The Truth About the Crusades

Tra tutte le forme di ipocrisia storica attribuite ai cristiani, nessuna è così importante come le Crociate. Thomas Madden, professore di storia e direttore del Centro di studi medievali e rinascimentali della Saint Louis University, riassume la visione popolare:

Le Crociate sono generalmente presentate come una serie di guerre sante contro l’Islam guidate da papi assetati di potere e combattute da fanatici religiosi. Si suppone che siano state l’epitome del moralismo e dell’intolleranza, un marchio nero nella storia della Chiesa cattolica in particolare e della civiltà occidentale in generale. Razza di proto-imperialisti, i crociati introdussero l’aggressione occidentale nel tranquillo Medio Oriente e poi distorsero l’illuminata cultura musulmana, lasciandola in rovina.1

Vedremo più avanti se questa affermazione è corretta o meno, ma prima vale la pena ricordare alcuni punti del contesto.

Che Cos’è una Crociata?

Jonathan Riley-Smith, ex professore di storia ecclesiastica a Cambridge, è oggi il professore più stimato nel campo delle crociate. Egli definisce le crociate come “pellegrinaggi bellici proclamati dai papi in nome di Cristo e condotti per recuperare o difendere un territorio o un popolo cristiano ”.2

Che Cosa ha Motivato le Crociate?

La prima crociata fu lanciata nel 1095 da papa Urbano II, che proclamò che i musulmani avevano: invaso le terre di questi cristiani e le hanno spopolate con la spada, il saccheggio e il fuoco; hanno portato alcuni dei prigionieri nel loro paese e ne hanno fatti morire altri con crudeli torture; hanno distrutto completamente le chiese di Dio o le hanno adattate ai riti della loro religione. Distruggono gli altari, dopo averli sporcati con la loro impurità. Circoncidono i cristiani e il sangue della circoncisione viene asperso sugli altari o versato nelle fonti battesimali. Quando vogliono torturare le persone fino a una morte atroce, perforano l’ombelico e, estraendo l’estremità degli intestini, la legano a un palo; poi, con la fustigazione, fanno girare la vittima fino a quando, sgorgate le viscere, cade prostrata a terra. Altri vengono legati a un palo e trafitti con frecce. Altri ancora sono costretti a tendere il collo e poi, attaccandoli con spade nude, cercano di squarciargli il collo in un solo colpo. Cosa possiamo dire dell’abominevole stupro delle donne? Parlarne è peggio che tacere. Il regno dei Greci è ora smembrato da loro e privato di un territorio così vasto da non poter essere percorso in due mesi di marcia. A chi spetta dunque il compito di vendicare queste ingiustizie e di recuperare questo territorio, se non a voi? A voi, a cui Dio ha dato, più che alle altre nazioni, una notevole gloria nelle armi, un grande coraggio, una grande attività fisica e la forza di umiliare gli scalpi di coloro che vi resistono.3

Con l’ISIS che ha recentemente decapitato e crocifisso i cristiani e Boko Haram che ha rapito e violentato centinaia di studentesse, probabilmente non vi sembra impossibile. 4

Le Crociate Furono una Guerra Giusta?

Sebbene una minoranza di cristiani nel corso dei secoli abbia sostenuto che i cristiani dovrebbero essere pacifisti, ai fini di questo blog presupporrò che esista una guerra giusta – certamente ritengo che la lotta contro il nazismo sia stata una guerra giusta – ma tornerò sulla questione se esista una guerra giusta un’altra volta. Questo ci porta alla prossima domanda: le crociate contro l’Oriente possono essere considerate guerre giuste? Oggi, gran parte del mondo si basa ancora sulla dottrina della guerra giusta di Sant’Agostino. Una versione abbreviata di questa dottrina si riduce a tre cose.

