Sono uno scettico. Certo, sono un cristiano. Ma sono naturalmente scettico nei confronti delle affermazioni straordinarie. Sebbene la mia visione del mondo lasci spazio alle esperienze di morte ravvicinata, non ho mai trovato le prove così convincenti. Ci sono troppi abusi[i], esagerazioni delle prove e storie esagerate.

Recentemente, però, ho deciso di approfondire le prove delle esperienze di morte ravvicinata (NDE – near-death experience) per il corso che svolgo sulla resurrezione. In poche parole, sono rimasto sbalordito dalla quantità e dalla qualità dei casi che rappresentano una sfida per il naturalismo. La mia esperienza non è unica. In Near-Death Experiences, J. Steve Miller osserva che:

"È importante osservare che la maggior parte di questi ricercatori [di NDE] non si presenta come un'esaltazione delle proprie posizioni teologiche o filosofiche. La maggior parte di quelli che ho letto hanno iniziato la loro ricerca dubitando che le NDE coinvolgessero qualcosa di spirituale, ma si sono convinti con il peso delle prove"[ii].

Non sto parlando dei molti casi popolari che si trovano nei libri o nei film. Questi casi sono certamente interessanti, ma il solo fatto che qualcuno riferisca di aver avuto una NDE non è di per sé una prova del soprannaturale. I casi evidentemente significativi sono quelli in cui le persone riferiscono informazioni che non avrebbero potuto ricevere naturalmente nel loro stato di morte clinica. E questi casi non sono rari. Eccone alcuni interessanti, tutti accuratamente documentati:

– Un chimico, che era rimasto cieco per quasi un anno intero a causa di un incidente, ha riferito correttamente i dettagli visivi che circondavano la scena della sua NDE.[iii]

– Una donna di nome Maria è stata portata d'urgenza in ospedale con un grave attacco cardiaco. Dopo una rianimazione riuscita, ha descritto una NDE in cui ha affermato di aver viaggiato fuori dall'edificio dell'ospedale e di aver visto una scarpa blu da uomo di piede sinistro con un segno di usura sopra l'alluce e un laccio infilato sotto il tallone. La ricercatrice Kimberly Clark Sharp ha scoperto la scarpa esattamente come Maria l'aveva descritta.[iv]

– La trentacinquenne Pam Reynolds è stata sottoposta a un complesso intervento chirurgico per riparare un massiccio aneurisma al cervello. Come riferito dai cardiologi che hanno operato, il suo corpo è stato abbassato a 50 gradi, il sangue è stato drenato dal cervello, gli occhi sono stati chiusi con nastro adesivo, l'attività del tronco encefalico è stata monitorata da click a 100 decibel emessi da piccoli altoparlanti sagomati inseriti nelle orecchie e tutto il corpo è stato coperto, tranne la piccola area della testa che è stata aperta. Quando si è svegliata dall'intervento, Reynolds ha riferito una vivida NDE in cui ha osservato parte dell'intervento, ha descritto gli strumenti specifici utilizzati (che erano stati coperti in precedenza) e ha fornito dettagli di varie conversazioni.[v]

Questi tre casi sono solo una piccola parte di quelli documentati. In altre NDE i ciechi vedono, i sordi sentono, le persone riferiscono di aver avuto conversazioni con persone care morte che non sapevano fossero morte al momento della NDE, e alcune persone riferiscono di aver condiviso NDE (spesso a distanza).

Sebbene personalmente creda a molti dei casi di persone che affermano di essere andate in Cielo durante una NDE, a meno che le storie non possano essere confermate in modo indipendente, esse offrono un valore probatorio minimo. Ecco il nocciolo della questione: Le NDE non provano l'esistenza di Dio, né tantomeno la visione cristiana del mondo, ma pongono problemi significativi al naturalismo e confermano con forza che la coscienza continua dopo la morte.

Forse ciò che mi ha sorpreso di più è il numero di persone che hanno dichiarato di aver vissuto una NDE. Secondo uno studio condotto negli Stati Uniti e in Germania, il 4,2% delle persone ha dichiarato di aver vissuto una NDE.[vi] L'ex wide receiver dei Seattle Seahawks ha recentemente raccontato di una NDE che alla fine ha cambiato la sua vita.[vii]

L'influente ateo A.J. Ayer ha descritto una vivida NDE, anche se non ha cambiato la sua visione del mondo.[viii] E Platone ha scritto dell'esperienza di un soldato sul campo di battaglia che ha avuto una NDE.[ix]

Tuttavia, le mie parole non contano. Indaga tu stesso sulle storie. Se sei un cristiano, potresti essere sorpreso, come me, dalle argomentazioni a favore delle NDE. Se non sei un credente e sei disposto a farti convincere, ti suggerisco di iniziare con il libro di J. Steve Miller: Near-Death Experiences as Evidence for the Existence of God and Heaven: A Brief Introduction in Plain Language. Miller è attento, riservato e scrive con integrità. Ecco come conclude il libro:

“Per il dottor van Lommel, il dottor Rawlings, il dottor Moody, il dottor Sabom e molti altri, un attento esame delle NDE li ha costretti a credere che la morte non è la fine della vita. Allo stato attuale della ricerca, anche se le NDE fossero la mia unica prova, sceglierei il teismo rispetto all'ateismo, la sopravvivenza rispetto all'estinzione"[x].

[i] Ad esempio, si veda questo resoconto inventato riportato dal Guardian britannico: https://www.theguardian.com/books/2015/jan/21/boy-who-came-back-from-heaven-alex-malarkey.

[ii] J. Steve Miller, Near-Death Experiences As Evidence for the Existence of God and Heaven (Acworth, GA: Wisdom Creek Press, 2012), 23.

[iii] Gary Habermas e J.P. Moreland, Oltre la morte: Exploring the Evidence for Immortality (Wheaton, IL: Crossway, 1998), 158.

[iv] Jeffrey Long e Paul Perry, Evidence of the Afterlife: The Science of Near-Death Experiences (New York: HarperCollins, 2009), edizione Kindle, 72-73.

[v] Miller, Esperienze di morte ravvicinata, 54.

[vi] Von Lommel, Consciousness Beyond Life (New York: HarperCollins, 2010), 9.

[vii] Nicole Fisher, “Ricardo Lockette Opens Up About His Near-Death Experience”, The Federalist (15 luglio 2016): http://thefederalist.com/2016/07/15/ricardo-lockette-opens-up-about-his-near-death-experience-with-god/.

[viii] A.J. Ayer, “Cosa ho visto quando ero morto ”, http://www.philosopher.eu/others-writings/a-j-ayer-what-i-saw-when-i-was-dead/.

[ix] La Repubblica, Libro X: 614-615.

[x] Miller, Esperienze di morte ravvicinata, 93.

Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 18 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog:seanmcdowell.org.