Se qualcuno ti chiedesse qual è il tuo sogno più grande, cosa risponderesti? Quando ero al liceo, la risposta per me era facile: giocare a basket al college. Anche se ero basso e bianco, ero determinato a giocare a basket ad un livello superiore. Crescendo in una piccola città tra le montagne della California meridionale, era difficile trovare una buona partita di basket. Quindi, per migliorare, mi allenavo spesso da solo per ore al mattino, in tarda serata dopo gli allenamenti e spesso nella neve fitta. Il mio atteggiamento era “tutto è possibile”, ed ero entusiasta.

Ma quando sono arrivato all'università, ho vissuto un'esperienza straordinaria, che mi ha aperto gli occhi. I giocatori erano più veloci, più alti e molto più atletici di quanto fossi abituato. Anche se sono entrato in squadra, con grande dispiacere, nei primi due anni ho giocato pochissimo. Di conseguenza, ho quasi rinunciato. “Perché continuare a lavorare sodo”, pensavo, “se tanto non giocherò?” A questo punto della mia vita, il prezzo della pallacanestro universitaria, anche se era il mio sogno, cominciava a superare i benefici.

Vale la pena seguire Gesù?

Se segui Gesù da più di venti minuti, probabilmente hai vissuto momenti di dubbio, di incertezza e persino di rabbia verso Dio. È normale. Vale davvero la pena essere un cristiano quando il prezzo è così alto? Come il mio dilemma con il basket universitario, forse ti sei chiesto se vale davvero la pena continuare a credere in Gesù. Forse ti sei sentito come il salmista che dice: "Ma quanto a me, quasi inciampavano i miei piedi, e poco mancò che i miei passi sdrucciolassero. Poiché portavo invidia ai vanagloriosi, vedendo la prosperità dei malvagi… Invano, dunque, ho purificato il mio cuore e ho lavato le mie mani nell'innocenza” (Salmo 73:2-3, 13).

Ricordo questa sensazione quando ero al secondo anno di liceo. Crescendo in una casa cristiana, avevo sentito innumerevoli messaggi sulla necessità di “conservare il sesso per il matrimonio”. Le conseguenze dell'ignorare il piano di Dio mi sono state inculcate fin dalla più tenera età. Conoscevo la realtà delle malattie sessualmente trasmissibili e le conseguenze di una mancata attesa. Ma anche se sapevo che queste cose erano vere, non sembravano corrispondere alla mia esperienza. Molti dei miei amici facevano sesso, ma nessuno di loro (per quanto ne sapevo) aveva malattie sessualmente trasmissibili, aveva avuto una rottura dolorosa o era particolarmente infelice. Anzi, molti sembravano soddisfatti delle loro scelte. Mi sono chiesto onestamente: “Se i miei amici non cristiani sembrano cavarsela senza obbedire a Dio, è così importante rimanere fedeli?”.

Se hai mai dovuto confrontarti onestamente con la tua fede in Dio, le riflessioni che seguono sono per te.

Accettare la difficoltà e il prezzo della fede

Per alcune persone, credere e affidarsi a Dio sembra abbastanza semplice. Io non sono tra questi. La fede non è facile per me. In un mondo che enfatizza il presente rispetto all'eterno, il potente rispetto al docile, il visibile rispetto all'invisibile, trovo che sia una vera lotta vivere ogni giorno per Dio. Semplicemente non è naturale morire a sé stessi e vivere per Dio. Per molto tempo nella mia vita ho pensato di essere l'unico a pensarlo. Ma quando ho iniziato a leggere la Bibbia con più attenzione, mi sono reso conto che molte delle persone più devote lottavano profondamente con la loro fede. Prendiamone solo alcuni:

Davide

Davide era “un uomo secondo il cuore di Dio”. Fu scelto personalmente da Dio per essere il re d'Israele grazie alla sua umiltà, forza e dedizione. Tuttavia, anche Davide sperimentò il dubbio e la disperazione nel suo rapporto con Dio. Nonostante non avesse fatto nulla di male, Davide dovette fuggire dal re Saul per salvare la propria vita. Mentre si nascondeva in una grotta per sfuggire alla morte, Davide invocò Dio. L'onestà di Davide nei confronti di Dio mi stupisce:

“Con la mia voce grido al Signore,

Con la mia voce imploro il Signore.

