Nel nono e ultimo capitolo del libro di Ehrman, Il problema di Dio, egli afferma che spesso le persone gli scrivono per dirgli che “Dio è come un buon genitore, un padre celeste, e che permette la sofferenza nella nostra vita come un modo per formare il carattere o insegnarci lezioni su come dovremmo vivere. Naturalmente, c'è un precedente biblico per questa visione…” (263-264). Ma dice di non averci dedicato un intero capitolo perché: ‘Non credo che sia una delle spiegazioni più comuni che si trovano nella Bibbia’ (264). Ehrman cita passaggi di Proverbi 3:11-12 e Amos 4:6-11 come esempi biblici.

È interessante che Ehrman faccia riferimento solo a quei passaggi. Eccone altri.

Ebrei 12:5-11: “e avete dimenticato l'esortazione che si rivolge a voi come a figli: «Figlio mio, non disprezzare la correzione del Signore e non perderti d'animo quando sei da lui ripreso, perché il Signore corregge chi ama e flagella ogni figlio che gradisce». Se voi sostenete la correzione, Dio vi tratta come figli; qual è infatti il figlio che il padre non corregga? Ma se rimanete senza correzione, di cui tutti hanno avuta la parte loro, allora siete dei bastardi e non dei figli. Inoltre, ben abbiamo avuto per correttori i nostri padri secondo la carne e li abbiamo rispettati; non ci sottometteremo molto di più ora al Padre degli spiriti, per vivere? Costoro infatti ci corressero per pochi giorni, come sembrava loro bene, ma egli ci corregge per il nostro bene affinché siamo partecipi della sua santità. Ogni correzione infatti, sul momento, non sembra essere motivo di gioia ma di tristezza; dopo però rende un pacifico frutto di giustizia a quelli che sono stati esercitati per mezzo suo".

Romani 5:4 dice: “La perseveranza produce carattere”. In Giacomo 1:2-4 leggiamo: “Considerate una grande gioia, fratelli miei, quando vi trovate di fronte a prove di vario genere, sapendo che la prova della vostra fede produce costanza. E la costanza compia in voi un'opera perfetta, affinché siate perfetti e completi, in nulla mancanti". In 2 Corinzi 1:8-9 Paolo ci dice che l'afflizione che lui e altri hanno vissuto gli ha insegnato a “non confidare in noi stessi ma in Dio che risuscita i morti”. Più avanti Paolo dice in 2 Corinzi 4:11, “Noi che viviamo; infatti, siamo del continuo esposti alla morte per Gesù, affinché anche la vita di Gesù si manifesti nella nostra carne mortale”. Nel versetto 17 Paolo dice: “Infatti la nostra leggera afflizione, che è solo per un momento, produce per noi uno smisurato, eccellente peso eterno di gloria”. Inoltre, in 2 Corinzi 12:7 dice che “mi è stata data una spina nella carne, un angelo di Satana per schiaffeggiarmi affinché non m'insuperbisca”.

Indipendentemente da quanti versetti ne parlano, possiamo aggiungere questo ai tanti motivi per cui la Bibbia dice che Dio permette la sofferenza. Apparentemente il più grande problema di Ehrman con questo motivo per la sofferenza è (264):

Questa visione avrebbe senso per me se la punizione non fosse così severa, la disciplina così dura. Dobbiamo credere che Dio faccia morire di fame le persone per insegnare loro una lezione? Che manda epidemie che distruggono il corpo, malattie psichiche che distruggono la mente, guerre che distruggono la nazione, per dare una lezione di teologia alla gente? Che razza di padre è se mutila, ferisce, smembra, tortura, tormenta e uccide i suoi figli, tutto nell'interesse della disciplina? … Il padre celeste è molto peggio del peggior padre che possiamo immaginare? Non trovo questa prospettiva molto convincente.

Leggendo questo mi sono ricordato di quanto fosse stato difficile togliere un chewing-gum dai capelli di mia figlia adottiva. Come ho già detto, la Bibbia fornisce molte ragioni per la sofferenza, e nessuna ragione spiega ogni caso di sofferenza.

Innanzitutto, e penso che Ehrman lo saprebbe (o almeno lo sapeva), la maggior parte delle persone che vivono sul pianeta Terra non sono figli di Dio. Bisogna rinascere per essere adottati come figli di Dio. Le cose orribili che accadono a coloro che non sono figli di Dio non sono Dio Padre che disciplina i Suoi figli. Cose terribili accadono per altri motivi che ho illustrato nei miei primi 20 articoli sull'argomento, tra cui il fatto che a volte Dio permetta il male nel tentativo di incoraggiare i perduti a pentirsi e quindi a diventare Suoi Figli (vedi il mio articolo su questo).

In secondo luogo, in relazione a quanto sopra e al mio articolo sulla risposta apocalittica, le Scritture rivelano che coloro che rifiutano Cristo sono in realtà figli di Satana e Satana certamente non tratta molto bene i suoi figli. Considera questo 1 Giovanni 3:8-10:

Chiunque commette il peccato è dal diavolo, perché il diavolo pecca dal principio; per questo è stato manifestato il Figlio di Dio: per distruggere le opere del diavolo. Chiunque è nato da Dio non commette peccato, perché il seme di Dio dimora in lui e non può peccare perché è nato da Dio. Da questo si riconoscono i figli di Dio e i figli del diavolo: chiunque non pratica la giustizia non è da Dio, e neppure lo è chi non ama il proprio fratello.

Ecco perché Gesù disse ai farisei (le persone per bene dell'epoca) in Giovanni 8:44: “voi siete dal diavolo, che è vostro padre, e volete fare i desideri del padre vostro”. Satana non tratta affatto bene i suoi figli.

Terzo, come persona che ha sofferto nella vita (compreso un dolorosissimo incontro con il cancro alle ossa, di cui parlerò a lungo in futuro) e che ha conosciuto molti altri cristiani che hanno sofferto molto, ho sempre visto, nel tempo, la sofferenza risolversi per il bene del credente. In altre parole, è vero ciò che dice Romani 8:28: “noi sappiamo che tutte le cose cooperano al bene per coloro che amano Dio”.

Pertanto, il fatto che la sofferenza arrivi perché Dio sta disciplinando i Suoi figli è ancora un altro motivo biblico per cui soffriamo.