Nei primi anni del 2000, Jon Steingard si è fatto un nome negli ambienti cristiani come cantante e chitarrista della band Hawk Nelson. Oggi dice di non credere più in Dio. Cosa gli è successo? E cosa possiamo imparare dalla sua esperienza?

In un recente post di 2.200 parole su Instagram, Steingard racconta la storia della lenta scomparsa della sua fede cristiana, che paragona al “tirare i fili di un maglione”. Invito le persone a leggere il suo post, ma preparati, perché è straziante: racconta di essersi trovato in un "luogo molto buio":

"Cosa fai quando ti viene tolto il tappeto da sotto i piedi? Quando non credi più in ciò che è al centro della tua percezione di te stesso e del mondo? Cosa devo trasmettere ai miei figli? Se sono onesto su questo, tutti i miei amici cristiani mi abbandoneranno? Mi separerà dalla mia famiglia? Mi ritroverò senza nulla?

Come persona cresciuta con un “famoso padre cristiano”, capisco le pressioni che descrive nel suo articolo. E anche se non ci siamo mai incontrati, il mio cuore è con lui. Sono felice che ora si senta libero di essere “trasparente e aperto”. Mi spezza il cuore sapere che questo è stato un percorso così difficile per lui. Gli auguro tante buone cose per il futuro.

Migliorare per progredire

Lo scopo di questo articolo non è quello di criticarlo. Che senso avrebbe? Né di rispondere alle domande apologetiche che solleva. Ho già affrontato queste domande altrove. Si tratta piuttosto di trarre insegnamenti per la Chiesa in futuro. Spero che tutti noi possiamo fermarci, riflettere sulla sua storia e poi agire meglio.

Ecco tre lezioni da ricordare:

Prima di tutto, dobbiamo lasciare spazio al dubbio.

Jon dice di essere “terrorizzato” all'idea di esprimere la sua perdita di fede e da ciò che questo significa per lui a livello professionale e personale. Se ho letto bene la sua storia, sembra che non abbia mai sentito la libertà di esprimere i suoi dubbi sulla fede, se non in alcune conversazioni private. E quando lo ha fatto, è rimasto “assolutamente scioccato nello scoprire che [i suoi dubbi] erano condivisi da quasi tutti i suoi amici più stretti della sua età, anch'essi cresciuti nella Chiesa”. Se questo è vero, allora forse ci sono molte più persone che sono alle prese con il dubbio nella Chiesa. Come possiamo ignorarlo?

Anche io ho attraversato un periodo importante di dubbi su me stesso nella mia vita. Certo, non ero una rockstar (i miei figli possono testimoniare la mia scarsa abilità musicale), ma mio padre era uno degli apologisti più influenti degli ultimi cinquant'anni. Quando, a 19 anni, gli dissi che non ero sicuro di credere a “quelle storie cristiane”, mi incoraggiò semplicemente a cercare la verità e volle assicurarsi che sapessi che il suo amore per me era incondizionato. Non si è fatto prendere dal panico. Non si è sentito minacciato. Mi ha semplicemente dato l'opportunità di lavorare sui miei dubbi.

Nel loro libro Sticky Faith, Kara Powell e Chap Clark dimostrano che spesso i giovani non abbandonano la fede solo a causa del dubbio. È piuttosto il dubbio inespresso a rovinare la fede. Che ci crediamo o no, al momento ho ancora dei dubbi. Non sono sicuro che il cristianesimo sia veritiero. Sono fiducioso, ma non certo. I miei dubbi mi spingono a trovare risposte e a rifugiarmi nella grazia di Dio.

Come Chiesa, dovremmo lasciare spazio ai dubbi delle persone. Anzi, dovremmo invitarli alla riflessione.

In secondo luogo, aiutare le persone a sviluppare una fede radicata nella verità.

Come me, Jon è cresciuto in una casa cristiana con un padre che svolgeva un ministero professionale a tempo pieno. Tuttavia, la sua esperienza nella chiesa è stata molto diversa dalla mia. La chiesa non era qualcosa che "faceva", ma era la “vita” della sua famiglia. Scrive:

"Quando si cresce in una comunità che condivide un credo comune, e questo credo comune è così centrale in tutto, semplicemente lo si abbraccia. Tutti quelli con cui sono entrato in contatto credevano in Dio, avevano accettato Gesù nel loro cuore, pregavano per ottenere segni e prodigi e partecipavano alle attività della chiesa, ai gruppi giovanili, alle conferenze e al ministero. Così ho fatto lo stesso.

