Il dottor Ken Berding è un mio collega alla Biola University. Come me, è molto interessato ai Padri apostolici. Recentemente ha scritto una breve e interessante introduzione ai Padri apostolici intitolata The Apostolic Fathers: A Narrative Introduction, che si distingue da qualsiasi altro libro del genere. Il professor Berding è stato così gentile da rispondere ad alcune mie domande su alcuni dei primi padri della Chiesa e sul suo recente libro. Buon divertimento!
SEAN MCDOWELL: Ho letto il suo nuovo libro sui Padri apostolici. Può dirci chi sono i Padri Apostolici e perché sono importanti?
KEN BERDING: Sono felice che stia leggendo il libro! I Padri Apostolici sono il nome dato in epoca moderna ai primi scrittori cristiani che hanno scritto subito dopo l'età degli apostoli. I loro scritti vanno dal 95 al 160 d.C. Comprendono 1 Clemente, le lettere di Ignazio, la Lettera ai Filippesi di Policarpo, il Didachè, frammenti di Papia, il Pastore di Erma, la Lettera di Barnaba (non collaboratore di Paolo), 2 Clemente, Diogneto e il Martirio di Policarpo. Perché sono importanti? La ragione per cui sono importanti è la precocità con cui sono stati scritti. Alcuni di questi autori conoscevano davvero gli apostoli o i loro compagni. Se potessimo parlare con loro, potrebbero rispondere a molte domande (e in effetti hanno risposto ad alcune di esse nei loro scritti!) che ci vengono poste sull'età apostolica. Ci aiutano anche a osservare i primi sviluppi della dottrina cristiana e della politica ecclesiastica. Inoltre, sono davvero interessanti… per la maggior parte…
MCDOWELL: Sul retro della copertina del suo libro leggiamo: "The Apostolic Fathers: A Narrative Introduction" è l'introduzione ai Padri apostolici più coinvolgente che si possa leggere". La maggior parte delle introduzioni ai testi antichi non sono molto interessanti. Cosa la rende diversa?
BERDING: Ci sono due cose che rendono questa introduzione ai Padri apostolici diversa da qualsiasi altra. Primo, e forse più importante, è breve! Le cose cruciali che dobbiamo sapere su questi scritti, compresi gli estratti chiave dei loro scritti, sono incluse nel libro. In secondo luogo, è una storia – e tutti apprezziamo le storie. Sappiamo che Policarpo si nascose dalla polizia in una casa di campagna appena fuori Smirne durante la settimana prima di essere catturato e bruciato sul rogo a Smirne. Questo libro immagina le conversazioni che ebbe con i suoi amici sugli scritti cristiani composti durante la vita di Policarpo. (Questo libro è diverso perché è facile da leggere, essendo scritto in forma di racconto).
MCDOWELL: Come si è interessato ai Padri Apostolici?
BERDING: Ho vissuto sette anni in Turchia durante la mia giovinezza. Due anni e mezzo di questi ho vissuto nella città di Policarpo, l'antica città di Smirne (oggi Izmir). Lì è nata la mia figlia maggiore. Dopo essere tornato negli Stati Uniti ed essere entrato in un programma di dottorato, ho deciso di studiare il rapporto letterario e teologico tra la lettera di Policarpo ai Filippesi e gli scritti dell'apostolo Paolo. Man mano che imparavo a conoscere Policarpo, entravo necessariamente in contatto letterario con gli altri scritti cristiani che furono redatti durante la vita di Policarpo. Ora sono preso dalla passione. Onestamente, a volte mi sembra di conoscere Policarpo personalmente!
MCDOWELL: Cosa pensa che la maggior parte delle persone fraintenda dei Padri Apostolici e dei loro scritti?
BERDING: La maggior parte delle persone cade in uno dei due estremi in relazione ai Padri Apostolici. O si presume che questi primi cristiani abbiano azzeccato tutto, cioè che qualsiasi cosa dicessero sulla dottrina o sulla storia o sul governo della Chiesa dovesse essere corretta, semplicemente perché scrivevano così vicino all'epoca degli Apostoli. Di solito chi commette questo errore finisce per enfatizzare eccessivamente l'importanza di questi scritti. All'estremo opposto, alcuni ritengono che gli scritti di questi autori paleocristiani siano irrilevanti. Molte volte, chi assume questa posizione ha accettato l'idea (non vera) che quasi subito dopo l'età apostolica i cristiani si siano in gran parte persi in molte aree dottrinali. Un'apertura critica è probabilmente la posizione che dovremmo cercare di assumere. I Padri apostolici hanno azzeccato molte cose (alcuni più di altri!) e spesso hanno gettato luce sul mondo e sulla visione del mondo dei primi cristiani che li hanno preceduti. Ma a volte hanno anche commesso degli errori a causa dei loro programmi. Solo la Scrittura è infallibile, e i Padri apostolici non sono la Scrittura.
MCDOWELL: Se potesse dare alle persone un semplice piano di lettura dei Padri Apostolici, quale sarebbe?
BERDING: Comprerei innanzitutto due libri: 1) la mia nuova introduzione a questi scritti (The Apostolic Fathers: A Narrative Introduction) e 2) Michael W. Holmes, ed., The Apostolic Fathers: Testi greci e traduzioni inglesi. Comincerei leggendo il cap. 1 (contesto) e il cap. 2 (su 1 Clemente) del mio nuovo libro e poi leggerei l'intera lettera di 1 Clemente nell'edizione di Holmes. Poi leggerei il cap. 3 della mia introduzione (sulle lettere di Ignazio) e poi leggerei le lettere di Ignazio nell'edizione di Holmes… e così via fino a completare tutti gli scritti. Ora, se sei alla ricerca di una rapida introduzione e non hai il tempo di leggere tutti questi scritti, ho incluso un paio di pagine di estratti tradotti di recente da ogni scritto alla fine di ogni capitolo, che ti permetteranno di farti un'idea di un determinato scritto con la voce dell'autore originale.
Spero che questa nuova (breve e coinvolgente) introduzione ti apra una porta verso un nuovo mondo!
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Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare, insegnante part-time di scuola superiore e studioso residente dei Summit Ministries, California. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.
