Tommaso era davvero uno scettico? Il persecutore “Saulo” cambiò il suo nome in “Paolo”, il missionario, al momento della sua conversione? Simone faceva parte del partito politico rivoluzionario degli “Zeloti”?
Le risposte a queste domande potrebbero sorprenderti. Di sicuro hanno sorpreso me quando ho fatto ricerche approfondite sugli apostoli per il mio libro The Fate of the Apostles.
Sebbene molto di ciò che crediamo sugli apostoli sia vero, ci sono anche molte idee inesatte che si sono fatte strada nel nostro immaginario collettivo. Consideriamo tre equivoci.
Verità n. 1: Tommaso non era una persona dubbiosa. Come posso affermare che Tommaso non era una persona dubbiosa? Ecco perché: Secondo il lessico greco di Strong, il dubbio (distásō) significa “vacillare, esitare, essere incerto”. Il dubbio non è il rifiuto di una credenza, ma il mantenere una credenza con esitazione e incertezza. Il dubbio consiste nel credere a qualcosa con la domanda se sia veramente vero o meno. In effetti, il dubbio sembra essere parassita della credenza.
Se ci pensiamo in questo modo, è chiaro che Tommaso non era una persona dubbiosa. Non dubitava della risurrezione di Gesù, ma la rifiutava completamente finché non ne avesse avuto la prova fisica. Giovanni 20:24 descrive un'apparizione di Gesù agli apostoli, tranne che a Tommaso. Tommaso rifiuta il loro resoconto se non può toccare e vedere di persona i segni fisici su Gesù. Tommaso non era uno scettico. Era un non credente.
Verità n. 2: “Saulo” non è stato cambiato in “Paolo” al momento della sua conversione. Mentre Dio cambiò i nomi di Abram in Abramo (Genesi 17:5) e di Giacobbe in Israele (Genesi 32:28), il libro degli Atti non riporta un simile cambiamento di nome per Saulo nei racconti della sua conversione. Anzi, viene chiamato “Saulo” undici volte dopo la sua conversione.
Non era raro che le figure del Nuovo Testamento avessero più nomi (ad esempio, Pietro, Tommaso, Barnaba). Luca si riferisce a lui con il suo nome greco, Paolo, quando lancia il suo ministero presso i Gentili (Atti 13:9). Tuttavia, Saulo/Paolo non sembra aver mai abbandonato il nome Saulo, che deriva dal primo re d'Israele che proveniva dalla tribù di Beniamino (anche Saulo/Paolo era un Beniamino, cfr. Filippesi 3:5).
Verità n. 3: Simone non faceva parte del partito rivoluzionario degli Zeloti. L'apostolo Simone compare solo negli elenchi apostolici dei Vangeli e degli Atti (Matteo 10:4; Marco 3:18; Luca 6:15; Atti 1:13). Anche se a volte viene indicato come “Simone il Cananeo”, in genere viene chiamato “Simone lo Zelota”.
Molti studiosi ipotizzano che Simone sia stato chiamato “Zelota” per indicare la sua affiliazione alla fanatica setta ebraica che mal sopportava il controllo della Palestina da parte di Roma. Erano pronti a usare la violenza per combattere per l'indipendenza ebraica e furono uno dei motivi per cui Roma distrusse Gerusalemme nel 70 d.C..
Se questo fosse vero per Simone, si potrebbe dedurre molto sul suo carattere e sul suo temperamento. Ma ci sono buone ragioni per essere cauti in questa identificazione. Come nota Craig Keener nel suo commento in più volumi agli Atti, non ci sono prove di un gruppo di rivoluzionari chiamati Zeloti prima del 66 d.C. (volume 1, p. 744). Sebbene non sia impossibile che Simone fosse uno zelota politico, è più probabile che fosse uno zelante per le tradizioni dei suoi predecessori e che attendesse con ansia l'adempimento della legge.
Al fine di esaminare le prove che gli apostoli hanno sofferto e sono morti per la loro fede, è possibile consultare il capitolo sul martirio degli apostoli nell'edizione aggiornata di Evidence that Demands a Verdict (scritto insieme a Josh McDowell).
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Sean McDowell, Ph.D. , è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.
