Il dottor Scott Smith segue la “Chiesa emergente” fin dal suo inizio, nei primi anni del 2000. È un mio collega nel programma di apologetica della Talbot School of Theology (Biola). Mentre molti pensano che la CE sia ormai scomparsa, il dottor Smith è convinto che essa sia più che mai attuale. Dai un'occhiata alla nostra recente intervista:

SEAN MCDOWELL: La “Chiesa emergente” sembra essere entrata nelle conversazioni ecclesiali nei primi anni del 2000. Che cos'era la CE e perché è stata così popolare per un certo periodo?

SCOTT SMITH: La “CE” è nata da una “conversazione” tra diversi leader evangelici più giovani, preoccupati per i profondi cambiamenti che stavano vedendo nella cultura e in particolare nella pastorale giovanile. Hanno iniziato a mettere in discussione i metodi ricevuti su come gestire la chiesa, ad esempio l'evangelizzazione, il culto, la predicazione, ecc. Hanno anche iniziato a inquadrare questa conversazione in termini di passaggio dalla modernità alla postmodernità, insieme alle implicazioni filosofiche per la vita della fede cristiana. Hanno sollevato molte domande su questi temi e, così facendo, hanno toccato ciò che altri stavano sperimentando ma a cui non sentivano di poter dare voce in molte delle loro chiese o organizzazioni.

MCDOWELL: Quali sono stati i temi centrali delle conversazioni della CE?

SMITH: Ce n'erano molti: alcuni riguardavano il modo di essere fedeli come cristiani alla luce del cambiamento dei “tempi”, dalla modernità alla postmodernità. Un aspetto fondamentale era l'idea che la nostra comprensione del Vangelo fosse stata profondamente plasmata e distorta dalla mentalità moderna e occidentale. Con questo sono arrivate anche le riflessioni filosofiche, ad esempio su come possiamo conoscere le cose. A questo proposito, hanno sottolineato la convinzione che siamo sempre “situati” da molte influenze modellanti (cultura, lingua, posizione storica, ecc.). È come avere un set di lenti che sono state “plasmate” da questi fattori, in modo tale che non possiamo mai raggiungere uno sguardo diretto sulla realtà così com'è realmente. Non possiamo quindi toglierci gli occhiali ed essere neutrali o imparziali.

MCDOWELL: Il suo nuovo libro si chiama Authentically Emergent. Perché questo libro proprio ora? La Chiesa emergente non è una “notizia di ieri”?

SMITH: “A New Kind of Christianity" di McLaren è uscito nel 2010. Quando un po' di tempo dopo ho presentato una critica alle sue opinioni aggiornate alla Società teologica evangelica, qualcuno ha commentato (parafrasando): “Non possiamo semplicemente etichettarlo come eretico e andare avanti?”. Questa mentalità rifletteva il fatto che alcuni evangelici stridenti avevano etichettato lui e altri emergenti come eretici. Così facendo, pensavano di aver chiuso con questi individui. Gli editori evangelici non pubblicarono più nulla del loro materiale.

Ma questa soluzione è stata poco perspicace. L'influenza di McLaren, Jones, Pagitt e Bell è cambiata e aumentata nel corso degli anni. Oggi scrivono per alcuni dei maggiori editori (Harper, ad esempio) e hanno i loro ministeri e conferenze di formazione. Jones ha ora un dottorato di ricerca e insegna come assistente. È anche redattore di una serie per la Fortress Press. Il punto di vista di Bell è stato ampiamente pubblicizzato attraverso il suo podcast, un corso elettronico disponibile su Oprah.com e un programma televisivo sulla sua rete. McLaren scrive ancora tanto. E stanno dando risposte convincenti a molte domande importanti che si pongono molti cristiani, soprattutto quelli più giovani.

MCDOWELL: Guardando indietro, cosa ha imparato la Chiesa (o cosa avrebbe dovuto imparare) dal movimento CE?

SMITH: Dal mio primo libro sulla CE (Truth and the New Kind of Christian), credo che il Signore abbia portato alla mia attenzione qualcos'altro. Ho riflettuto molto di più sulle chiese evangeliche in Occidente e sul perché troppo spesso non sembriamo caratterizzati dalla potenza e dalla presenza di Gesù stesso. In altre parole, troppi non sembrano vivere nella pienezza dello Spirito e nella pienezza della verità. Se questo è il caso, allora, biblicamente, significa che troppi vivono (in diversa misura) nella loro carne (le loro propensioni peccaminose).

E ciò che ho trovato in questi studi mi ha ricordato ciò che questi emergenti hanno detto: che ci sono molte cose su cui avevano ragione nelle loro varie critiche alle chiese conservatrici ed evangeliche. Ho cercato di evidenziare alcune delle loro accurate osservazioni in Truth, ma da allora mi sono reso conto che hanno ragione su molto altro che è sbagliato in troppe di queste chiese. Ma le loro (errate) diagnosi di questi problemi – per esempio, che gli evangelici hanno abbracciato una visione moralmente corrotta e storicamente condizionata del Vangelo, o che continuano ad abbracciare una visione errata del fatto che abbiamo un'anima, che siamo separati da Dio, eccetera – non tengono conto del problema alla radice: sia questi emergenti che troppi evangelici in Occidente sono stati profondamente plasmati da una mentalità sbagliata, il naturalismo, nel senso che Dio è diventato in gran parte irrilevante per la loro vita quotidiana.

Quindi, le “soluzioni” raccomandate dagli emergenti non possono portare i cristiani a vivere “autenticamente”. Il loro punto di vista non può portare a una vita cristiana che “emerga” dai problemi che loro e altri hanno evidenziato nella Chiesa. I loro punti di vista non possono portare a un cristianesimo che sia veramente “progressivo”, cioè che porti a un grande progresso per il Regno, in modo che Gesù si manifesti nella nostra vita. Perché i loro punti di vista sono destinati al fallimento e ripetono lo stesso problema che affligge troppi cristiani evangelici e conservatori di oggi: siamo stati profondamente naturalizzati, o de-soprannaturalizzati. A questi emergenti e agli evangelici indico invece la vera soluzione: vivere nella pienezza dello Spirito e della verità che il Signore ci ha conferito.

MCDOWELL: Quali sono i modi in cui questi emergenti stanno influenzando la Chiesa?

SMITH: Ce n'è uno in particolare: Penso che stiano avendo una grande influenza sui credenti più giovani (millennials e più giovani) perché pongono molte domande che sono davvero nella loro mente e offrono risposte convincenti e invitanti. Alcune di queste domande includono: Come può un Dio d'amore mandare le persone all'inferno? Cosa dobbiamo pensare delle storie dell'AT in cui Dio (apparentemente) commette genocidi? Come può un Dio d'amore esplodere di rabbia e uccidere violentemente suo Figlio? Come possiamo imparare con saggezza e intelligenza dalla scienza (anziché avere una mentalità predefinita di scetticismo e antagonismo)? Come possiamo non essere imperialisti come cristiani (anche con la buona novella)? E gli altri appartenenti ad altre religioni? Come dovrebbero pensare e agire i cristiani su questioni di povertà, oppressione, colonialismo, razzismo, sessismo, genere, riscaldamento globale e altro ancora? Veramente, credo che le loro voci stiano dando una lente “cristiana” a molti di questi problemi che sono all'opera nella società in generale, e quindi stanno influenzando molti anche nei college cristiani conservatori.

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Sean McDowell, Ph.D. , è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, portavoce nazionale di Summit Ministries, autore di best seller, oratore popolare e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell e sul suo blog: seanmcdowell.org.

Sean McDowell, Ph.D. , è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.