Le Guerre Giuste Richiedono una Giusta Causa

Innanzitutto, una guerra giusta richiede una giusta causa, e una giusta causa consiste nel “recuperare beni o respingere un attacco”. Le Crociate contro l’Oriente avevano una giusta causa? Verifichiamo. Se ci basiamo su ciò che i papi predicavano quando chiamavano la gente a combattere, cercavano di recuperare le terre che erano state prese con la forza e di respingere gli attacchi musulmani alle città e ai loro abitanti. Thomas L. Madden, professore specializzato in Crociate: Scrivilo sul tuo quaderno poiché sarà presente nell’esame: le Crociate furono in tutti i sensi una guerra difensiva. Furono la risposta tardiva dell’Occidente alla conquista musulmana di due terzi del mondo cristiano. Mentre gli arabi erano impegnati, dal VII al X secolo, a conquistare un impero opulento e sofisticato, l’Europa si difendeva dagli invasori esterni e poi si liberava dal disordine che questi avevano lasciato. Solo nell’XI secolo gli europei cominciarono a interessarsi all’Oriente. L’evento che portò alle Crociate fu la conquista turca della maggior parte dell’Asia Minore cristiana (l’odierna Turchia). L’imperatore cristiano di Costantinopoli, di fronte alla perdita di metà del suo impero, chiese aiuto ai duri ma energici europei. Lo ottenne. 5

Dopo l’11 settembre, gli americani si unirono come non avevano fatto dai tempi di Pearl Harbor. Volevano una rappresaglia con le unghie e con i denti. Persino la rivista Time (non nota per essere la voce del conservazionismo) pubblicò un’edizione speciale che si concludeva con questo appello all’azione: Un giorno non può vivere nell’infamia senza essere alimentato dalla rabbia. Siamo furiosi. Ciò che serve è una sorta di furia americana color porpora, unificata, in stile Pearl Harbor, un’indignazione spietata che non svanisca in una settimana o due…. In guerra, i nemici sono nemici. Li si trova e si pone fine alle loro sofferenze, ammesso che sia quello che stanno cercando di fare a voi…. I tempi peggiori, come vediamo, separano i civilizzati dagli incivili. È ora di andare a fondo alla questione. Lasciamo che i civilizzati si irrobustiscano e che gli incivili si giochino le loro chance nel gioco che hanno iniziato.6

È un po’ come invocare le crociate. E questo dopo la morte di un numero relativamente piccolo di persone e la distruzione di una quantità relativamente piccola di proprietà! Quando iniziarono le crociate, i musulmani avevano già conquistato con la forza metà del mondo cristiano. Oggi mi rendo conto che l’America ha spesso reagito male all’attacco dell’11 settembre. Sono stati commessi molti errori e molti atti illeciti. Ma questo non ci dice nulla sul valore dell’appello originale.

Le Guerre Giuste Richiedono Un’autorità Adeguata

In secondo luogo, una guerra giusta poteva essere iniziata solo dall’autorità di un principe. In altre parole, le famiglie o i quartieri non possono iniziare una guerra giusta. Verifica. Le crociate furono iniziate dai papi e quasi sempre sostenute da autorità secolari. Per esempio, il re Riccardo Cuor di Leone andò personalmente in guerra.

Le Guerre Giuste Richiedono Intenzioni Nobili

In terzo luogo, una guerra giusta richiede un’intenzione legittima. In altre parole, la guerra deve essere l’unico mezzo per raggiungere l’obiettivo giustificato. Ovviamente, se una guerra potesse essere evitata con un negoziato, non sarebbe giusta. Verifica. I musulmani non avrebbero restituito la terra che avevano preso con la forza, anche se glielo avessero chiesto gentilmente. Gli europei dell’epoca, per quanto gli scettici moderni cerchino di farli passare per oscuri e arretrati, conoscevano i principi di Agostino sulla guerra giusta e pensavano che le Crociate soddisfacessero i criteri per una guerra legittima. Recentemente mi è stato chiesto da dove nasce l’idea che le Crociate siano state solo atti criminali perpetrati da uomini crudeli in nome di Cristo. La risposta non è sorprendente. Come dice Rodney Stark, “la condanna occidentale delle Crociate si diffuse durante il ‘Secolo dei Lumi’, quel periodo completamente sbagliato in cui gli intellettuali francesi e britannici inventarono i ‘Secoli bui’ per glorificare se stessi e calunniare la Chiesa cattolica”.7 Fortunatamente, oggi i migliori esperti sulle Crociate, che sono professori nelle migliori università, stanno smascherando uniformemente questa nozione per quello che è: propaganda anticristiana.