Ho versato il mio lamento davanti a lui,

gli racconto la mia angoscia.

Quando il mio spirito è abbattuto dentro di me,

Tu conosci il mio cammino.

Sulla strada dove cammino

Mi hanno teso una trappola.

Guardo alla mia destra e vedo!

Nessuno mi riconosce,

Ogni rifugio è perduto per me,

Nessuno si prende cura della mia anima…”.

(Salmo 142).

Abramo

Tra tutti i popoli della terra, Dio scelse Abramo come padre della nazione di Israele. Dio promise di rendere grande il nome di Abramo, di benedirlo, di dare ai suoi discendenti una terra e di proteggerli dai loro nemici (Genesi 12:1-3). Abramo scelse di credere in Dio per fede e "Dio gli fece giustizia". Ma poi Dio chiese ad Abramo di fare qualcosa che doveva lasciarlo completamente perplesso: sacrificare il proprio figlio. Il potere di questo comandamento mi è apparso chiaro solo quando sono diventato padre io stesso. Faccio fatica a immaginare che mi venga chiesto di fare qualcosa di più orribile che togliere la vita a mio figlio. Riesci a immaginare cosa gli sia passato per la testa ad Abramo? La fede significava qualcosa per lui? Pensi che abbia avuto difficoltà ad accettare il comando di Dio? Sono sicuro di sì.

Quasi tutti i personaggi della Bibbia hanno avuto difficoltà a fidarsi di Dio in un momento o nell'altro della loro vita. Giuseppe si chiedeva perché fosse stato venduto come schiavo. I discepoli si chiedevano perché Gesù (che credevano essere il Messia che avrebbe liberato Israele) fosse stato tradito, picchiato e infine crocifisso. Giobbe si chiedeva perché, da uomo integro, soffrisse così tanto. Allo stesso modo, potresti esserti chiesto perché i tuoi genitori siano divorziati, perché un caro amico ti abbia tradito o qualsiasi altra situazione difficile in cui ti trovi. Se è così, sei in buona compagnia.

Anche se la fede non ha sempre senso dal punto di vista umano, possiamo credere che Dio è buono e ha un piano per ogni cosa. Dio non ha mai mollato il timone quando Davide stava scappando per salvarsi da Saul, quando Abramo stava per sacrificare suo figlio o quando Giuseppe fu venduto come schiavo. Per questo Giuseppe disse ai suoi fratelli, dopo aver rivelato la sua identità: “Voi avete macchinato del male contro di me; ma DIO ha voluto farlo servire al bene, per compiere quello che oggi avviene: conservare in vita un popolo numeroso…”. (Genesi 50:20). È come se Cristo ci dicesse: “Fidatevi di me. Io sono vivo e controllo tutte le situazioni. Trasformerò le vostre prove in benedizioni. Trasformerò la vostra sofferenza in gioia. E come posso fare tutto questo? Io sono il Signore sovrano e onnipotente dell'universo, che può fare ogni cosa e che fa sì che tutto si svolga per il meglio per coloro che amano Dio e sono chiamati secondo il suo proposito. Perciò affidatevi a me, qualunque cosa accada".

Pensare a lungo termine

Immagina di mettere un biscotto al cioccolato davanti a un bambino di 3 anni e chiedergli di non mangiarlo. Pensi che riuscirebbe a resistere? Recentemente, i ricercatori hanno fatto esattamente la stessa cosa per studiare la forza di volontà umana. Hanno dato ai bambini un singolo biscotto con la promessa che se non lo avessero mangiato per cinque minuti, ne avrebbero ricevuto un secondo. Alcuni bambini hanno resistito alla tentazione, altri no. I ricercatori hanno scoperto che i bambini che avevano resistito al biscotto all'età di tre anni avevano molte più probabilità di avere successo a scuola, nelle relazioni sentimentali, dal punto di vista finanziario e nella carriera futura. Perché è successo? La risposta è semplice: per avere successo, bisogna essere in grado di rimandare i desideri attuali a favore di una gratificazione futura.

