Most “Christians” Aren’t: Crusaders, Premarital Sex, “Deconstruction.”

In un forum di apologetica su Facebook, un ateo ha recentemente chiesto se esistessero prove oggettive che il cristianesimo rendesse le persone migliori di carattere. Ha risposto che se nessuno potesse presentare tali prove, il cristianesimo sarebbe sconfitto. Recentemente, alcuni ex “cristiani” hanno raccontato le loro storie di “decostruzione”, spiegando perché non sono più cristiani. Inoltre, per anni, amici e studenti mi hanno chiesto perché tante persone che si identificano come cristiane fanno tante cose davvero stupide e/o peccaminose. Per anni ho risposto che è perché “la maggior parte dei ‘cristiani’ non lo sono”, e ho aggiunto “uno di questi giorni farò un articolo sull’argomento”. Ebbene, quel giorno è arrivato!

Dopo tutto, se i cristiani hanno la buona notizia che salva e proclamano di seguire Gesù, perché tanti “cristiani” fanno tante cose deplorevoli? Ecco tre esempi comuni che gli scettici indicano:

– Crociati che stuprano, saccheggiano e uccidono

– I ricercatori sull’Olocausto non hanno trovato alcuna differenza tra “cristiani” e non cristiani quando si è trattato di salvare gli ebrei durante l’Olocausto.

– I “cristiani” fanno sesso prima del matrimonio in proporzioni simili ai non cristiani

– ex “cristiani” che raccontano la loro storia di “decostruzione”, che li ha portati a proclamare che il cristianesimo è falso

Se i cristiani hanno la buona notizia e sono trasformati dallo Spirito Santo (Galati 5:22-24), perché non sono migliori dei non cristiani in generale? Allo stesso modo, perché alcuni che un tempo si dichiaravano cristiani ora dicono a tutti che hanno deciso che il cristianesimo è sbagliato? La risposta è che la maggior parte dei “cristiani” non sono cristiani.

Sebbene il loro numero sia in calo, uno studio del 2015 del Pew su 35.000 americani ha concluso che il 70,6% degli americani si considera ancora cristiano e che una “chiara maggioranza (55%) di tutti i protestanti americani” si considera “evangelico”.1 Uno studio del 2015 di Lifeway su 1.000 persone ha concluso che tre americani su dieci hanno convinzioni che li renderebbero evangelici.2 Ma la maggior parte di loro non è un vero cristiano, e quelli che lo sono lo sanno.

In Matteo 13, Gesù racconta due parabole che aiutano a spiegare la mia affermazione che la maggior parte dei “cristiani” non sono cristiani.

Molte “Conversioni” non Durano

In Matteo 13, Gesù racconta la parabola del seminatore. Dice che una parte del seme del seminatore (cioè il Vangelo di Gesù) “cadde su un terreno roccioso, dove non c’era molta terra, e subito spuntò, perché non c’era profondità di terreno, ma quando il sole si alzò, fu bruciato. E poiché non avevano radici, sono appassiti” (v. 5-6). Gesù spiega che questa persona ha accolto la sua parola “con gioia” e “ha perseverato per un certo tempo”, ma “quando sono sorte tribolazioni o persecuzioni a causa della parola, si è subito arresa” (v. 21). Altri semi caddero tra le spine che soffocarono le piante in erba, così come “le preoccupazioni del mondo e l’inganno delle ricchezze soffocano la parola ed essa diventa infruttuosa” (v. 22). Da notare che il terreno roccioso e il terreno spinoso rappresentano entrambi persone che si identificano con un’esperienza di conversione cristiana, ma che non sono realmente salvate. Naturalmente, Gesù parla anche di un terreno buono che produce molto frutto.

Così, nella parabola del seminatore, dei tre tipi di terreno che rappresentano le persone che rispondono positivamente al Vangelo, due di essi non sono diventati fedeli seguaci di Gesù. È quindi prevedibile che molte persone che affermano di aver avuto un’esperienza di conversione cristiana non siano affatto cristiane. E come se non bastasse, molti di loro attirano l’attenzione raccontando la loro storia di “decostruzione”, quando non sono mai state correttamente edificate.