I Crociati Non Hanno Fatto Molti Danni?

In effetti, i crociati fecero molte cose terribili! Molti crociati saccheggiarono, violentarono e uccisero. A volte lo hanno fatto anche con ebrei e altri cristiani! Ma, purtroppo, questo è ciò che fa la gente. Ma ancora una volta, questo è assolutamente contrario all’insegnamento di Cristo. Riguardo all’uccisione degli ebrei, Rodney Stark, professore emerito di scienze sociali e co-direttore dell’Istituto di studi religiosi dell’Università di Baylor, ha scritto in God’s Battalions: “È importante notare che quasi ovunque… i vescovi hanno cercato, a volte anche a rischio della propria vita, di proteggere gli ebrei”8. Allo stesso modo, Thomas Madden ha scritto:

Gli ebrei sono morti durante le Crociate, ma lo scopo delle Crociate non era quello di uccidere gli ebrei. Al contrario: papi, vescovi e predicatori dissero chiaramente che gli ebrei d’Europa non dovevano essere disturbati. Nella guerra moderna, chiamiamo queste tragiche morti “danni collaterali”. Anche grazie a una tecnologia intelligente, gli Stati Uniti hanno ucciso molti più innocenti nelle loro guerre di quanti ne abbiano mai uccisi i crociati. Ma nessuno potrebbe seriamente sostenere che lo scopo delle guerre americane sia quello di uccidere donne e bambini.9

Basta pensare che nessuno sostiene che i russi non avrebbero dovuto combattere contro l’invasione nazista del loro Paese perché gli uomini russi hanno poi violentato centinaia di migliaia di donne tedesche.10 I soldati a volte commettono delle azioni illecite. Lo sappiamo tutti. Come ho notato nel mio primo articolo sulle “Crociate”, la maggior parte dei crociati non erano cristiani. Riguardo all’esercito crociato, Martin Lutero scrisse che “in tale esercito ci sono a malapena cinque cristiani, e forse in quell’esercito c’è gente peggiore dei turchi agli occhi di Dio; eppure tutti vogliono portare il nome di Cristo”.11 Solo perché i crociati portavano il nome di Cristo non significa che fossero cristiani, e dovremmo giustamente sospettare che gli stupri e gli omicidi siano stati commessi da non cristiani (vedi il mio precedente articolo). Ma ciò che veramente infastidiva Lutero “era che si impegnavano a combattere i turchi in nome di Cristo, e insegnavano e incitavano gli uomini a farlo, come se il nostro popolo fosse un esercito di cristiani contro i turchi, che sono nemici di Cristo”. Questo è assolutamente contrario alla dottrina e al nome di Cristo”.12 Naturalmente, Lutero aveva ragione: i cristiani possono fare la guerra, ma non devono farla nel nome di Gesù Cristo. Potrei fare moltissimi esempi di come molti, pur portando il nome di Cristo, non fossero cristiani, ma ne farò solo uno. Prendiamo l’esempio della predicazione di San Bernardo di Chiaravalle sulla Seconda Crociata:

Fino a quando i vostri uomini continueranno a versare il sangue dei cristiani, fino a quando continueranno a combattere tra di loro? Vi attaccate l’uno con l’altro, vi uccidete l’uno con l’altro e siete uccisi l’uno dall’altro. Cos’è questo desiderio selvaggio che avete? Smettetela subito, perché questa non è una lotta, è una follia. Rischiare l’anima e il corpo non è coraggioso ma scioccante, non è forza ma follia. Ma ora, o potenti soldati, o uomini di guerra, avete una causa per la quale potete combattere senza pericolo per le vostre anime; una causa per la quale conquistare è glorioso e per la quale morire è un guadagno.13

