Obiezione:
«Il Natale è una festa pagana; i veri cristiani non dovrebbero celebrarlo».
È qualcosa che sento dire spesso ultimamente.
Credo sinceramente che chi si aggrappa a questa idea non abbia una conoscenza approfondita della storia.
Ognuno è libero di celebrare o meno questo giorno, ma dire che nessuno, nessun cristiano, dovrebbe celebrarlo perché è una festa pagana è qualcosa che va oltre lo zelo cristiano e non ha alcun fondamento storico o biblico.
Supponiamo anche che chi si oppone al Natale abbia ragione e che il Natale abbia origini pagane. La mia domanda è: e allora? Significa che non dovremmo festeggiare nient'altro in quel giorno? Da quando i pagani hanno l'uso esclusivo di tutti i giorni dell'anno? Se gli esseri umani possono redimersi, non può succedere lo stesso con ogni giorno? Chi festeggia il Natale il 25 dicembre diventa automaticamente un pagano adoratore di Saturno? Ovviamente no! Il cibo cinese ha origini pagane; le cerimonie nuziali hanno origini pagane; le feste di compleanno hanno origini pagane. Questo significa che smetteremo di andare ai buffet cinesi, di sposarci o di festeggiare i nostri compleanni? Se festeggio il mio compleanno, perché non festeggiare il compleanno di Cristo?
Come ho già scritto in precedenza (e lo ripeto qui), noi che festeggiamo il 25 dicembre festeggiamo LA NASCITA DI CRISTO. Non festeggiamo Saturno o Hermes, e poco importa se i Romani lo facevano o meno. Il Natale è un momento perfettamente valido per ricordare che abbiamo ricevuto il dono più grande da Dio: la salvezza attraverso Gesù. Questo è ciò che festeggio.
Ora, se il fatto che i romani celebravano i Saturnali (vedi sotto) 2000 anni fa causa problemi di coscienza a qualcuno, costui non è obbligato a festeggiare il Natale. Questo rientra nelle questioni di coscienza di cui Paolo parla incessantemente in 1 Corinzi 8.
Ma anche così, mi spingerò oltre e affermerò e sosterrò quanto segue:
Il Natale non è e non è mai stata una festa pagana. Piuttosto, è sempre stata una celebrazione della nascita di Gesù Cristo.
Ora, avendo fatto questa affermazione, mi assumo l'onere della prova. Ma se qualcuno la pensa diversamente e sostiene che il Natale è una festa pagana, gli chiederò di dimostrarlo storicamente. Tuttavia, credo che con le prove che presenterò non sarà necessario.
Vediamo ora. Da dove viene il Natale come lo conosciamo? Questi sono i fatti storici:
1. La nascita di Gesù è raccontata nei Vangeli di Matteo e Luca. Queste sono le nostre fonti più antiche sulla sua nascita. Nessuna di queste fonti indica che sia nato il 25 dicembre.
2. Luca menziona che i pastori e le loro greggi erano nei campi. Gli studiosi sono abbastanza sicuri che questo indichi che Gesù non sia nato in dicembre, perché era consuetudine tenere le greggi al riparo durante l'inverno. [1]
3. Allo stesso modo, la Chiesa primitiva non indica se celebrasse la nascita di Cristo in un giorno speciale. Probabilmente non la celebrava perché anticipava l'imminente ritorno di Cristo. Forse per lo stesso motivo non celebrava la Pasqua come la celebriamo oggi. Ma affermare che non dovremmo celebrarla perché la Chiesa primitiva non lo ha mai fatto è un errore.
4. Intorno al II secolo, alcune correnti del cristianesimo iniziarono a concentrarsi sulla risposta alla domanda: Quando è nato Gesù? Vedi la lezione 7 sugli gnostici. Clemente di Alessandria (che visse dalla metà del II secolo fino al 215 circa) riferisce che almeno un gruppo gnostico datava la nascita di Cristo al 20 maggio dell'anno 3 d.C. E questa è solo una delle date che circolavano già nel II e III secolo.
5. Ascolta bene: NESSUNO SA esattamente da dove provenga la data del 25 dicembre come data per celebrare il Natale. NESSUNO! Esistono diverse teorie al riguardo, ma non ci sono prove storiche sufficienti nelle fonti primarie per confermarlo. Chiunque affermi il contrario deve mostrare fonti storiche primarie e non mere speculazioni. Questo dovrebbe essere sufficiente per confutare l'idea che il Natale sia una festa pagana, ma continuiamo.
6. Ciò che è certo è che nel 336 d.C. il Natale veniva celebrato almeno nella Chiesa di Roma. In un almanacco chiamato “Il Cronografo del 354” il 25 dicembre è menzionato come festa della nascita di Cristo (anche se in quel calendario appare come l'ottavo giorno delle calende di gennaio. Tradotto nel calendario attuale, è il 25 dicembre). Questo è il documento più antico che attesta una celebrazione ufficiale del Natale.
7. Ambrogio, morto nel 397, scrisse una serie di inni commemorativi della nascita di Gesù intorno al 25 dicembre.
8. Nel 384, Siricio di Roma scrisse al vescovo di Spagna riferendosi alla celebrazione della nascita di Cristo il 25 dicembre.