Ma la Situazione Peggiora

La parabola successiva, in Matteo 13:24-30, è quella del grano e della zizzania.

“Egli propose loro un’altra parabola dicendo: «Il regno dei cieli è simile a un uomo, che seminò buon seme nel suo campo. Ma, mentre gli uomini dormivano, venne il suo nemico e seminò della zizzania in mezzo al grano, e se ne andò. Quando poi il grano germogliò e mise frutto, apparve anche la zizzania. E i servi del padrone di casa vennero a lui e gli dissero: ‘Signore, non hai seminato buon seme nel tuo campo? Come mai, dunque, c’è della zizzania?’. Ed egli disse loro: ‘un nemico ha fatto questo’. Allora i servi gli dissero: ‘Vuoi dunque che andiamo e la estirpiamo?’ Ma egli disse: ‘No, per timore che estirpando la zizzania, non sradichiate insieme ad essa anche il grano. Lasciate che crescano entrambi insieme fino alla mietitura; e al tempo della mietitura io dirò ai mietitori: Raccogliete prima la zizzania e legatela in fasci per bruciarla; il grano, invece, riponetelo nel mio granaio’”.

Il problema è che alcune erbacce assomigliano molto al grano finché il grano non matura. Se si cerca di estirparle troppo presto, si rischia di tirare il grano per errore. Tra l’altro, la maggior parte dei commentatori pensa che l’erbaccia fosse probabilmente la zizzania, che assomiglia molto al grano ma è in realtà velenosa (per esempio, D. A. Carson, Matthew, TEBC (Grand Rapids, Zondervan, 1984), 316).

Gesù dà un’interpretazione successiva, ma ciò che abbiamo appena letto lo rende abbastanza ovvio. Nel campo del Signore, Satana ha seminato erbacce tra il buon seme del Signore. Abbiamo già visto che due dei tre tipi di terreno in cui è caduto il buon seme di Gesù non sono diventati discepoli di Gesù. Non ci aspettiamo quindi che il loro comportamento sia molto diverso da quello di coloro che non hanno mai dichiarato di essere venuti a Gesù. Ora vediamo che Satana semina anche la zizzania in mezzo al seme del Signore, ma questa è solo la progenie di Satana. Questi individui introducono false dottrine nelle chiese evangeliche e nelle scuole cristiane – molti sono insegnanti, professori e persino pastori (specialmente, ma non esclusivamente, pastori di chiese “progressiste”).

Il fatto che Satana semini la zizzania in mezzo al grano è il motivo per cui i leader della Chiesa devono superare dei test sullo stile di vita (1 Timoteo 3:1-13 – evitare i leader della Chiesa che non permettono alle persone di avvicinarsi a loro). Ovviamente, i pastori delle grandi congregazioni non possono “passare del tempo” con tutti i membri della loro congregazione. Ma dovresti avere l’impressione che le persone di cui ti fidi conoscano intimamente il pastore: sono state a casa sua, lo hanno visto interagire con i figli e la moglie e lo hanno osservato quando non è “in servizio”. Se i pastori si rifiutano di lasciare che i membri di una congregazione si avvicinino a loro, è meglio andare altrove. Dopotutto, l’ospitalità – intesa come accoglienza in casa propria – è un requisito per la guida della chiesa (1 Timoteo 3:2, Tito 1:8). Gesù ha detto di “guardarsi” da coloro che sono “lupi travestiti da pecore” (Matteo 7:15) “che introdurranno segretamente eresie distruttive” (2 Pietro 2:1). Da notare la parola “segretamente”. Il seme di Satana sta cercando sottilmente di rovesciare il regno di Dio. Ma, ancora una volta, non possiamo eliminarli a meno che non dimostrino la loro vera natura con una ribellione palese nel loro insegnamento o stile di vita.

Ipocriti e Lupi Travestiti da Pecora

Quindi, nella Chiesa visibile (di cui parleremo più avanti) abbiamo un numero considerevole di persone che possono portare il nome di Cristo, ma che in realtà non appartengono a Cristo. Anzi, molti di loro sono il seme di Satana. Il seme di Satana è un lupo travestito da pecora. Dovremmo quindi aspettarci che nella Chiesa cristiana ci siano molti ipocriti e perturbatori, e in effetti ce ne sono.

