Come abbiamo avuto la nostra Bibbia: Storia della Bibbia inglese

In questo post prenderemo in considerazione la storia della Bibbia inglese. La Bibbia, infatti, non è stata scritta in inglese, ma in ebraico, aramaico e greco. In effetti, l’inglese non esisteva nemmeno quando la Bibbia fu scritta! Come ha fatto la Bibbia a finire nella nostra lingua? È quello che spero di spiegare in questo articolo.

La Bibbia latina

Fin dall’inizio del V secolo, la Vulgata latina fu la traduzione ufficiale della Bibbia per la Chiesa in Occidente. Il problema era che nel Medioevo quasi nessuno conosceva il latino, compreso gran parte del clero! Grandi parti delle Scritture, quindi, non erano mai state lette né ascoltate. Sebbene alcuni desiderassero tradurre la Bibbia nelle lingue locali, la Chiesa proibiva questa attività. Tradurre una Bibbia in una lingua diversa dalla versione latina approvata poteva portare in prigione o al patibolo.

Tenere i laici lontani dalle Scritture fu uno dei problemi che portarono alla Riforma. La dottrina della Riforma del sacerdozio dei credenti non avrebbe mai accettato che solo il clero avesse accesso alle Scritture. Ma anche se la Riforma era ancora lontana 150 anni, la stella del mattino della Riforma cominciò a brillare nel XIV secolo.

John Wycliffe

Wycliffe era un riformatore prima che ci fossero i riformatori. Credeva che l’autorità ultima risiedesse nella Bibbia, non nel Papa. Essendo uno degli studiosi più brillanti dell’Inghilterra del suo tempo, Wycliffe raccolse un discreto seguito. I suoi seguaci erano conosciuti in modo dispregiativo come “Lollardi”. Wycliffe inviò questi predicatori di classe inferiore nei villaggi dell’Inghilterra, dove predicavano in inglese. Wycliffe osservava: “Cristo e i suoi apostoli insegnarono al popolo nella lingua a loro più nota… Perciò la dottrina dovrebbe essere non solo in latino, ma anche nella lingua [comune]“.

Seguendo l’influenza del loro leader, i Lollardi tradussero la Bibbia dal latino all’inglese nel 1382. Ogni Bibbia di Wycliffe veniva copiata a mano, poiché la stampa non sarebbe stata inventata da Gutenberg prima di settant’anni. Come si può immaginare, il potere ecclesiastico non vedeva di buon occhio l’opera dei Lollardi. L’arcivescovo di Canterbury osservò: “Quel pestifero e miserabile John Wycliffe, di dannata memoria, figlio del vecchio diavolo e lui stesso figlio o allievo dell’Anticristo… coronò la sua malvagità traducendo le Scritture nella lingua madre“.

Un detrattore si è persino lamentato: “Cristo ha dato il suo Vangelo al clero e ai dotti dottori della Chiesa perché lo dessero ai laici…“. . . Ma questo maestro John Wycliffe tradusse il Vangelo dal latino all’inglese… E Wycliffe, traducendo così la Bibbia, la rese … comune a tutti, … persino alle donne!“.

I Lollardi furono ripetutamente bruciati sul rogo con le loro Bibbie legate al collo. Wycliffe, tuttavia, riuscì a sfuggire alla pena di morte grazie ad amicizie altolocate. Nel 1384, tuttavia, fu colpito da un ictus mentre prendeva la Cena del Signore. Morì pochi giorni dopo.

Trent’anni dopo, nel 1415, il Concilio di Costanza condannò Wycliffe e la sua Bibbia. Così dissotterrarono il suo cadavere, bruciarono i suoi resti e gettarono le sue ceneri nel fiume Swift.

Erasmo e il Nuovo Testamento greco

I Lollardi traducevano dal latino all’inglese perché all’epoca quasi nessuno conosceva il greco nel mondo occidentale. Tutto cambiò, però, nel XV secolo, quando i musulmani ottomani conquistarono l’Impero Romano d’Oriente. Di conseguenza, gli studiosi greci migrarono verso ovest e portarono con sé il loro greco. Questo portò a una rinascita dell’interesse per le lingue antiche. Nel giro di pochi anni, le università iniziarono a offrire corsi di greco.

Una persona particolarmente interessata all’apprendimento del greco era un giovane studioso olandese di nome Erasmo. È noto che egli disse: “Ho rivolto tutta la mia attenzione al greco. La prima cosa che farò, non appena mi arriveranno i soldi, sarà comprare degli autori greci; dopo di che, comprerò dei vestiti “.

