Il mio amico Michael Sherrard ha recentemente scritto un libro intitolato Relational Apologetics, in cui si propone di aiutare i cristiani a difendere la loro fede con amore e rispetto. È un libro eccellente che sostengo volentieri. Mike è stato così gentile da rispondere ad alcune domande sul suo libro.

SEAN MCDOWELL: Perché ha scritto un libro sull'apologetica relazionale?

MIKE SHERRARD: Beh, ad essere onesti, è stato perché un mio amico ha scritto un libro e ho pensato: “Beh, caspita, se lui può scrivere un libro, posso farlo anch'io”. Non c'è niente di meglio di una buona competizione fraterna. Immagino che tu possa prenderla in due modi: uno in cui mi vedi come un arrogante sapientone o uno in cui vedi il valore di una buona comunità cristiana che ti stimola a compiere buone opere. Io scelgo la seconda.

Ma ho scritto di apologetica relazionale perché, più che di risposte, abbiamo bisogno di sapere come parlare alle persone e costruire relazioni. L'apologetica è in piena espansione. Viviamo in un'epoca di risorse senza precedenti. Non esiste una domanda per la quale non ci sia una buona risposta. Ma avere le risposte e sapere come e quando fornirle sono ben diversi.

Inoltre, le risposte non sono sufficienti. Quante volte hai dato la risposta “giusta” e non è servita a nulla. A volte crediamo alla menzogna che, se riesco a inserire prove inconfutabili nelle mie conversazioni, tutti si inchineranno davanti a Gesù. Di solito non funziona così. Spesso è necessaria una relazione che permetta di rispondere a domande difficili e di guarire da esperienze dolorose. Le frasi fatte possono vincere il confronto. Ma noi non vogliamo semplicemente vincere il dibattito, vero?

SEAN: Lei parla di “umile apologista”. Alcuni direbbero che è un ossimoro. Perché l'umiltà è importante per gli apologisti?

MIKE: Ho scoperto che la mia umiltà fa emergere l'umiltà negli altri, e l'umiltà è essenziale per arrivare a Cristo. I presuntuosi non vedono Dio. Vedi, l'umiltà disarma. Abbatte le difese dell'altro. E quando qualcuno abbassa la guardia, è più probabile che veda al di là delle sue emozioni e consideri ciò che stai dicendo.

Quando sono abbastanza umile da ammettere di non sapere qualcosa, o sono in grado di ammettere che l'altra persona ha fatto un buon ragionamento, gli offro l'opportunità di fare lo stesso. E poi, la loro umiltà e la mancanza di difese li rendono più aperti ad ascoltare la verità di ciò che sto dicendo e a rispondere in modo positivo.

SEAN: Quali errori vede commettere spesso gli apologisti?

MIKE: Riporre troppa fiducia nella loro conoscenza e trovare la loro identità semplicemente in ciò che sanno. Ecco perché perdere una discussione non è mai una possibilità per la maggior parte degli apologisti. Essere “l'intelligente” o “l'uomo che risponde” è ciò che sono. E combatteranno e combatteranno finché non ti inchinerai e dirai loro le parole più belle: “Hai ragione”. Combattono così duramente perché ciò che stanno proteggendo non è la verità, ma se stessi.

Capisco la lotta, soprattutto quando il tuo sostentamento è legato all'essere colui che ha le risposte. Ma dire “non lo so” o dare a qualcuno l'ultima parola, anche se gli fa pensare di aver “vinto”, sono cose che fanno sì che le persone ti rispettino. E rendono le tue parole successive molto più potenti.

SEAN: Nel capitolo 6, lei parla dell'importanza di porre domande. Cosa rende una domanda buona? Perché le domande sono così potenti e importanti?

