Ehrman inizia il suo quarto capitolo, “Le conseguenze del peccato”, descrivendo in dettaglio le cose orribili che gli esseri umani si fanno l'un l'altro. Poi si chiede: “Come possono gli esseri umani… trattare gli altri esseri umani in questo modo?” (96). In effetti, molta sofferenza è il risultato di persone che si fanno del male a vicenda e non sorprende che questa sia una delle spiegazioni della Bibbia per la sofferenza umana: “nelle tradizioni bibliche: le persone che peccano colpiscono le loro vittime innocenti” (97). “Questa è sofferenza causata non da Dio ma dalle persone” (100).

Il peccato è responsabile di molta sofferenza umana.

Rispetto a questa ragione per la sofferenza umana Ehrman presenta due grandi obiezioni. Esaminerò una oggi e l'altra domani.

Ehrman si lamenta innanzitutto di quei cristiani che sostengono che Dio determina ogni atto umano (119-120):

Mentre scrivevo questo capitolo, ho pensato continuamente che fosse tutto così ovvio, e ho immaginato i miei amici che lo leggevano e mi dicevano che tutte queste ore che ci ho dedicato (dopotutto ci sono solo un certo numero di ore a nostra disposizione in questa vita) erano state una completa perdita di tempo. Certo, le persone soffrono perché altre persone si comportano male nei loro confronti. Dove sta la rivelazione in questo? Allo stesso tempo, so che ci sono molte persone religiose nel mondo che pensano che tutto ciò che accade, il bene e il male, provenga direttamente (o talvolta indirettamente) da Dio. E su questo alcuni autori biblici sarebbero d'accordo.

La visione di cui parla Ehrman è chiamata determinismo (o determinismo divino), ed è sostenuta da una minoranza di cristiani. Il determinismo è la convinzione che Dio non solo conosca assolutamente tutto ciò che accadrà in futuro, ma che Egli disponga gli eventi dell'universo in modo tale che non solo ogni azione, ma anche ogni pensiero debba necessariamente avvenire. Infatti, i deterministi credono che ogni pensiero e ogni azione di ogni essere sia tale che quell'essere (che sia uomo o angelo) non potrebbe mai agire diversamente da come ha agito. In breve, i deterministi sostengono che non si può mai comportarsi diversamente. Mai.

Ehrman giustamente sottolinea che questa visione porta a un paradosso: “Se le persone fanno cose sbagliate perché Dio le ordina di farle, perché sono ritenute responsabili? Se Adamo ed Eva erano predestinati a mangiare il frutto, perché sono stati puniti per questo?” (120).

Ho tre commenti al riguardo. In primo luogo, i cristiani che sostengono il determinismo hanno difficoltà a spiegare come gli esseri umani possano essere responsabili di fare le cose sbagliate che Dio ha effettivamente determinato. I deterministi divini hanno escogitato possibili soluzioni a questo enigma, ma nessuna di esse è completamente soddisfacente.

In secondo luogo, non sono d'accordo con l'affermazione di Ehrman secondo cui persino “alcuni autori biblici sarebbero d'accordo” sul fatto che Dio determini ogni nostro pensiero e azione, in modo che nessuno sia mai in grado di agire diversamente da come agisce. Purtroppo, Ehrman non cita alcun versetto a sostegno della sua affermazione e, con tutto il rispetto, incoraggio i miei fratelli e le mie sorelle in Cristo che credono nel determinismo a riconsiderare se la Bibbia lo insegni davvero. Nei prossimi giorni pubblicherò un blog sul perché credo che il determinismo divino sia contrario alle Scritture, ma non nella mia serie di confutazioni di Ehrman, poiché la questione se qualcuno, anche i cristiani, possa mai agire diversamente da come agisce è una discussione interna.

In terzo luogo, se il determinismo non è insegnato nelle Scritture (la maggior parte dei cristiani non è determinista), allora la critica di Ehrman è irrilevante e abbiamo a disposizione un altro motivo biblico per spiegare perché gli esseri umani soffrono: gli esseri umani usano il loro libero arbitrio per peccare contro altri esseri umani.