Uno dei tesori che ho ereditato da mia nonna “Nanny” quando è venuta a mancare è stato il libro “Il piccolo principe” (Le Petit Prince) di Antoine de Saint-Exupéry. Una bellissima edizione in francese del 1946 con illustrazioni originali. Questa copia che possiedo è stata letta, per quanto ne so, da almeno cinque generazioni nella mia famiglia (comprese le mie figlie) nella sua lingua originale.

Questo piccolo libro di meno di cento pagine è il quarto libro più tradotto della storia; è stato tradotto in circa 250 lingue e ogni anno ne vengono vendute più di due milioni di copie. In Francia è stato designato come il miglior libro del XX secolo.

E qui sorge spontanea la domanda: cosa c'è di così straordinario in questo libro, scritto come una favola per bambini?

Dopo averci riflettuto per settimane, ho capito che Il Piccolo Principe tocca il cuore del lettore perché affronta magistralmente due desideri irrefrenabili del cuore umano:

Il primo: il desiderio di preservare l'immaginazione e l'innocenza della nostra stessa infanzia. C'è qualcosa di magico nell'infanzia che perdiamo col tempo. Smettiamo di sognare di diventare pompieri o astronauti, smettiamo di giocare con le trottole e le biglie, la nostra bicicletta non è più un destriero veloce e l'albero nel parco non è più una nave verso altri mondi nello spazio. Ci lasciamo alle spalle il tempo in cui una fidanzata era un biglietto scritto o un messaggio a un amico. L'età in cui i nostri “perché” non davano tregua agli adulti. Crescere diventa finalmente il lento assassinio del bambino che tutti siamo stati. La pura innocenza viene persa, lasciando il posto all'egoismo, all'invidia, all'arroganza e molto altro ancora. Crescere, in un certo senso, è tragico.

Nel processo di maturazione umana, un giorno ci rendiamo conto che è ora di andare al funerale del bambino che eravamo una volta. Se n'è andato semplicemente un giorno senza dirci addio, senza che ce ne rendessimo conto.

Il secondo desiderio del Piccolo Principe è il profondo desiderio umano di raggiungere l'immortalità. Alla fine, il piccolo principe incontra un serpente giallo, uno di quelli che “uccidono in meno di trenta secondi”. “Hai un buon veleno? Sei sicuro che non soffrirò a lungo?”, chiese il Piccolo Principe. Alla fine, il veleno del serpente sarebbe diventato il suo biglietto per «tornare a casa», sull'asteroide B 612 con la sua rosa, i suoi vulcani, le sue albe e le sue pecore. E avverte: «Sembrerò morto, ma ti sbaglierai. Sarò solo addormentato. Sarò come un guscio vuoto». E così, quasi in silenzio, il piccolo principe si lasciò cadere sulla sabbia soffice…

«Il giorno dopo», racconta Antoine, «mi sentii un po' sollevato… ma non del tutto. Perché sapevo bene che era tornato sul suo pianeta, dato che non avevo trovato il suo corpo sulla sabbia».

Delle tante volte che ricordo di aver letto la storia da bambino, non ricordo di aver provato angoscia o nostalgia. Dopotutto, il Piccolo Principe è tornato sul suo pianeta, con il suo fiore, le sue pecore e le sue albe! Ma ora, da adulto, la mia mente e la mia ragione mi dicono che in realtà è stato morso da un serpente velenoso. Il Piccolo Principe è senza dubbio morto… È quello che succede quando ti morde una vipera velenosa.

Nel profondo desideriamo continuare a pensare come bambini. Sembra esserci una certa relazione tra l'eternità e l'infanzia che perdiamo con il passare degli anni. Credo che questa relazione sia molto reale ed è per questo che questo libro ha toccato il cuore di così tante persone. Nel profondo della nostra anima abbiamo un desiderio e una sete di cose eterne, a cominciare dalla nostra stessa vita…

Anche un altro grande scrittore, C.S. Lewis, ha individuato questa relazione, almeno in parte:

«Se trovo in me stesso un desiderio che questo mondo non può soddisfare, una spiegazione più probabile è che sono stato creato per un altro mondo». [1]

Il motivo per cui credo che questa relazione tra infanzia ed eternità sia vera è perché molti secoli prima di Antoine de Saint-Exupéry, un altro personaggio storico ha parlato di questa stessa relazione:

«Lasciate che i piccoli fanciulli vengano a me e non glielo impedite, perché di tali è il regno di Dio. In verità vi dico che chi non riceve il regno di Dio come un piccolo fanciullo, non vi entrerà» Luca 18:16-17.

Sebbene la storia del Piccolo Principe sia meravigliosa, non ci dice nulla di nuovo. Gesù, il “Logos”, disse qualcosa di simile più di 2000 anni fa. Il successo del Piccolo Principe è dovuto al fatto che si è avvicinato troppo al desiderio umano di sopravvivere, di trascendere le stelle e di poter deridere la morte e tornare alle nostre origini di innocenza. Tutti noi lo desideriamo.

«Se trovo in me stesso un desiderio che questo mondo non può soddisfare, la spiegazione migliore è sicuramente che sono stato creato per un altro mondo».

La differenza tra Gesù e Saint-Exupéry è che quest'ultimo ha semplicemente saputo incorporare questo desiderio innato in una storia di fantasia in modo semplice e facile da capire, quasi senza che noi ci rendessimo conto di questo desiderio profondo. Tuttavia, è Gesù che, «all'inizio», ha messo quel desiderio nell'anima umana. Gesù non è solo l'origine della storia, ma anche l'autore del desiderio stesso! E qui quello che suggerisco è molto semplice: forse essere come un bambino e correre tra le Sue braccia è ciò che bisogna fare per liberare l'eternità che portiamo legata nella prigione del nostro cuore. Egli ha detto: «Chi crede in me ha la vita eterna» (Giovanni 6,47).

«Egli ha fatto ogni cosa bella nel suo tempo; ha persino messo l'eternità nei loro cuori» (Ecclesiaste 3,11).

1. CS Lewis, cristianesimo puro e semplice (San Francisco: Harper San Francisco Publishers, 2001), 136-137. ↩