“Come si confrontano le prove storiche di Gesù con quelle di altre figure di spicco del suo tempo?”.
Questa è una delle domande più frequenti che ricevo da credenti e scettici. È una domanda lecita. Una delle risposte migliori che ho trovato è quella di confrontare le fonti su Gesù con quelle su Tiberio Cesare, l'imperatore romano dal 14 al 37 d.C…
Come imperatore romano, Tiberio sarebbe stato l'uomo più potente durante la vita e il ministero di Gesù. Sebbene siano state ritrovate alcune monete dell'epoca del suo regno, il modo principale in cui conosciamo Tiberio è attraverso i resoconti scritti, alcuni dei quali appaiono molto tempo dopo la sua morte.
Le prove storiche relative a Tiberio
In Roman Society and Roman Law in the New Testament (Società Romane e Legge Romana nel Nuovo Testamento, ndr), A.N.Sherwin White riassume le prove storiche relative a Tiberio
“La storia del [suo] regno è conosciuta da quattro fonti, gli Annali di Tacito e la biografia di Svetonio, scritta circa ottanta o novanta anni dopo, il breve resoconto contemporaneo di Velleius Paterculus e il terzo secolo di Cassio Dione. Questi sono in disaccordo tra loro nel modo più selvaggio possibile, sia per quanto riguarda le grandi questioni di azione politica o di motivazione, sia per quanto riguarda i dettagli specifici di eventi minori… Ma questo non impedisce di credere che il materiale di Tacito possa essere utilizzato per scrivere una storia di Tiberio” (pag.187-188).
Anche se ci sono alcune altre fonti non citate da White (comprese quelle bibliche), la maggior parte degli studiosi ritiene che abbiamo una documentazione sufficiente della sua vita. E questo è esattamente ciò che ci aspetteremmo per una persona della sua influenza e della sua statura. Ma come si confrontano queste fonti con quelle relative a Gesù?
Ricordiamo che, a differenza di Tiberio, Gesù non aveva una posizione politica, un potere militare o un'autorità governativa. Era un predicatore itinerante che fu ampiamente ripudiato dal suo stesso popolo. Il suo ministero pubblico durò 2-3 anni e viaggiò solo all'interno della Giudea. Qualsiasi confronto storico tra Tiberio e Gesù deve tenere conto della durata e della natura dei loro ministeri.
Le prove storiche relative a Gesù
Rispetto a Tiberio, quali prove storiche abbiamo riguardo a Gesù?
In poche parole, abbiamo quattro biografie storiche (Vangeli) scritte nel I secolo, quando ci sarebbero stati ancora testimoni oculari per confermare o respingere le affermazioni. Abbiamo anche le lettere di Paolo, sette che sono riconosciute dagli studiosi critici, che risalgono a 20-30 anni dopo la morte di Gesù. Ci sono anche delle brevi credenze incorporate nelle lettere di Paolo, come 1 Corinzi 15:3-5, che probabilmente risale entro 5 anni dalla morte di Gesù. E poi ci sono gli altri libri del Nuovo Testamento, i primi padri della Chiesa e le fonti secolari come Mara Bar-Serapion, Giuseppe Flavio, Tacito, Svetonio e così via.
Data la vastità delle prove a sostegno di Gesù, Justin Bass offre la seguente prospettiva nel suo recente libro The Bedrock of Christianity (Il Fondamento del Cristianesimo, ndr):
“Tiberio era l'uomo più potente del mondo del suo tempo. Gesù era uno dei più poveri, appartenente alla classe contadina come falegname ebreo. Morì persino della morte più vergognosa, quella di uno schiavo, su una croce durante il regno di Tiberio. Eppure, abbiamo fonti scritte molto più affidabili e più vicine all'epoca della vita e della morte di Gesù rispetto a questo Cesare di Roma"[1].
Considerando ciò che ci si poteva aspettare (data la natura delle loro vite e posizioni), le prove storiche relative a Gesù sono notevoli se paragonate a quelle di Tiberio Cesare.
Per ulteriori prove relative al Gesù storico, consultare l'edizione aggiornata di Evidence that Demands a Verdict (Prove che Richiedono un Verdetto, ndr), scritto insieme a Josh McDowell.
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[1] Forse è esagerato dire che le prove relative a Gesù superano di gran lunga quelle relative a Tiberio. Ma se consideriamo ciò che ci si aspetterebbe, data la durata del loro “regime ” e la natura dei loro ministeri pubblici, le prove relative a Gesù sono notevoli se confrontate con la persona più potente del suo tempo.
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Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.