Qui, Bernardo sta predicando a una folla che ritiene colpevole di versare il sangue di un cristiano dopo l’altro – lo definisce selvaggio, insensato, scioccante – ma poi promette una vita gloriosa (cioè la vita eterna) se questi selvaggi andranno in guerra contro i musulmani. L’indulgenza che prometteva la vita eterna ai crociati per il loro atto di crociata è una totale confusione della salvezza per sola grazia. E, tra l’altro, sono state proprio queste indulgenze dei crociati a dare il via alla pratica più diffusa delle indulgenze per il peccato, che ha spianato la strada alla proclamazione di Martin Lutero posta sulla porta di Wittenberg. Sia chiaro: non sto dicendo che i veri cristiani non fanno mai cose terribili – a volte le fanno! Sto semplicemente dicendo che la maggior parte di coloro che si definivano cristiani durante le Crociate non lo erano.

Ma le Crociate Ne Sono Valse la Pena?

Quando sento gli occidentali condannare inequivocabilmente le Crociate, chiedo loro immediatamente: “Ma non siete contenti che la Spagna, l’Italia meridionale e l’Europa intera non siano ora sotto il controllo dei musulmani?” Non fraintendetemi: questa era l’alternativa. Non ho ancora sentito nessuno dire che il controllo musulmano dell’Europa sarebbe stato preferibile alle Crociate.14

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Thomas F. Madden, “The Real History of the Crusades” Crisis Magazine, Available at: http://www.crisismagazine.com/2002/the-real-history-of-the-crusades-2. Accessed 7 April 2014. I highly recommend this article.

Jonathan Riley Smith, “Rethinking the Crusades” First Things 101 (7 January 2007): 20-23. Available at http://www.firstthings.com/article/2007/01/rethinking-the-crusades. Accessed 4-7-2014. I highly recommended this article.

Urban II, Speech at Council of Clermont, 1095. Available from http://www.fordham.edu/halsall/source/urban2-5vers.html. Accessed 4-3-14.

See http://www.persecution.org/2011/04/14/pakistan-christian-girls-forced-to-convert-to-islam-rapes-coersion-abuse/, and: http://www.theblaze.com/contributions/islamic-forced-conversions-past-and-present/, or: http://www.egyptindependent.com/news/video-shows-angry-mob-stripping-christian-women, or http://www.raymondibrahim.com/from-the-arab-world/new-fatwa-permits-rape-of-non-sunni-women-in-syria/. For an example of Hindu women being raped and forced to convert to Islam see: https://www.youtube.com/watch?v=CaRD-H8Q7VE.

Thomas F. Madden, “Crusade Propaganda” National Review Online, available through” http://www.nationalreview.com/articles/220747/crusade-propaganda/thomas-f-madden. Accessed 7 April 2014.

Lance Morrow, “The Case for Rage and Retribution” Time, 15 September 2001.

Stark, God’s Battalions, 6.

Rodney Stark, God’s Battalions: The Case for the Crusades (New York: HarperCollins, 2009), 126. I highly recommended this book.

Madden, “The Real History of the Crusades.”

See: Antony Beevor, “They raped every German female from eight to 80” The Guardian, April 30, 2002. Available at: http://www.theguardian.com/books/2002/may/01/news.features11. Thanks to my friend Sue Pearl for this analogy.

Martin Luther, On War Against the Turk, available from http://www.lutherdansk.dk/On%20war%20against%20Islamic%20reign%20of%20terror/On%20war%20against%20Islamic%20reign%20of%20terror1.htm. Accessed 3.31.2014.

Ibid.

Bernard of Clairvaux, Letter to Eastern France and Bavaria Promoting the Second Crusade, 1146. Available at http://www.ccjr.us/dialogika-resources/primary-texts-from-the-history-of-the-relationship/258-bernard-of-clairvaux. Accessed 7 April 2014.

Of course I don’t ask Muslims this question. Thomas Madden sums up the extent of Muslim success: “Muslim conquerors who swept through all of Christian North Africa also crossed the Strait of Gibraltar and established their rule over Spain. By the eight century, Muslim expeditionary forces were crossing the Pyrenees and marching into the heart of Catholic Europe….” Thomas F. Madden, The Concise History of the Crusades (Critical Issues in World and International History) (UK: Rowman & Littlefield, 1999), 4.