Nel 1516 fu il primo a pubblicare un’edizione critica del Nuovo Testamento greco. Erasmo utilizzò una decina di manoscritti greci, tutti risalenti al periodo medievale. Fino a quel momento, il Nuovo Testamento greco era sopravvissuto solo in manoscritti copiati a mano e spesso incompleti. Poiché Gutenburg aveva inventato la stampa sessant’anni prima, Erasmo fu in grado di produrre un intero Nuovo Testamento greco e di distribuirne migliaia di copie.

Gli studiosi di Bibbia si riferiscono al Nuovo Testamento critico di Erasmo come Textus Receptus (Testo Ricevuto, ndr). Le sue molteplici edizioni divennero la base della Bibbia di Re Giacomo.

William Tyndale

Poco dopo la pubblicazione del Nuovo Testamento greco di Erasmo, un giovane studioso di nome William Tyndale chiese un’inversione della politica contro le traduzioni della Bibbia inglese. La sua richiesta fu respinta. Certamente, se qualcuno doveva tradurre la Bibbia in inglese dalle lingue originali, Tyndale era il tipo giusto. Si era formato sia a Oxford che a Cambridge e parlava correntemente 6-7 lingue. Tuttavia, i suoi colleghi non condividevano la sua stessa passione. Uno di questi sacerdoti rimproverò il desiderio di Tyndale di far arrivare la parola di Dio al popolo. Arrivò a dire che per il popolo era più importante conoscere i decreti del Papa che quelli di Dio. Tyndale rispose: “Se Dio mi risparmia la vita, farò in modo che un ragazzo che guida l’aratro conosca le Scritture più di te“. Tyndale alla fine ci sarebbe riuscito.

Tuttavia, Tyndale dovette fuggire dall’Inghilterra per raggiungere la Germania, favorevole alla Riforma, dove avrebbe potuto tradurre in sicurezza. Nel 1526, Tyndale terminò la traduzione del Nuovo Testamento greco in inglese. Questa fu la prima Bibbia inglese basata sulle lingue originali. Un tipografo tedesco ne produsse 6.000 copie. Queste Bibbie venivano contrabbandate in Inghilterra dentro casse di vino e sacchi di farina e vendute al mercato nero. I vescovi inglesi acquistarono quante più copie possibili, spesso a prezzi gonfiati, solo per poterle bruciare. Tyndale non fu infastidito dalle loro azioni. Utilizzò il ricavato per aggiornare e migliorare il suo Nuovo Testamento.

La Bibbia di Tyndale subì diversi aggiornamenti. La sua terza edizione del 1534 è la più significativa. A lui si deve anche la formazione di gran parte della lingua inglese. I linguisti sostengono che Tyndale e William Shakespeare abbiano plasmato la lingua inglese più di chiunque altro. Tyndale introdusse nuove parole come “pescatore, riva del mare, capro espiatorio, bello e pacificatore“.

Enrico VIII

Anche se Enrico VIII guidò l’Inghilterra fuori dalla Chiesa cattolica romana, non approvò la Bibbia di Tyndale. Il motivo? Perché Tyndale scrisse un trattato che condannava il divorzio illegittimo di Enrico dalla moglie Caterina per poter sposare Anna Bolena. L’anno successivo a questo trattato, Enrico emanò un editto: “la traduzione delle Scritture corrotta da William Tyndale . . deve essere completamente espulsa, rifiutata e messa da parte“.

Nel 1535, gli inglesi corruppero Henry Philips affinché consegnasse Tyndale alle autorità. Philips riuscì nel suo intento e Tyndale fu messo in prigione per oltre un anno. Mentre era in prigione, decise di tradurre l’Antico Testamento dall’ebraico. Non lo portò mai a termine. Nel 1536 fu legato a un palo, strangolato a morte e bruciato. Le ultime parole che gridò a tutti gli astanti furono: “Signore! Apri gli occhi del re d’Inghilterra!”.

La preghiera di Tyndale fu esaudita. In quel periodo, Enrico VIII approvò la Versione di Matteo della Bibbia. “Matthew” era uno pseudonimo dell’amico di Tyndale, John Rogers. In effetti, le lettere “WT” sono state stampate tra l’Antico e il Nuovo Testamento come omaggio occulto a William Tyndale.

