In cosa credevano i primi cristiani?

Una delle idee più radicate nei circoli accademici liberali riguardo al Gesù storico è che Paolo sia stato l'inventore del cristianesimo come lo conosciamo oggi. Essi sostengono che il Gesù storico era un uomo comune e che Paolo abbia esaltato la figura del Gesù storico fino a renderlo il Cristo della fede: esaltato, risorto e divino.

Il dottor Antonio Piñero, uno scettico studioso spagnolo specializzato in cristianesimo primitivo e filologia greca all'Università Complutense di Madrid, sostiene che Gesù:

«era un uomo normale, un ebreo devoto, un rabbino carismatico, un profeta, un araldo o un annunciatore dell'imminente Regno di Dio, ecc., la cui figura fu reinterpretata dopo la sua morte fino a diventare divina». [1]

Per scoprire se questo è vero, dobbiamo tornare alle credenze più antiche e primitive dei primi cristiani. Paolo, come sappiamo, accettò Gesù come Messia in un incontro che ebbe sulla strada per Damasco. Questo avvenne tra il primo e il terzo anno dopo la morte di Gesù.

In questo articolo vedremo che le credenze dei primi cristiani, prima della conversione di Paolo, sono in linea con ciò che Paolo insegnava. Paolo non ha inventato nulla di nuovo. Come vedremo, le credenze cristiane fondamentali esistevano già prima che Paolo entrasse in scena. Esaminiamo alcuni di questi passaggi prepaolini che mostrano le credenze cristiane più antiche:

Credo di 1 Corinzi 15:3-7. "Infatti, vi ho prima di tutto trasmesso ciò che ho anch'io ricevuto, e cioè che Cristo è morto per i nostri peccati secondo le Scritture, che fu sepolto e risuscitò al terzo giorno secondo le Scritture, e che apparve a Cefa e poi ai dodici. In seguito, apparve in una sola volta a più di cinquecento fratelli, la maggior parte dei quali è ancora in vita, mentre alcuni dormono già. Successivamente apparve a Giacomo e poi a tutti gli apostoli insieme".

Quando Paolo riporta qui ciò che ha ricevuto da altri, cioè che «Cristo è morto per i nostri peccati secondo le Scritture, è stato sepolto, è risorto il terzo giorno secondo le Scritture, è apparso…» (1 Corinzi 15,3-4), bisogna prenderlo sul serio.

E anche gli studiosi la pensano così. Inoltre, è praticamente accettato all'unanimità che Paolo credesse, almeno, di aver visto Gesù risorto di persona, e questo fa una grande differenza. Quindi, abbiamo a che fare con qualcuno che era molto vicino agli inizi, che conosceva gli altri apostoli, che ripete il Vangelo su cui tutti erano d'accordo e che tutti insegnavano.

In 1 Corinzi 15,11 Paolo afferma che non c'era alcuna differenza tra il fatto che avessero ricevuto il messaggio da lui o dagli altri apostoli, proprio perché tutti predicavano la stessa cosa. Paolo prestò grande attenzione, come spiega in Galati 2, 2 (un'altra delle epistole riconosciute all'unanimità), affinché questo fosse lo stesso Vangelo che predicavano gli altri apostoli, proprio come gli altri affermarono di Paolo solo quattro versetti dopo (Galati 2, 6). È per questo motivo che l'eminente professore C.H. Dodd dell'Università di Cambridge, specialista in studi sul Nuovo Testamento, ha affermato quanto segue:

«Chiunque sostenga che il Vangelo dei primi cristiani fosse fondamentalmente diverso da quello che troviamo in Paolo deve assumersi l'onere della prova».

È proprio così, poiché:

«La predicazione di Paolo rappresenta una corrente speciale della tradizione cristiana derivata dalla corrente principale in un punto molto vicino alla fonte iniziale». [2]

In questo frammento, che precede Paolo, i primi credenti insegnavano già che la morte e la risurrezione di Gesù erano state profetizzate e costituivano il nucleo della loro predicazione. Questo passaggio implica anche che la tomba vuota di Gesù è un fatto storico antico. È inoltre fondamentale che la fede nelle apparizioni post mortem di Gesù sia una delle prime credenze cristiane e non un'invenzione tardiva. Tutto questo fu scritto nel 55 d.C., quando i testimoni oculari erano ancora vivi.