Gesù ha detto: non cercate di estirpare il seme cattivo o estirperete accidentalmente il seme buono. Questo è importante perché, sebbene nelle nostre chiese ci siano molte persone che non sono veramente cristiane, non abbiamo l’intuizione, la conoscenza, per distinguere tra cristiani sinceri e cristiani ipocriti, a meno che i cristiani ipocriti non vivano in manifesta ribellione contro Dio, sia nel loro stile di vita che nella loro dottrina. Ho conosciuto persone che onestamente mi chiedevo se fossero davvero cristiane, ma che, dopo che il Signore ha inflitto sofferenze alla loro vita, sono diventate improvvisamente seguaci della parola di Dio che cercavano sinceramente di fare la sua volontà. Se fosse stato per me, avrei potuto confondere il loro cristianesimo immaturo con il fatto che non erano affatto cristiani. Quindi non siamo chiamati a giudicare, a meno che, come ho detto, qualcuno non viva in manifesta ribellione contro i comandamenti di Dio o abbia una dottrina eretica.

Un’ Erbaccia che Conoscevo

Per alcuni mesi, quasi vent’anni fa, abbiamo frequentato una chiesa evangelica dove il servizio di culto era eccellente e il pastore era un insegnante piacevole. Un giorno, uno dei pastori si mise a chiacchierare con me dopo la funzione e, quando scoprì che ero un apologista, disse: “Sono totalmente post-moderno!” Abbiamo fatto subito colazione e ho iniziato a fargli le solite domande, come: “È oggettivamente sbagliato torturare i bambini per divertimento?” Mi rispose che non era oggettivamente sbagliato. Gli ho chiesto: “Il cristianesimo è oggettivamente più vero di qualsiasi altra religione?”. Ha risposto “no” e ha detto che gli dava fastidio che il pastore incoraggiasse la congregazione a evangelizzare. Gli ho chiesto come potesse essere d’accordo con la dichiarazione dottrinale della chiesa e mi ha risposto che non era un problema perché “è il modo in cui la nostra comunità parla della verità”. Secondo lui, credere che esista una verità oggettiva è uno strumento di oppressione. Quale eresia sta commettendo? Tutte! Non pensava che una sola dottrina del cristianesimo storico fosse oggettivamente vera! Alla fine mi sono seduto con gli anziani per parlare di lui (lui era presente) e uno di loro mi ha guardato e ha detto: “Faccio fatica con il termine ‘oggettivo’”, e ho capito che sarebbe finita male. Infatti, il consiglio si è schierato dalla sua parte e, con grande dolore, siamo andati in un’altra chiesa. In apparenza quest’uomo era un “buon cristiano”, ma in realtà era un’erbaccia. Rabbrividisco al pensiero di quanti membri della congregazione abbia potuto ingannare.

Crociati, Salvatori degli Ebrei e Persone dal Comportamento Sessuale Libertino

Ora, applichiamo il fatto che molti “cristiani” non sono cristiani agli esempi che ho citato all’inizio. Perché tanti crociati hanno stuprato, saccheggiato e ucciso durante le Crociate? Ebbene, la maggior parte dei “cristiani” non sono cristiani e questo vale certamente per coloro che erano negli eserciti dei crociati. Qualcuno obietterà che non ho basi per dire quanti cristiani ci fossero negli eserciti dei crociati secoli fa, ma consideriamo le parole di Martin Lutero nel suo trattato del 1528 “Sulla guerra contro i Turchi”. Lutero non risparmia le sue parole sugli eserciti dei crociati: “in un tale esercito ci sono a malapena cinque cristiani, e forse in questo esercito ci sono persone peggiori agli occhi di Dio dei turchi; eppure tutti vogliono portare il nome di Cristo”. Quindi Lutero, che sosteneva che era giusto entrare in guerra contro l’aggressione musulmana, afferma che la stragrande maggioranza degli eserciti crociati non era cristiana. Ho scritto un articolo intitolato: La verità sulle Crociate.