Tuttavia, era comprensibilmente a disagio con alcuni aspetti della cultura cristiana. I suoi dubbi sono iniziati quando è andato a una conferenza giovanile che incoraggiava ogni adolescente a “firmare un impegno a frequentare Gesù per un anno”. Si è sentito manipolato e non ha firmato. È una buona cosa. Ma ha continuato perché tutti quelli che conosceva credevano nel Dio cristiano. Quindi pensava che dovesse essere la verità.

Ricordo esperienze simili nella Chiesa che mi hanno fatto sentire a disagio. Ma c'è una differenza nel nostro percorso: queste esperienze non mi hanno mai fatto mettere in discussione la mia fede. La mia fede non era – e non è – nella Chiesa. Sono cristiano perché credo che sia la verità. Mio padre una volta mi disse che se il cristianesimo non fosse stato veritiero, avrei dovuto rinunciare (cfr. 1 Corinzi 15:14, 17).

Se incoraggiamo le persone a credere in Dio attraverso la chiesa, senza offrire loro maggiori ragioni per credere nella verità del cristianesimo, dovremmo sorprenderci se iniziano a dubitare a causa di esperienze negative all'interno della chiesa?

In definitiva, sono cristiano perché credo che Gesù sia risorto dai morti. La risurrezione di Gesù è esistenzialmente potente e storicamente credibile. D'altra parte, quando Jon non ha più creduto che la Bibbia fosse la “perfetta Parola di Dio”, ha abbandonato la sua fede. Per la cronaca, penso che ci siano buone risposte alla sfida delle contraddizioni, ma anche se ci fossero contraddizioni nella Bibbia, non abbandonerei la mia fede. Questo potrebbe portarmi a riconsiderare l'ispirazione, l'inerranza e il modo in cui la Bibbia è stata messa insieme, ma non mi allontanerebbe da Gesù. La risurrezione è il cuore della fede cristiana e può essere dimostrata storicamente anche con una Bibbia imperfetta (ancora una volta, per la cronaca, penso che la Bibbia sia ispirata e intrinseca).

Il punto è che dobbiamo attenerci all'essenziale. L'unica ragione valida per essere cristiani è che la fede è veritiera. E possiamo sapere che è veritiera grazie alla testimonianza diretta dello Spirito Santo e all'esame delle prove storiche della risurrezione.

Terzo, iniziare la formazione in apologetica fin dall'inizio

Il percorso di Jon che si allontanò dalla fede è stato professionale, personale e intellettuale. Solleva domande difficili che lo hanno turbato:

"Se Dio è onnipotente e amorevole, perché c'è il male nel mondo? Non può fare nulla al riguardo? Sceglie forse di non farlo? Il male nel mondo è il risultato del suo desiderio di darci il libero arbitrio? Ok, ma che dire di calamità, malattie, inondazioni e di tutte le sofferenze che non sono causate dagli esseri umani o dal loro libero arbitrio? Se Dio è amore, perché manda le persone all'inferno?”

Inoltre, solleva domande comuni sul fatto che il Dio dell'Antico Testamento sia vendicativo, critico e crudele. Si tratta di domande importanti che non dovrebbero essere liquidate a priori. Richiedono una risposta ponderata da parte dei cristiani.

Ma c'è un punto che non deve sfuggirci: Nessuna di queste domande è nuova. Possono essere state nuove per Jon durante il suo periodo di dubbio, ma gli ebrei e i cristiani hanno pensato a queste domande per migliaia di anni. E alcune delle più grandi menti della storia del mondo, come Sant'Agostino nel 4-5° secolo e il filosofo Alvin Plantinga, hanno fornito risposte convincenti.

Il cristianesimo ha una lunga storia nell'affrontare questi temi difficili. Mi rattrista che Jon sia cresciuto in una chiesa che non sembra apprezzare la ricca tradizione cristiana di amare Dio con lo spirito.

Ci sarebbe molto altro da dire. Se Jon leggerà queste righe, spero che si accorga che sono stato generoso con lui. Storie come questa mi spezzano il cuore. Ma mi incoraggiano anche a pensare profondamente a come migliorare come genitore, oratore, scrittore e insegnante.

Spero che questa sia anche la tua risposta.

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Sean McDowell è professore di apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e sul suo blog: seanmcdowell.org.