Romani 1:3-4. «… riguardo a suo Figlio, nato dal seme di Davide secondo la carne, dichiarato Figlio di Dio in potenza, secondo lo Spirito di santità mediante la resurrezione dai morti: Gesù Cristo, nostro Signore».

Questo antico passaggio è anche un credo prepaolino che mostra che Gesù è Signore, Messia e Figlio di Dio attraverso la resurrezione. Una chiara espressione degli elementi del più antico Vangelo dei primi credenti. La risurrezione è l'elemento chiave di questo passaggio.

1 Corinzi 11:23-26. «Poiché io ho ricevuto dal Signore ciò che vi ho anche trasmesso: che il Signore Gesù, nella notte in cui fu tradito, prese del pane, e, dopo aver reso grazie, lo spezzò e disse: «Prendete, mangiate; questo è il mio corpo che è spezzato per voi; fate questo in memoria di me». Parimenti, dopo aver cenato, prese anche il calice, dicendo: «Questo calice è il nuovo patto nel mio sangue; fate questo ogni volta che ne bevete in memoria di me». Poiché ogni volta che mangiate di questo pane e bevete di questo calice, voi annunziate la morte del Signore, finché egli venga».

Qui Paolo sembra citare direttamente Luca 22:19-20 (E, preso il pane, rese grazie, lo spezzò e lo diede loro, dicendo: «Questo è il mio corpo, che è per voi; fate questo in memoria di me». Allo stesso modo, dopo aver cenato, prese il calice, dicendo: «Questo calice è il nuovo patto nel mio sangue, che è versato per voi»). Ciò significa che Paolo sta citando una tradizione che i cristiani di Corinto conoscevano già molto bene (la Cena del Signore). Pertanto, tale tradizione doveva essere in circolazione prima dell'anno 55, quando Paolo la ricordò ai Corinzi, e certamente Paolo non ne era l'autore.

Filippesi 2:6-11. "il quale, essendo in forma di Dio, non considerò qualcosa a cui aggrapparsi tenacemente l'essere uguale a Dio, ma svuotò sé stesso, prendendo la forma di servo, divenendo simile agli uomini; e, trovato nell'esteriore simile ad un uomo, abbassò sé stesso, divenendo ubbidiente fino alla morte e alla morte di croce. Perciò anche Dio lo ha sovranamente innalzato e gli ha dato un nome che è al di sopra di ogni nome, affinché nel nome di Gesù si pieghi ogni ginocchio delle creature (o cose) celesti, terrestri e sotterranee, e ogni lingua confessi che Gesù Cristo è il Signore, alla gloria di Dio Padre".

È interessante sottolineare che questo passaggio è probabilmente un credo prepaolino. Quindi, possiamo scartare l'idea che Paolo sia stato l'inventore della divinità di Gesù. Si tratta di un inno cristiano molto antico, in circolazione prima del 60-62 d.C. (quando fu scritta la Lettera ai Filippesi) [3] e probabilmente già in circolazione negli anni '50.[4] In questo inno, Gesù era «nella forma di Dio», ha «uguaglianza» con Dio, riceve adorazione da «ogni lingua», è «SIGNORE» e il suo nome è più grande di qualsiasi altro, non solo sulla terra ma anche in cielo. È rivelatore che Paolo abbia introdotto questo materiale come se non si aspettasse alcuna controversia e senza una difesa o una spiegazione robusta. Il dottor Larry Hurtado, esperto di cristianesimo primitivo, afferma che questo è un passaggio “ampiamente riconosciuto dagli studiosi specializzati nelle origini del cristianesimo come uno dei passaggi più importanti che mostrano l'espressione devozionale nei confronti di Gesù”. [5]

Colossesi 1:15-18. «Egli è l'immagine dell'invisibile Dio, il primogenito di ogni creatura, poiché in lui sono state create tutte le cose, quelle che sono nei cieli e quelle che sono sulla terra, le cose visibili e quelle invisibili: troni, signorie, principati e potestà; tutte le cose sono state create per mezzo di lui e in vista di lui, Egli è prima di ogni cosa e tutte le cose sussistono in lui. Egli stesso è il capo del corpo, cioè della chiesa; egli è il principio, il primogenito dai morti, affinché abbia il primato in ogni cosa».