9. Prima di queste date, la Chiesa orientale celebrava già la nascita di Cristo il 6 gennaio. Ma entro l'anno 300 anche loro decisero di cambiare la celebrazione al 25 dicembre.
10. I padri cappadoci (vedi lezione sulla Trinità 1 e 2) predicavano già sermoni per il Natale il 25 dicembre dell'anno 386 d.C.
11. Giovanni Crisostomo affermò, intorno al 386 d.C., che la data corretta per celebrare la nascita di Cristo è il 25 dicembre.
12. La chiesa di Gerusalemme festeggiava la nascita di Cristo il 6 gennaio fino alla metà dell'anno 600 d.C. Da allora in poi, la celebrazione fu invertita al 6 gennaio per segnare l'arrivo dei Magi/Saggi e il 6 gennaio divenne il dodicesimo giorno di Natale.
La domanda centrale rimane: perché il 25 dicembre è stato scelto come giorno di festa? Come ho detto, non è del tutto chiaro (e questo dovrebbe bastarci), ma ci sono due teorie. La prima è chiamata “ipotesi storica-religiosa” e la seconda è la cosiddetta “ipotesi matematica”. La prima teoria afferma che questa data è stata scelta a causa di una festa romana chiamata “Saturnalia”, in cui veniva venerato il dio Sole. Tuttavia, questa festa non veniva celebrata esattamente il 25 dicembre, ma durava 7 giorni! Iniziava il 17 dicembre e terminava il 23 dicembre (e non il 25). Secondo questa teoria, i cristiani approfittarono della distrazione dei romani durante questa festa pagana per celebrare la nascita di Cristo senza interruzioni o disturbi. Ora, la cosa interessante di questa teoria è che la prima indicazione che ne abbiamo proviene da un manoscritto medievale di Dionigi Bar-Salibi risalente al 1100 d.C. circa! Eppure, questa teoria è popolare solo negli ultimi 120 anni. E alla fine, i Saturnalia terminavano il 23 dicembre, non il 25!
Per 1900 anni di celebrazioni natalizie non ci sono state obiezioni nella Chiesa fino a tempi recenti (e questo se includiamo alcuni riformatori)! Chi ha diffuso l'idea dell'origine pagana del Natale? Sono stati gli autori H. Usener nel 1889 e B. Botte nel 1932. Tuttavia, tutto si basa su un documento medievale che non risale ai fatti. La risposta più onesta è che questo documento è piuttosto tardivo.
La seconda teoria del “Calcolo” afferma che la Chiesa ha scelto il 25 dicembre perché nell'antichità si pensava che l'incarnazione fosse avvenuta il 25 marzo. Non si sa con certezza come la Chiesa abbia determinato questa data. Nella Chiesa primitiva si credeva anche che gli uomini più santi, come i patriarchi dell'Antico Testamento, morissero nella stessa data della loro nascita, poiché interpretavano alla lettera passaggi come Deuteronomio 34:7: “Mosè aveva centoventi anni quando morì”. Poiché non veniva menzionata alcuna frazione di tempo, si concluse che Mosè morì nella stessa data in cui era nato, solo 120 anni dopo. Quindi, pensavano che Cristo si sarebbe incarnato il 25 marzo e, aggiungendo nove mesi di gravidanza, si arriva alla data del 25 dicembre. Questa teoria ha guadagnato forza dopo la pubblicazione di The Origins of the Liturgical Year (Collegeville, Minn. 1991) di Thomas Talley.
In fin dei conti, non sappiamo quando sia nato Gesù. Ma non c'è nemmeno alcun fondamento per affermare che si tratti di una festa pagana. Se tu, caro lettore, disponi di fonti primarie che dicono il contrario, ti sarei grato se mi contattassi e me le inoltrasse. Quello che sappiamo è che Gesù è nato!
Prima di concludere: l'albero di Natale. Ha origini pagane? Nessuno lo sa. L'unica cosa che sappiamo è che la tradizione ci arriva dalla Germania. Nel 1605, a Strasburgo, fu rappresentata una commedia che utilizzava un “albero del paradiso” adornato con mele. Ad alcuni piacque l'idea e iniziarono a utilizzare questa decorazione nelle loro case. Era considerata appropriata per i cristiani perché vedevano in Cristo un ritorno al paradiso con Dio. Poi il rituale divenne popolare.
Questa è la storia più consistente che abbiamo su questi due argomenti (il Natale il 25 dicembre e l'albero di Natale). Il resto sono speculazioni azzardate. Quindi, alla fine dei conti, che i Celti, i Germani, i Galli, i Druidi, i chupacabra, i folletti o le fate abbiano fatto cose orribili con gli alberi o che abbiano fatto cose vergognose il 25 dicembre, francamente è irrilevante. Ciò che è rilevante è che la Parola si è fatta carne e ha abitato fra di noi (Giovanni 1:1,14). Questo è un ottimo motivo per festeggiare il 25 dicembre e ogni giorno, e questo Natale auguro che questo pensiero riempia le nostre case e sia motivo di grande gioia e festa. Questo è lo spirito del Natale.
Ti auguro un BUON NATALE!
1. Kelly, Joseph, Le origini del Natale (Liturgical Press 2004), 57). ↩