MIKE: Le domande che permettono di capire meglio la posizione di una persona, inducendola a spiegarsi, sono il miglior tipo di domande. In primo luogo, un'apologetica efficace richiede che si conosca effettivamente la posizione di una persona. Spesso rispondiamo con risposte da manuale, ma le persone non hanno convinzioni da manuale. I cristiani hanno la pessima reputazione di non sapere in cosa credono. Ma nessuno in America sembra sapere perché crede in ciò che crede. Viviamo in una cultura del suono, con persone che hanno convinzioni con un limite di 140 caratteri. Se ti limiti a rispondere alla posizione che pensi che una persona abbia, non sarai efficace. Risponderai a una domanda che non ti è stata posta o argomenterai una posizione che non è la loro. Quindi, fare domande può davvero aiutarti a conoscere una posizione come la sostiene una persona, non il tuo libro di testo.

In secondo luogo, alla domanda “Come sei arrivato a questa conclusione?”, molti scoprono che la loro posizione non è così forte come pensavano. Le domande sono potenti perché ci fanno fermare e riflettere. Spesso non sappiamo perché facciamo quello che facciamo o pensiamo quello che pensiamo. Le domande ci fanno riflettere sulle nostre convinzioni e sulle nostre azioni. Questo è un bene. Molte convinzioni non hanno una buona ragione di esistere, ma sono diventate parte della nostra vita nel corso di molti anni senza pensare. Porre domande è un modo per aggirare le difese naturali che sorgono nelle conversazioni di fede e permettere che l'attacco venga dall'interno.

SEAN: Perché ha un intero capitolo sull'ascolto? Gli apologisti non dovrebbero avere tutte le risposte e parlare sempre!

MIKE: Beh, certamente dovremmo avere delle risposte, ma la cosa divertente delle risposte è che hanno importanza solo quando sono date a domande corrispondenti. Non so dirti quante volte ho sentito persone argomentare su qualcosa che non è mai stato detto. Spesso mettiamo le persone e le loro convinzioni in categorie senza ascoltarle veramente. Poi rispondiamo alla posizione o alla convinzione che pensiamo abbiano, invece di cercare di scoprire esattamente cosa credono e perché. Questa non è una conversazione. Sono due persone che fanno lezione a un pubblico che non sta prestando attenzione. E non è efficace.

L'ascolto aiuta anche a mantenere la calma durante le conversazioni. Quando ascoltiamo, e ascoltiamo bene, non ascoltiamo solo le parole delle persone, ma anche il loro tono e i sentimenti che trasmettono. Si può capire che stanno soffrendo o che si sentono sole. Si può percepire l'amarezza per qualcosa del loro passato. Si capisce che sono proprio come noi. Quando si ascolta bene, si percepisce una persona e non solo una posizione opposta.

SEAN: Come pensa che la Chiesa in generale veda l'apologetica?

MIKE: Penso che la Chiesa si stia avvicinando all'apologetica. La mia casella di posta elettronica riflette certamente questo. È piena di pastori e di responsabili di chiese che vogliono sapere come attrezzare i loro adolescenti in modo che possano resistere agli attacchi alla loro fede ed essere articolati difensori del cristianesimo.

Tuttavia, esiste ancora un'opposizione all'apologetica. Ma se gli apologisti servissero di più, credo che sarebbe d'aiuto. L'apprezzamento per la conoscenza non viene da una lezione o da un sermone. Viene attraverso una relazione. Mi fido delle persone che so che si dedicano all'impegno nei miei confronti. Non solo di persone che pensano di essere più intelligenti di me.

Ad esempio, fai sapere al tuo pastore che non ti interessa solo l'apologetica: ti interessa lui e la sua famiglia e ti interessa la Chiesa. Porta il tuo pastore a pranzo. Tagliali l'erba. Guarda una partita di pallone con lui. Partecipa alla rotazione dell'asilo nido. Fai da accompagnatore a un evento giovanile. Fai il portiere. Ridi insieme a lui. Non limitarti ad annoiarlo con l'apologetica.

Se vuoi che il pastore usi i tuoi doni e veda il valore dell'apologetica, deve fidarsi di te. E per guadagnare la fiducia del tuo pastore non bastano le tue conoscenze, ci dovrai mettere la vita. Nessuno vuole la tua conoscenza se tutto ciò che ha fatto per te è stato renderti orgoglioso e menefreghista.

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Sean McDowell, Ph.D. , è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 15 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.