Questo passaggio sottolinea il fatto che Gesù non è un essere creato, ma che egli stesso è creatore ed esiste prima di ogni altra cosa ed è l'inizio e la fine di tutto. È chiaro che per i primi credenti il Vangelo includeva già la preesistenza e la divinità di Cristo.

1 Timoteo 3:16. «E, senza alcun dubbio, grande è il mistero della pietà: Dio è stato manifestato in carne, è stato giustificato nello Spirito, è apparso agli angeli, è stato predicato tra i gentili, è stato creduto nel mondo, è stato elevato in gloria».

Questa formula confessionale afferma che Gesù è venuto nella carne (in altre parole, non esisteva prima nella carne) e il fatto che sia stato visto dagli angeli implica la sua risurrezione. Secondo questo passaggio, sia l'incarnazione che la risurrezione e l'ascensione fanno parte della fede cristiana più primitiva.

1 Pietro 3:18-22. "perché anche Cristo ha sofferto una volta per i peccati, il giusto per gl'ingiusti, per condurci a Dio. Fu messo a morte nella carne, ma vivificato dallo Spirito, nel quale egli andò anche a predicare agli spiriti che erano in carcere, che un tempo furono ribelli, quando la pazienza di Dio aspettava ai giorni di Noè mentre si fabbricava l'arca, nella quale poche persone, otto in tutto, furono salvate attraverso l'acqua, la quale è figura del battesimo (non la rimozione di sporcizia della carne, ma la richiesta di buona coscienza presso Dio), che ora salva anche noi mediante la risurrezione di Gesù Cristo, il quale è andato in cielo ed è alla destra di Dio, dove gli sono sottoposti angeli, potestà e potenze, la destra di Dio, essendo stati sottoposti a lui gli angeli, le autorità e le potenze".

Questo passaggio afferma chiaramente che:

Gesù è morto ed era giusto.

La sua morte è sufficiente per perdonare i peccati degli ingiusti.

Sebbene fosse fisicamente morto, il suo spirito continuava a vivere.

È risorto, è asceso al cielo, è alla destra di Dio e ha autorità.

In breve, la morte, la risurrezione e l'autorità (divinità) di Cristo (essere alla destra di Dio) non sono invenzioni tardive della chiesa.

1 Giovanni 4:2. «Da questo potete conoscere lo Spirito di Dio: ogni spirito che riconosce che Gesù Cristo è venuto nella carne, è da Dio».

Questa precoce confessione della Chiesa implica l'idea di una fiducia attiva e non solo di un'affermazione intellettuale. La convinzione che Gesù fosse una figura storica in carne e ossa, inviata direttamente da Dio, non è un'invenzione paolina.

Romani 10:9,13. "poiché se confessi con la tua bocca il Signore Gesù, e credi nel tuo cuore che Dio lo ha risuscitato dai morti, sarai salvato… Infatti: «Chiunque avrà invocato il nome del Signore sarà salvato".

Paolo chiama Gesù «Signore» nel contesto del processo di salvezza attraverso la fede in Cristo. Poi, nel versetto 13, cita Gioele 2:32: «Chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato». Ma invece di attribuire questo processo di salvezza a Yahweh (YHWH), Paolo lo applica a Gesù! Questa salvezza non si basa solo sulla fede in Gesù come Salvatore, ma anche sulla sua risurrezione. Questo passaggio è anche prepaolino e include la divinità, la morte e la risurrezione come antica formula confessionale. Il dottor Gary Habermas indica che questa potrebbe essere una formula battesimale dei primi cristiani. [6]

1 Timoteo 6:13. «Ti supplico alla presenza di Dio che dà vita a tutte le cose e di Cristo Gesù che, testimoniando davanti a Ponzio Pilato, rese una buona testimonianza di fede».

Molti studiosi ritengono che il riferimento a Ponzio Pilato alluda alla pretesa di Gesù di essere re. È anche degno di nota il fatto che egli menzioni un personaggio storico come Pilato. La menzione di Ponzio Pilato in relazione alla crocifissione è una costante nei primi scritti cristiani. Si presume che queste parole siano state tratte da una confessione liturgica in cui si professava la fede cristiana.

Romani 4:25. «[Gesù nostro Signore] il quale è stato dato a causa delle nostre offese ed è stato risuscitato per la nostra giustificazione».