Esaù si trova di fronte a una simile decisione in Genesi 25:29-34. Affamato dopo una giornata di caccia, si trovò di fronte a una prova difficile: prendere una ciotola istantanea di gustosa zuppa rossa, ma rinunciare alla sua primogenitura (che gli dava la quota di maggioranza del patrimonio paterno in un lontano futuro). Purtroppo, Esaù si accontentò del piacere temporaneo di un pasto gustoso. Decise di vivere il momento piuttosto che per il futuro.

Poniti una domanda sincera: in che modo le tue decisioni sono simili a quelle di Esaù? In che modo rinunci al piacere futuro per la soddisfazione presente? Pensa alle tue decisioni sul denaro, sulla scuola e persino sulla purezza sessuale. Stai sacrificando il grande piano di Dio per te per un piacere temporaneo? Molti dei miei amici che erano sessualmente attivi al liceo stanno pagando un prezzo pesante oggigiorno. Alcuni sono divorziati e altri hanno contratto malattie sessualmente trasmissibili (“MST”). Anche se mi sentivo di cedere alla pressione, sono molto grato di aver avuto la forza e il sostegno per concentrarmi sul lungo termine. Non è stato facile, ma ne è valsa la pena. Forse, in questo momento, non te la sentirai di continuare a seguire Gesù e a fare la cosa giusta, ma ricorda: "Le cose che occhio non ha visto e che orecchio non ha udito e che non sono salite in cuor d'uomo, sono quelle che Dio ha preparato per quelli che lo amano". (1 Corinzi 2:9). Alla fine, ne varrà la pena. Ricorda che Dio ti benedirà in modi inimmaginabili se rimarrai fedele.

Non sottovalutare mai il contributo che dai

Quando ero al primo anno di liceo, il quarterback più anziano, Eric, mi disse una cosa che non dimenticherò mai. Un sabato sera ero in giro con alcuni amici nella mia città natale, Julian. Uno studente più grande, in realtà un giocatore della squadra di football, mi si avvicinò mentre ero seduto nel retro del mio furgone e cercò di convincermi a bere qualcosa. E per qualche motivo non accettò il mio rifiuto. Appena se ne accorse, Eric intervenne in mia difesa. Gli si avvicinò e gli disse: “Lascialo stare. Anch'io ho deciso di non bere più. Sean mi ha incoraggiato a non bere. Non ho mai visto nessuno difendere così fortemente ciò in cui crede. Quindi non metterlo sotto pressione.”

Ad essere sincero, rimasi scioccato nel sentirglielo dire. Non bevevo perché avevo promesso ai miei genitori che non avrei bevuto un sorso di alcol in tutta la mia carriera scolastica e che non avrei fatto salire in macchina nessuno che avesse bevuto. Ma non avevo mai pensato all'influenza che le mie scelte potevano avere su qualcun altro, tanto meno sul capitano della squadra di calcio! Se questa storia avesse un lieto fine, potrei raccontare altre storie nelle quali non sono stato all'altezza delle mie convinzioni. A volte ho preso decisioni sbagliate che so che si riflettono negativamente su di me, sulla mia famiglia e sul mio creatore. Ma questa esperienza mi ha insegnato una profonda verità: possiamo avere un impatto potente sulla vita delle persone, anche quando non ce ne rendiamo conto. Credimi: le persone guardano la tua vita. Se decidi di vivere per Gesù, farai la differenza, anche se non te ne rendi conto.

Non mollare mai

Ripensando alla mia carriera cestistica, sono molto grato di non aver mai mollato. Nei miei ultimi due anni di università, ho fatto parte di due squadre diverse che sono arrivate a 28-6 e 30-7, con due partecipazioni al torneo nazionale. All'ultimo anno ho avuto la fortuna di diventare capitano della squadra. Se mi fossi arreso troppo presto, avrei perso alcune incredibili opportunità di progredire e divertirmi.

Allo stesso modo, quando guardo indietro alla mia vita spirituale, sono molto grato di aver continuato a seguire Gesù. Ci sono state certamente prove e tentazioni, ma nella mia vita non c'è dubbio che ne sia valsa la pena. Mantieni la fede.

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Sean McDowell, PhD, è professore di apologetica cristiana presso la Biola University, autore di oltre 15 libri bestseller, oratore di fama internazionale e insegnante part-time di scuola secondaria. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e sul suo blog: seanmcdowell.org.