La nostra cultura è fissata con l'idea della felicità. Dai film che guardiamo, dagli acquisti che facciamo e dall'uso ossessivo della tecnologia e dei social media, è chiaro che molte persone oggi vivono per la felicità.

Potresti pensare: "E allora? La felicità non è una cosa buona?”. Beh, dipende da cosa si intende per felicità. Nel suo libro Happiness is a Serious Problem, Dennis Prager sostiene che la definizione comune di felicità oggi è H = nF. In altre parole, la felicità equivale al numero (n) di esperienze divertenti (F) che possiamo accumulare in una vita. Più sono le esperienze divertenti, più siamo felici. Essere felici significa sentirsi bene e divertirsi.

Prager spiega: “La maggior parte delle persone crede che felicità e divertimento siano praticamente identici. Chiediamo loro, ad esempio, di immaginare una scena di persone felici. La maggior parte delle persone evocherà immediatamente un'immagine di persone che si divertono (ad esempio, ridendo, giocando, bevendo a una festa)"[1].

Il piacere non è necessariamente una cosa negativa. Anzi, Dio ci ha creati come esseri incarnati per provare un piacere notevole. Ma la ricerca del piacere di per sé può portare a una vita significativa?

L'inutilità di una vita alla ricerca del piacere

Il re Salomone, che aveva tutti i piaceri che il mondo potesse offrire, scrisse millenni fa sul vuoto che deriva dalla ricerca del piacere come scopo della vita:

Io ho detto in cuor mio: «Vieni ora, ti voglio mettere alla prova con la gioia, e tu godrai il piacere». Ma ecco anche questo è vanità. Del riso ho detto: «E' follia», e della gioia: «A che serve?». Ho cercato nel mio cuore come soddisfare il mio corpo col vino, spronando nello stesso tempo il mio cuore alla sapienza e a stare attaccato alla follia finché vedessi qual è il bene che i figli degli uomini dovrebbero fare sotto il cielo, tutti i giorni della loro vita. Così divenni grande e prosperai piú di tutti quelli che erano stati prima di me in Gerusalemme; anche la mia sapienza rimase con me. Tutto quello che i miei occhi desideravano, non l'ho negato loro; non ho rifiutato al mio cuore alcun piacere, perché il mio cuore si rallegrava di ogni mio lavoro; e questa è stata la ricompensa di ogni mio lavoro. Poi mi volsi a considerare tutte le opere che le mie mani avevano fatto, e la fatica che avevo impiegato a compierle; ed ecco tutto era vanità e un cercare di afferrare il vento; non c'era alcun vantaggio sotto il sole. Sapienza e follia sono entrambe vanità. (Ecclesiaste 2:1-3, 9-11).

Nel suo libro Authentic Happiness, Martin Seligman osserva che la depressione è decuplicata tra i Baby Boomers rispetto a tutte le generazioni precedenti. Perché? Secondo la sua analisi, perché i Boomers sono stati la prima generazione a concentrarsi sul proprio piacere come obiettivo della vita. Secondo Seligman, la felicità duratura si verifica quando le persone superano la preoccupazione ossessiva per i sentimenti personali e vivono per qualcosa che va oltre sé stessi.

Il paradosso della felicità è che se la cerchiamo, non la troviamo. La vera felicità arriva quando smettiamo di concentrarci sui nostri sentimenti e cerchiamo con amore il meglio per gli altri. Questo è (in parte) il motivo per cui Gesù ha detto: “Ma cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno sopraggiunte”. Se cerchi prima te stesso, la tua vita sarà vuota. Cerca prima Dio e avrai una vita significativa e piena di autentica felicità, che tu ti senta bene o meno.

La benedizione

La Bibbia ha una visione diversa dell'obiettivo della vita umana. Piuttosto che vivere per la felicità (intesa come il provare determinati sentimenti ed esperienze), la Scrittura insegna che l'obiettivo della vita è amare Dio e amare gli altri (Marco 12:28-34). Quando amiamo Dio e cerchiamo la sua gloria, siamo “benedetti” indipendentemente da come ci sentiamo.

Consideriamo il Salmo 1, che apre il libro con queste parole: “Beato l'uomo”. Se si legge attentamente il Salmo 1, si noterà che non si tratta di sentimenti, ma di essere in armonia con Dio. “L'uomo beato” non è colui che ha accumulato infiniti guadagni materiali, ha un lavoro divertente, è diventato una star di YouTube o ha accumulato infinite esperienze divertenti. Piuttosto, l'uomo benedetto è colui che “si diletta nella legge del Signore e sulla sua legge medita giorno e notte” (v. 2).

Il Salmista paragona l'uomo beato, che prospera in tutto ciò che fa, a un albero sano, piantato presso corsi d'acqua (v. 3). L'uomo malvagio, invece, viene scacciato dal vento e alla fine perisce (v. 4-5). Nel suo commento ai Salmi, Willem Van Gemeren spiega il significato di beatitudine in questo passo:

La formula “Beato l'uomo” evoca gioia e gratitudine, perché l'uomo può vivere in comunione con il suo Dio. La beatitudine non è meritata, ma è un dono di Dio. Dio dichiara i peccatori giusti e concede loro gratuitamente la novità di vita in cui li protegge da tutti gli effetti del mondo sotto giudizio (Genesi 3:15-19). Al di fuori della benedizione di Dio, l'uomo è “maledetto” e conduce una vita senza senso (Ecclesiaste 1:2). La parola “felice” è una buona interpretazione di “beato”, purché si tenga presente che la condizione di “beatitudine” non è solo un sentimento. Anche quando i giusti non si sentono felici, sono comunque considerati “beati” dal punto di vista di Dio. Egli concede loro questo dono. Né i sentimenti negativi né le condizioni avverse possono togliere la sua benedizione.[2]

Amen.

[1] Dennis Prager, Happiness is a Serious Problem (New York: HarperCollins, 1998), 44.

[2] Willem A. VanGemeren, “Salmi”, in The Expositor's Bible Commentary: Psalms, Proverbs, Ecclesiastes, Song of Songs (ed. Frank E. Gaebelein; vol. 5; Grand Rapids, MI: Zondervan Publishing House, 1991), 553.

Sean McDowell, Ph.D. , è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 18 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog:seanmcdowell.org.