Anche Bultmann (un teologo liberale) si riferisce a questo come «un'affermazione che evidentemente esisteva già prima di Paolo e gli era stata tramandata» (Teologia del Nuovo Testamento, vol. 1 (New York: Scribner's, 1951), p. 82).

Luca 24:34. "Costoro dicevano: «Il Signore è veramente risorto ed è apparso a Simone".

Il dottor Gary Habermas commenta che lo studioso Joachim Jeremias ritiene che questa breve menzione di Pietro da parte di Luca sia ancora più antica di 1 Corinzi 15:5, il che renderebbe questo passaggio uno dei più antichi, poiché la stragrande maggioranza degli studiosi colloca 1 Corinzi 15:3-7 circa 6 anni dopo la crocifissione, se non diversi anni prima. [7]

Atti 2:22-24. «Uomini d'Israele, ascoltate queste parole: Gesù il Nazareno, uomo accreditato da Dio tra di voi per mezzo di potenti operazioni, prodigi e segni che Dio fece tra di voi per mezzo di lui, come anche voi sapete, egli, dico, secondo il determinato consiglio e prescienza di Dio, vi fu dato nelle mani e voi lo prendeste, e per mani di iniqui lo inchiodaste alla croce e lo uccideste, Ma Dio lo ha risuscitato, avendolo sciolto dalle angosce della morte, poiché non era possibile che fosse da essa trattenuto».

Il dottor Larry Hurtado include questo testo tra altri sui quali afferma: «Sebbene questi racconti, discorsi e preghiere siano stati composti da “Luca”, sembrano incorporare affermazioni molto tradizionali provenienti dai circoli cristiani ebraici». [8]

Non solo. Abbiamo anche alcuni cosiddetti «sermoni sommari» che precedono Paolo e contengono affermazioni sulla divinità, la morte e la risurrezione di Gesù, come ad esempio:

Atti 2:32. «Questo Gesù, Dio lo ha risuscitato, e di questo noi tutti siamo testimoni».

Atti 3:15. «e uccideste l'autore della vita, che Dio ha risuscitato dai morti e del quale noi siamo testimoni!»

Atti 5:30-32. «Il Dio dei nostri padri ha risuscitato Gesù, che voi uccideste, appendendolo al legno. Dio lo ha esaltato con la sua destra e lo ha fatto principe e salvatore per dare ad Israele ravvedimento e perdono dei peccati. E di queste cose noi gli siamo testimoni, come pure lo Spirito Santo, che Dio ha dato a coloro che gli ubbidiscono».

Tutto ciò è solo una delle prove che dimostrano che la cristologia dei primi cristiani è anche la cristologia più eccelsa. Il cristianesimo primitivo, precedente a Paolo, includeva già la divinità, la morte e la resurrezione di Gesù come fatti storici.

Per saperne di più: Libro gratuito: Gary R. Habermas, Prove a favore del Gesù storico: il Gesù della storia è anche il Cristo della fede?

1. Antonio Pinero, Lettera programmatica, blog personale, http://www.tendencias21.net/crist/Carta-programatica_a1.html, (consultato il 7 novembre 2015). ↩

2. Frammenti di Gary R. Habermas, Prove a favore del Gesù storico: il Gesù della storia è lo stesso Cristo della fede? (Lynchburg, VA: garyhabermas.com, 2016). Disponibile gratuitamente su www.garyhabermas.com/evidence1. ↩

3. Ralph Martin, Adorazione nella Chiesa primitiva, (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1975), 24. ↩

4. Michael J. Wilkins & J.P Moreland eds., Gesù sotto il fuoco, (Grand Rapids, MI: Zondervan, 1995), 41. ↩

5. Larry Hurtado, Come ha fatto Gesù a diventare Dio: domande storiche sulla prima devozione a Gesù (Grand Rapids, MI: Eardmans, 2005), 7. Vedi anche l'intero capitolo dedicato a questo inno nella stessa opera. ↩

6. Per ulteriori dettagli, vedi Gary R. Habermas, Il Gesù storico: prove antiche della vita di Cristo (Joplin, MO: College Press, 1996), pp. 146 e note a piè di pagina. ↩

7. Gary R. Habermas, Il Gesù storico: prove antiche della vita di Cristo (Joplin, MO: College Press, 1996), pp. 149. ↩

8. Vedi Larry Hurtado, Il Signore Gesù Cristo: la devozione a Gesù nel cristianesimo primitivo (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 203), pp. 131. ↩