Il libro di Michael Denton del 1985 Evolution: A Theory In Crisis è stata una delle più influenti critiche scientifiche sull'evoluzione darwiniana del XX secolo. Per questo motivo ho atteso con ansia l'uscita del suo libro del 2016, Evolution: Still A Theory In Crisis, che aggiorna e amplifica le sue argomentazioni originali.

Pur credendo nella discendenza comune e accogliendo una spiegazione non basata sulle leggi darwiniane per la diversità e la complessità della vita (anche se ammette che la sua teoria "può indicare la progettazione intelligente dell'universo come unica adatta alla vita"), Denton lancia una critica approfondita al modello darwiniano del gradualismo adattativo. In sostanza, sfida l'affermazione che la macroevoluzione sia solo un'estensione della microevoluzione. Secondo Denton, in natura esistono alcuni "omologhi" o "modelli primari" che non possono essere spiegati dalla selezione cumulativa. Secondo Denton, la selezione naturale gioca un ruolo minore nello sviluppo di vari organismi in natura, ma devono esserci altre forze operative. Spiega:

"L'affermazione darwiniana secondo cui tutti gli omologhi sono stati raggiunti gradualmente nel corso di milioni di generazioni attraverso un funzionalismo incrementale – il codice genetico, il linguaggio umano, il fiore, il diaframma, eccetera – è un fantasma. L'assenza quasi universale di intermediazioni che portino dalle strutture antecedenti agli omologhi la dice lunga".

In parole povere, non esistono gli innumerevoli legami di transizione previsti da Darwin e, in molti casi, non esistono nemmeno legami concepibili per spiegare le varie "strutture" in natura. Secondo Denton, questa è una delle principali sfide irrisolte per l'evoluzione darwiniana.

Denton fornisce una serie di esempi in natura che mancano di percorsi darwiniani, come la cellula, gli organi, le piume, le ali, le piante da fiore, il linguaggio e altro ancora. Consideriamo brevemente alcuni dei suoi esempi:

APPARIZIONE SUDDETTA DELL'ANGIOSPERMA (gruppo di piante)

L'improvvisa comparsa delle angiosperme nella documentazione fossile è stata un problema persistente per l'evoluzione darwiniana. Secondo Denton, "nessuna delle caratteristiche che definiscono il gruppo delle angiosperme, comprese le novità chiave del fiore (petali, stami, carpelli) si trova in nessun gruppo di piante, esistenti o fossili, al di fuori del gruppo delle angiosperme". Le angiosperme, insieme a molti altri gruppi di piante terrestri, appaiono improvvisamente nella documentazione fossile senza antecedenti.

Secondo Denton, il problema è che l'evoluzione delle angiosperme richiede cambiamenti su scala maggiore che non possono essere spiegati con l'incrementalismo: "Non solo non ci sono forme di transizione, ma, per quanto ne so, non sembra esistere da nessuna parte nella letteratura botanica accademica nemmeno un ipotetico schema funzionalista darwiniano che mostri come il fiore Bauplan o uno qualsiasi dei suoi omologhi definitori (sepali, petali, ecc.) possa essere emerso attraverso una serie di piccoli passi adattativi da qualche organo riproduttivo ancestrale…".

L'ARTO DEL TETRAPODE

In genere si ritiene che i pesci siano i precursori evolutivi degli anfibi. Ma secondo Denton, c'è un divario tra il tetrapode (per gli anfibi) e la pinna (per i pesci). Alcuni darwinisti hanno proposto Tiktaalik come miglior candidato di transizione, ma il problema è che sono state trovate tracce di tetrapodi dieci milioni di anni prima, il che mette in discussione l'intero scenario. Denton conclude:

"Indipendentemente dallo " schema" evolutivo darwiniano che si vuole dare al divario tra la pinna e la mano, non si può evitare il fatto che esista una rottura significativa nell'ordine naturale, e il nuovo quadro evo-devo non fornisce alcun supporto a nessun tipo di scenario darwiniano gradualista e funzionalista… cercare di immaginare che il processo avvenga sotto la direzione della selezione naturale graduale pone sfide erculee".

ESEMPI FINALI

Un altro esempio che Denton solleva è quello delle ali del pipistrello. Il problema per l'evoluzione darwiniana, dice Denton, è che il primo pipistrello conosciuto appare nella documentazione fossile con ali completamente sviluppate (sviluppate come quelle dei pipistrelli moderni), e non ci sono prove di precursori di transizione. Ancora una volta, con questo esempio, non ci sono prove del tipo di incrementalismo che l'evoluzione darwiniana richiede.

Lo sviluppo del linguaggio pone anche un serio problema all'evoluzione darwiniana. Denton solleva un interessante paradosso darwiniano: "Come può la selezione cumulativa non intelligente, l'orologiaio cieco, aver assemblato un dispositivo – l'organo del linguaggio – di tale complessità e sofisticazione che gli esseri umani intelligenti non possono simulare "intelligentemente" queste capacità uniche in una macchina?". Denton solleva ulteriori problemi per l'origine del linguaggio, come ad esempio come le nostre capacità intellettuali (matematiche, musicali, artistiche, ecc.) possano essere emerse attraverso un percorso darwiniano quando queste capacità non possedevano alcuna utilità iniziale.

CONCLUSIONE

L'evoluzione: Ancora una teoria in crisi è un libro impegnativo da leggere. Non è scritto per i principianti! Ma se hai l'interesse e il tempo per confrontarti con un'importante critica scientifica della sintesi neodarwiniana, vale la pena di investire in questo libro. Anche se si finisce per non essere d'accordo con Denton (come io sono in disaccordo su alcuni punti), il suo libro è ponderato e tempestivo.

Denton conclude che la selezione naturale ha un ruolo minore nello sviluppo di vari organismi, ma come spiegazione dell'intera natura il modello darwiniano di cambiamento incrementale fallisce. Se ha ragione, cosa procediamo d'ora in poi?

Conclude: "O il 'salto' era… già prefigurato nella biologia della forma ancestrale e la sua attualizzazione è dovuta a fattori causali interni secondo un quadro strutturalista di 'leggi della forma', oppure è avvenuto come risultato di una creazione speciale".

Ha ragione. Il modello darwiniano deve affrontare ostacoli significativi, che sembrano diventare sempre più importanti. Il naturalista deve rispondere alle sfide sollevate da Denton, proporre un altro modello naturalistico (come fa Denton alla fine del suo libro) o essere aperto alla creazione speciale. Le opzioni disponibili sono poche.

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Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 18 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.