in Destroyer of the gods. In primo luogo, Hurtado mostra che il cristianesimo non è come tutte le altre religioni. Ci sono credenze e pratiche uniche che possiamo abbracciare con orgoglio come cristiani moderni. In un'epoca in cui il cristianesimo è spesso condannato come dannoso e velenoso, Destroyer of the gods ci ricorda che nell'antichità il cristianesimo era sulla sponda positiva del cambiamento culturale.

In secondo luogo, il cristianesimo alla fine ha prevalso sulla cultura pagana in cui era nato. I critici moderni spesso affermano che i cristiani sono dalla “parte sbagliata della storia” perché non abbracciano le moderne norme sessuali. Senza dubbio, questi critici avrebbero mosso la stessa accusa se avessero scritto nei primi due secoli della Chiesa. Eppure, non si sarebbero potuti sbagliare ulteriormente. Gli insegnamenti cristiani non solo sono veritieri, ma sono nell'interesse degli individui, delle famiglie e dello Stato.

[1] Larry Hurtado, Destroyer of the gods (Waco, TX: Baylor University Press, 2016), 2-3.

Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 18 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.