Il fatto che la maggior parte dei “cristiani” non fossero cristiani spiega perché i ricercatori non hanno trovato alcuna differenza “cristiana” tra coloro che hanno aiutato gli ebrei e coloro che non lo hanno fatto (non sto dicendo che i cristiani sinceri non abbiano talvolta rifiutato di aiutare gli ebrei quando ne avevano l’opportunità). Il problema è che i ricercatori hanno solo la capacità di vedere ciò che i Riformatori chiamavano “la chiesa visibile”. I ricercatori possono guardare a cose come la frequentazione della chiesa, l’adesione dottrinale e così via, ma questo non è, ripeto, non è sufficiente per distinguere tra la chiesa visibile e quella che i Riformatori chiamavano la chiesa invisibile – coloro che sono veramente salvati seguaci di Gesù e che sono anche membri della chiesa visibile.

Poi c’è la sorprendente promiscuità sessuale tra i “cristiani”. Come ho scritto in un recente articolo sul peccato sessuale, Jean e io abbiamo spesso visto in televisione persone che si proclamavano cristiane, che dicevano che “la mia fede è molto importante per me”, che pregavano e parlavano apertamente di Gesù, ma dicevano queste cose anche mentre parlavano con disinvoltura delle loro avventure sessuali senza mostrare alcun senso di vergogna. Certo, i discepoli sinceri possono talvolta essere sessualmente promiscui, ma se sono davvero cristiani, i loro peccati sessuali li metteranno in imbarazzo!

Per l’ultima volta, non sto dicendo che i devoti seguaci di Gesù non commettano talvolta peccati terribili. Lo fanno! Ma sto dicendo che molti di coloro che si identificano come se avessero avuto una sorta di conversione cristiana, o come se facessero parte della comunità cristiana, non sono cristiani. E ce ne sono altri che sono piante velenose sataniche. Quindi, in sintesi, quando qualcuno si chiede oggi perché i cristiani commettano così tante scorrettezze o non siano in grado di fare così tanto bene, parte della risposta è che la maggior parte dei “cristiani” non sono cristiani.

Non c’è da stupirsi che Gesù abbia detto in Matteo 7:21-23: Non chiunque mi dice: “Signore, Signore”, entrerà nel regno dei cieli, ma solo chi fa la volontà del Padre mio che è nei cieli. In quel giorno molti mi diranno: “Signore, Signore, non abbiamo forse profetizzato nel tuo nome, scacciato demoni nel tuo nome e compiuto molti miracoli nel tuo nome? Allora dirò loro apertamente: Non vi ho mai conosciuti; allontanatevi da me, voi che commettete iniquità”. Da notare che Gesù disse “molti”. Molti.

Come ho già scritto in precedenza, la preghiera del peccatore non ha mai salvato nessuno, e chi legge potrebbe chiedersi se è davvero un vero cristiano. Come scrive Paolo in 2 Corinzi 13:5, “Esaminatevi per vedere se siete nella fede. Esaminatevi. O non vi accorgete che Gesù Cristo è in voi… se non superate la prova!” Da notare che Paolo non ha detto: “Se avete recitato la preghiera del peccatore, siete salvati”. Ha detto: “Esaminatevi!”. Hai la coscienza tranquilla? Gesù è davvero così Signore della tua vita che hai deciso di “obbedire” a tutto ciò che ha comandato? (Matteo 28:20)?

In caso contrario, chiedi a Gesù di perdonarti e poi “porta frutti che testimoniano il tuo pentimento” (Matteo 3:8).

E sarai salvato!

“America’s Changing Religious Landscape,” Pew Research Center, May 12, 2015, accessed October 12, 2016, http://www.pewforum.org/2015/05/12/americas-changing-religious-landscape/. Pew reported that 78.4% were Christians in 2007 and attributes this largely to a decrease of mainline Protestants and Catholics.

Bob Smietana, “What Is an Evangelical? Four Questions Offer New Definition,” Christianity Today (11-19-2015), http://www.christianitytoday.com/gleanings/2015/november/what-is-evangelical-new-definition-nae-lifeway-research.html.