Il mio amico Rob Bowman ha scritto un nuovo affascinante libro in cui confronta le prove storiche della Prima Visione di Joseph Smith con le prove storiche della Risurrezione di Gesù. Chiunque sia interessato all'apologetica e/o alla religione comparata (e in particolare alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni) deve procurarsi questo libro. L'ho sostenuto con entusiasmo e spero che prenderai in considerazione l'idea di acquistarne una copia. Ma prima, dai un'occhiata a questa breve intervista con il dottor Bowman:

SEAN MCDOWELL: Come le è venuta l'idea di confrontare le prove storiche della risurrezione di Gesù con la prima visione di Joseph Smith?

ROBERT BOWMAN: In realtà l'idea mi è venuta dai mormoni. Spesso, quando esaminavo le prove relative alla prima visione di Joseph, i mormoni rispondevano cercando di sostenere che i problemi che stavo sollevando erano paralleli a quelli relativi alle apparizioni della risurrezione, e in particolare all'apparizione della risurrezione a Paolo. In un certo senso, quello che faccio in questo libro è prendere molto sul serio questa argomentazione e poi smontarla attraverso un esame approfondito delle prove in entrambi i casi.

MCDOWELL: Perché trova così convincenti le prove della risurrezione di Gesù?

BOWMAN: Ciò che trovo più convincente è il modo in cui le prove della tomba vuota e delle apparizioni collaborano tra loro. Si uniscono come le due lame di un paio di forbici. Entrambe le lame funzionano e possono tagliare, ma è quando operano insieme che il taglio avviene davvero. Allo stesso modo, sia le prove della tomba vuota che quelle delle apparizioni di Gesù possono essere considerate separatamente come buone prove della Risurrezione, ma è anche possibile spiegare ciascuna di esse ignorando l'altra. Per esempio, se avessimo solo una tomba vuota penseremmo che la tomba è stata derubata; se avessimo solo le apparizioni penseremmo che i visionari hanno avuto delle allucinazioni. Ecco perché la maggioranza degli studiosi scettici ammette l'una o l'altra, ma non entrambe le prove. Se si mettono insieme la tomba vuota e le apparizioni, l'unica spiegazione credibile è che Gesù è davvero risorto dai morti.

MCDOWELL: Perché è scettico sul racconto della Prima Visione?

BOWMAN: Poiché Joseph Smith sarebbe stato l'unico testimone umano della Prima Visione, se questa fosse avvenuta, l'unico modo per verificare direttamente il suo racconto sarebbe quello di esaminare le prove degli eventi pubblici che Joseph affermò essere accaduti prima e dopo la sua visione. Joseph affermò di aver ricevuto la visione nella primavera del 1820 – esattamente 200 anni fa – quando pregò per sapere a quale chiesa unirsi dopo un grande risveglio iniziato nel luogo in cui viveva e che aveva scatenato la sua preoccupazione di trovare la chiesa giusta. I dettagli che lui e i suoi collaboratori fornirono su quel risveglio corrispondono molto bene a un risveglio che ebbe effettivamente luogo, ma che sappiamo da prove documentali essere avvenuto nel 1824, ben quattro anni dopo la presunta visione. Joseph affermò anche che, poco dopo la visione e per molti anni a seguire, fu costantemente perseguitato da persone di tutte le chiese per aver parlato della sua visione. Tuttavia, non ci fu alcuna persecuzione, e in realtà nessuno seppe della visione fino a quando non fu trascorso più di un decennio. Gli abitanti della città natale di Giuseppe erano effettivamente molto critici nei suoi confronti, ma non per la storia di aver visto Dio o Cristo quando era ragazzo. Quindi il contesto storico in cui Joseph affermava di aver avuto luogo la Prima Visione è impossibile, e la persecuzione che egli dice di aver sofferto dopo la Prima Visione semplicemente non è avvenuta. Questi sono forti motivi per considerare l'intero racconto di Joseph storicamente inaffidabile.

MCDOWELL: Quali sono i due principali modi in cui gli studiosi mormoni difendono la Prima Visione? E quali sono le sue risposte?

BOWMAN: In primo luogo, gli studiosi mormoni hanno cercato di difendere l'affermazione di Joseph secondo cui la sua visione ebbe luogo nel contesto di un risveglio locale. Alcuni hanno sostenuto che il risveglio descritto da Joseph ebbe luogo nel 1818, due anni prima della visione. Altri hanno indicato prove di risvegli avvenuti in città vicine nel 1819 o nel 1820. Queste ipotesi falliscono perché Joseph, sua madre, suo fratello e il suo scriba hanno tutti fornito informazioni specifiche sul risveglio che coincidono esattamente con un solo risveglio di questo tipo, quello che ebbe luogo nel 1824 a partire dai metodisti di Palmyra e Manchester, le due città situate su entrambi le sponde della casa d'infanzia di Joseph.

In secondo luogo, gli studiosi mormoni hanno spesso cercato di sostenere che i problemi della visione di Joseph non sono diversi da quelli della visione di Cristo sulla via di Damasco da parte di Paolo. Ad esempio, per quanto riguarda il fatto che i primi riferimenti scritti alla visione di Joseph risalgono a più di un decennio dopo il presunto evento, i mormoni fanno notare che i nostri primi riferimenti scritti alla visione di Paolo provengono dalle sue epistole, una ventina di anni dopo l'evento. Questa argomentazione non coglie il punto, ossia che Joseph affermò di essere stato pubblicamente perseguitato da tutte le Chiese a causa della sua visione per tutto il periodo che precede il suo primo resoconto scritto. Persino gli storici mormoni hanno dovuto ammettere che poche persone, se non nessuna, erano a conoscenza della Prima Visione negli anni Venti dell'Ottocento, il che significa ovviamente che in quel periodo le persone non perseguitavano Joseph per tale motivo.

MCDOWELL: Se dovesse ipotizzare, qual è la sua migliore spiegazione di ciò che è realmente accaduto a Joseph Smith nel bosco?

BOWMAN: Ci sono due scuole di pensiero su questa questione tra i ricercatori seri al di fuori del movimento LDS. Un'opinione è che Joseph abbia avuto una sorta di esperienza religiosa intorno al 1820, forse qualcosa di simile a quella che potremmo definire un'esperienza di rinascita, che consisteva nel cercare il perdono dei suoi peccati da parte di Dio, e che anni dopo abbia imbellito quell'esperienza in diverse narrazioni fino a farla diventare la storia della Prima Visione. L'altra opinione è che non sia accaduto nulla di significativo dal punto di vista religioso a Joseph nel 1820, anche se potrebbe aver attraversato qualche intensa lotta religiosa o ricerca durante il risveglio del 1824. Questa è la posizione che ritengo più probabile sia corretta. Dopo aver fondato la Chiesa LDS nel 1830, Joseph era ansioso di rispondere alle critiche secondo cui in gioventù non era stato particolarmente religioso, ma era stato invece un cacciatore di dote che sosteneva di essere in grado di trovare tesori sepolti usando una pietra magica. La sua risposta fu quella di creare la storia della Prima Visione e di datarla a un paio d'anni prima dell'inizio della sua attività di cacciatore di tesori. In ogni caso, le prove dimostrano chiaramente che la Prima Visione non è avvenuta.

Ottieni una copia della Resurrezione di Gesù e della Visione di Joseph qui.

Se sei interessato a esaminare ulteriormente le prove della risurrezione, prendi in considerazione l'idea di unirti a me e a Lee Strobel per una discussione in diretta su YouTube il martedì, alle 16:00 PST, sul mio canale YouTube (Dr. Sean McDowell).

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Sean McDowell, Ph.D. , è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.