Michael Licona è uno dei maggiori esperti mondiali delle prove storiche della risurrezione. Uso il suo libro The Resurrection of Jesus nel mio corso di Master alla Biola. Negli ultimi anni, il dottor Licona ha lavorato su una ricerca all'avanguardia relativa alle contraddizioni del Vangelo. La sua ricerca è affascinante e innovativa. Risponde ad alcune delle mie domande:

SEAN MCDOWELL: Mike, cosa ti ha spinto a interessarti alla questione delle contraddizioni del Vangelo?

MIKE LICONA: Nel 2008 e nel 2009 stavo dibattendo pubblicamente con Bart Ehrman sulla resurrezione. Lui ha tirato in ballo le contraddizioni evangeliche come una delle sue principali obiezioni ai Vangeli. Ho notato che questo dà veramente fastidio a molti cristiani evangelici. Di conseguenza, ho deciso di approfondire la questione. Non ero tanto preoccupato di risolverle, perché avevo capito che se Gesù è risorto dai morti, il cristianesimo è veritiero, indipendentemente dagli errori che possono essere presenti nella Bibbia. Quindi, anche se ci sono contraddizioni nei Vangeli, questo non nega la verità del cristianesimo. Ma la cosa dà fastidio a molti evangelici, ed è per questo che mi sono interessato all'argomento. E, ad essere sincero, mi ha fatto dubitare dell'affidabilità storica dei Vangeli.

MCDOWELL: Cosa rende unico il suo approccio alle contraddizioni del Vangelo?

LICONA: La maggior parte degli approcci prevede il tentativo di armonizzare vari passaggi per vedere se tutti i dettagli possono combaciare. Questa può essere una pratica legittima. Ma molte volte si può esagerare. Sia Richard Burridge che, più recentemente, Craig Keener hanno dimostrato che i Vangeli appartengono al genere della "biografia antica". Se questo è corretto, sarebbe plausibile vedere nei Vangeli la stessa quantità di flessibilità che osserviamo in altre biografie antiche. Ho voluto quindi capire quali fossero queste flessibilità. Leggendo attentamente le biografie antiche scritte all'incirca nello stesso periodo dei Vangeli e confrontando il modo in cui raccontavano le stesse storie in modo diverso, ho iniziato a riconoscere che alcune delle differenze derivavano da espedienti compositivi. Poi, quando sono passato ai Vangeli, ho potuto constatare che gli autori stavano probabilmente utilizzando gli stessi espedienti compositivi di altri biografi antichi, in particolare di Plutarco. Ho cominciato a capire che le differenze tra i Vangeli non sono tanto contraddizioni, quanto il risultato di espedienti compositivi che erano la pratica standard nella scrittura storica di quel tempo.

MCDOWELL: Può farmi un esempio, brevemente, di una cosa che ha trovato?

LICONA: Certo! Nel 52 a.C., Roma era in uno stato di grande caos. Anche se non aveva precedenti, almeno per molto tempo, elesse una persona come unico console. Il console era la carica più alta della Repubblica romana. E due consoli servivano contemporaneamente per un anno. Così, il Senato romano votò per affidare a Pompeo la carica di console unico per l'anno 52, dandogli un potere quasi assoluto durante il suo mandato.

Pompeo introdusse molte nuove leggi, tra cui una che stabiliva che i discorsi di elogio chiamati "encomi" non potevano essere pronunciati durante un processo a favore di un imputato, in quanto non avevano alcuna attinenza con l'innocenza di quella persona. Pompeo approvò questa legge e poi procedette a infrangerla. In una biografia di Plutarco, la Vita di Catone il Giovane, Plutarco riferisce che Pompeo scrisse un encomio per conto del suo amico Plancus e inviò un emissario per leggerlo al processo. Ma nella Vita di Pompeo narra che Pompeo stesso andò a leggerlo. In realtà fu un emissario a leggerlo, come troviamo nella Vita di Catone il Giovane di Plutarco. Ma nell'interesse di un'economia di parole, Plutarco semplifica narrando che Pompeo stesso lesse l'encomio al processo di Plano, anche se, in realtà, non era presente.

Troviamo qualcosa di simile nei Vangeli. Il Vangelo di Luca ci racconta di un centurione che aveva un servo stimato molto malato. Così, mandò alcuni anziani dei Giudei da Gesù per chiedergli di guarire il servo. Gesù accettò e si recarono a casa del centurione. Quando il centurione seppe che Gesù si stava avvicinando, mandò alcuni suoi amici con un messaggio a Gesù dicendo che non era degno di far entrare Gesù nella sua casa e che Gesù doveva solo dare il comando e il suo servo sarebbe stato guarito. Gesù si meravigliò della fede del centurione e guarì il servo a distanza, senza mai vedere il centurione (Luca 7:1-10). Il Vangelo di Matteo, invece, narra la vicenda facendo in modo che sia il centurione stesso ad andare da Gesù e a fare la richiesta di persona. Come Plutarco, Matteo semplifica la storia trasferendo quanto detto da un personaggio sulle labbra di un altro.

MCDOWELL: In che modo la sua ricerca sulle biografie antiche ha influenzato la sua fede?

LICONA: Come ho detto prima, anche se le differenze nei Vangeli non mi preoccupavano in termini di verità del cristianesimo, hanno fatto vacillare la mia fiducia nell'affidabilità storica dei Vangeli. Questa ricerca suggerisce che quasi tutte le differenze che osserviamo nei Vangeli probabilmente derivano dall'uso di dispositivi compositivi che erano parte integrante delle convenzioni letterarie della scrittura storica antica e non erano il risultato di autori del Vangelo che utilizzavano fonti imprecise o erano storici pietosamente inetti. Una volta capito questo, ho pensato: "Wow, che bello!". Forse non sono in grado di sapere se il centurione fosse presente. La mia ipotesi è che non si sia presentato, che l'evento si sia svolto più vicino a come Luca narra la storia e che Matteo abbia alterato i dettagli per semplificare.

Questo è uno dei tanti esempi che potrei citare in cui gli autori dei Vangeli impiegano vari espedienti compositivi che hanno dato luogo a differenze. In alcuni casi non siamo in grado di sapere cosa sia realmente accaduto. Ma abbiamo abbastanza per farci un'idea generale di ciò che è successo. E questo mi va bene, anche se dieci anni fa mi avrebbe fatto sentire un po' a disagio perché presumevo che gli autori dei Vangeli si fossero impegnati a scrivere con la stessa precisione che abbiamo noi moderni. Ma sono arrivato a riconoscere che tutti gli autori biblici hanno scritto utilizzando le convenzioni letterarie in vigore al momento in cui hanno scritto e che una visione veramente alta dei Vangeli come scritti sacri ci impone di accettarli e rispettarli così come Dio ce li ha dati, piuttosto che forzarli in una cornice modellata da come pensiamo che avrebbe dovuto fare.

MCDOWELL: Quando uscirà ufficialmente il libro sulle sue scoperte?

LICONA: Dovrebbe uscire nell'estate o nell'autunno 2016.

*Scopri il sito web di Mike su risenjesus.com e seguilo su Twitter: @MichaelLicona

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Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 15 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.