Gli studi dimostrano continuamente che la maggior parte degli americani, compresi molti cristiani, ha una scarsa teologia. C'è molta confusione sulla persona di Cristo, sulla natura della salvezza e sugli attributi di Dio.

Eppure, c'è una dottrina particolare che ha implicazioni urgenti per gran parte della teologia cristiana e che, secondo la mia esperienza, sembra essere stata dimenticata dalla Chiesa e dalla cultura in generale: il peccato dell'uomo. Ci rendiamo davvero conto di quanto profondamente la natura umana sia stata corrotta dal peccato? Non riuscire a cogliere le caratteristiche e la profondità del peccato umano ha implicazioni enormi per la propria teologia e per tutta la vita.

L'insegnamento biblico coerente è che l'uomo è creato a immagine di Dio con un valore inestimabile, ma è stato profondamente compromesso dal peccato (Marco 7:21-23; Giovanni 2:24-25; Romani 3:9-20). Come posso sostenere che la dottrina del peccato è andata perduta? Permettimi di condividere due storie.

Il problema dell'inferno

Recentemente ho parlato a un gruppo di giovani nel sud della California, non lontano da dove vivo. Dopo la funzione, uno studente universitario, che si descriveva come un ex cristiano, voleva parlare del “problema dell'inferno”. Abbiamo chiacchierato per quasi 45 minuti e lui sollevò le obiezioni standard contro la giustizia dell'Inferno: come può un Dio amoroso mandare qualcuno all'Inferno? Come può un determinato peccato giustificare una punizione eterna? Come si può godere del Cielo sapendo che i propri cari sono nell'Inferno? Ho fatto del mio meglio per rispondere con gentilezza e verità.

Dopo la nostra chiacchierata, sembrava che non avessi fatto quasi nessuna “figura” con le sue domande. Pensava ancora che Dio fosse un mostro morale. Poi mi è venuto in mente: Il suo problema era che vedeva gli esseri umani come fondamentalmente buoni. Se gli esseri umani sono fondamentalmente buoni e commettono semplicemente qualche “peccato” nel corso della loro vita, come lui credeva, allora l'Inferno sembra eccessivo. Del resto, l'inferno può iniziare ad avere senso solo quando si coglie la visione biblica dell'uomo: siamo creati a immagine di Dio con infinita dignità, valore e pregio, ma la nostra natura è stata profondamente corrotta a causa del peccato. Una visione non biblica della natura dell'uomo era alla base del suo rifiuto della fede.

Gentilezza vs. bontà

Ogni anno accompagno un gruppo di studenti delle scuole superiori in un viaggio di missione di apologetica o di prospettiva sul mondo. L'obiettivo è quello di insegnare ai nostri studenti come difendere con amore la propria fede, conversando e interagendo con persone che hanno fedi molto diverse. Ispirati dal mio amico Brett Kunkle, abbiamo iniziato a portare gli adolescenti in viaggio a Berkeley per interagire con gli studenti della UC Berkeley e anche con importanti atei e agnostici della zona della baia. Sia gli studenti che i genitori hanno apprezzato le gite e non ho mai ricevuto alcun feedback critico sulla natura del viaggio.

Ma poi abbiamo deciso di portare gli studenti a Salt Lake City per interagire con gli studenti mormoni della BYU. Mentre la maggior parte degli studenti e dei genitori era favorevole, una ragazza che ha scelto di non partecipare al viaggio ha fatto una constatazione che ha espresso il pensiero di molte persone: “Perché andiamo a SLC, per menare i mormoni?”. È strano che abbia parlato di menare qualcuno, perché in tutti i nostri viaggi di missione abbiamo un approccio molto relazionale e gentile.

Ma mi ha anche lasciato perplesso il fatto che fosse particolarmente sulla difensiva nel raggiungere i membri della Chiesa SDA. E poi ho capito: aveva problemi a raggiungere i mormoni perché sono persone così gentili[1]. E lo sono! Ho molti amici mormoni e sono straordinariamente gentili e diligenti.

Ma non dobbiamo confondere la gentilezza con la bontà. Gesù ha insegnato che nessuno è veramente buono. Esatto, nessuno (Luca 18:19). Questo include te e me. E comprende persone di ogni fede o senza fede (Romani 3:23).

Possiamo rispondere al nostro peccato in modi diversi. Un modo, come il figliol prodigo, è quello di assecondare le nostre passioni e ignorare le limitazioni. Un altro modo, come il figlio maggiore nella stessa parabola (Luca 15:11-32), è cercare di guadagnare la nostra giustizia facendo buone opere e seguendo la legge. L'aspetto interessante di questa parabola è che entrambi i figli sono stati separati dal padre e non hanno compreso ciò che egli desiderava da loro: il figlio minore che si è ribellato e il figlio maggiore che è stato doveroso.

L'offensività del peccato umano

La dottrina del peccato umano è offensiva. A nessuno piace sentirsi dire che il proprio cuore è decaduto e che ha un disperato bisogno di essere trasformato (me compreso). Preferiremmo abbracciare l'idea New Age che siamo una cosa sola con Dio. Eppure, la storia cristiana non ha senso senza di essa. Se gli esseri umani non fossero “disperatamente malvagi”, come insegna la Bibbia, l'inferno sarebbe un'esagerazione. E non ci sarebbe alcun bisogno di raggiungere le persone che sono virtuose e gentili.

Ma se il peccato umano è reale, allora la storia cristiana ha senso. Possiamo almeno iniziare a comprendere la realtà dell'inferno e la necessità di raggiungere tutte le persone con la grazia di Dio. Ci sono molte dottrine che dovremmo preoccuparci di insegnare correttamente alle nuove generazioni. Ma, secondo la mia esperienza, quando le persone comprendono il proprio peccato (e il contrario, cioè che Dio è santo), il resto comincia poi ad avere senso.

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[1] Il che è doppiamente strano, dato che i mormoni mandano i missionari a bussare alle porte degli estranei per diffondere la loro versione del Vangelo. Non li incolpo per questo. Anzi, rispetto i loro sforzi.

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Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 18 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.