Bibbie inglesi prima della KJV
(King James Version, tradotto Bibbia di Re Giacomo, ndr)

Dopo l’approvazione della prima traduzione inglese, ne seguirono immediatamente altre:

La Bibbia di Coverdale

Nel 1535, Miles Coverdale (assistente di Tyndale) produsse una Bibbia completa. Questa divenne la prima Bibbia completa stampata in inglese. Tuttavia, non tradusse direttamente dalle lingue originali. Utilizzò il testo di Tyndale, il latino e persino la Bibbia tedesca di Lutero.

La Bibbia di Matteo

Nel 1537, John Rogers, il cui nome d’arte era Thomas Matthew, riunì le traduzioni pubblicate e non pubblicate di Tyndale e la traduzione di Coverdale dei profeti e degli apocrifi. Rogers aggiunse oltre 2.000 note alla sua traduzione. La sua Bibbia è talvolta chiamata “Bibbia del picchiatore di mogli” perché una nota marginale a 1 Pietro 3:7 recita: “Se la moglie non è obbediente e servizievole con il marito, egli dovrebbe cercare di incutere in lei il timore di Dio”. Ironia della sorte, la Rogers divenne la prima martire ad essere bruciata sul rogo durante il regno di Maria la Sanguinaria, nel 1555. Immagino che abbia letto la nota a piè di pagina.

La grande Bibbia

Nel 1538, il re ordinò di mettere una Bibbia inglese in ogni chiesa. E non una Bibbia qualsiasi, ma la più grande Bibbia disponibile. Pertanto, la Chiesa incaricò Coverdale di pubblicare una nuova Bibbia che fosse ancora più grande della Bibbia di Matteo. Per questo fu chiamata la “Grande Bibbia”, non per la sua qualità ma per le sue dimensioni. Questa Bibbia si basava in gran parte sulla Bibbia di Matteo. Si differenziava però per due aspetti. In primo luogo, era più grande. In secondo luogo, aveva eliminato tutte le note marginali.

La Bibbia di Ginevra

Durante il regno di Maria la Sanguinaria, molti protestanti fuggirono verso il continente. Un punto di approdo fu Ginevra, città della Riforma e patria di Giovanni Calvino. Qui i riformatori produssero una nuova traduzione della Bibbia nel 1560. Questa Bibbia divenne rapidamente la più popolare tra i protestanti, in particolare tra i puritani, grazie alle note marginali calviniste. Fu la prima Bibbia tradotta interamente dal greco e dall’ebraico e da un comitato. Tuttavia, il Nuovo Testamento si basava molto su Tyndale. Fu anche la prima Bibbia con divisioni in versetti.

La Bibbia del Vescovo

Sulla base del successo della Bibbia di Ginevra, il clero inglese aveva bisogno di creare una nuova Bibbia priva dell’influenza di Calvino che potesse essere utilizzata nelle chiese. Nel 1568, la Chiesa creò la Bibbia del Vescovo. Sebbene fosse utilizzata nei pulpiti, era decisamente impopolare. Non prese mai piede a causa della sua traduzione inespressiva.

La Bibbia di Re Giacomo

Nel 1603, il re Giacomo VI di Scozia divenne re Giacomo I d’Inghilterra. Poco dopo il suo insediamento, una petizione firmata da un migliaio di pastori puritani portò a una conferenza a Hampton Court nel 1604. Il re convocò i capi delle chiese di tutta l’Inghilterra per discutere questioni ecclesiastiche cruciali. La questione più importante discussa fu il desiderio di avere un’unica traduzione inglese da utilizzare nelle chiese, senza note marginali. All’epoca, la Bibbia del Vescovo era impopolare, mentre la Bibbia non ufficiale di Ginevra era usata dalle masse.

Re Giacomo non si sentiva a suo agio con la Bibbia di Ginevra per un paio di motivi. In primo luogo, non gli piacevano le note calviniste. In secondo luogo, non gli piaceva che alcune note mettessero in discussione il potere assoluto del suo regno. Una nota marginale giustificava la disobbedienza delle levatrici ebraiche al decreto del Faraone.

Nel 1611, Giacomo incaricò quarantasette studiosi di tradurre una nuova Bibbia inglese. I traduttori della KJV si basarono molto sulla terza edizione del Nuovo Testamento greco di Erasmo. Dopo diverse revisioni, i traduttori della KJV finirono per copiare circa il 90% del Nuovo Testamento inglese di Tyndale. Hanno anche attinto a piene mani dall’Antico Testamento della Bibbia di Ginevra. Seguirono persino la traduzione di Reims-Douai, che era tratta dalla Vulgata latina in un centinaio di punti! In altre parole, la KJV non era una traduzione nuova, ma una revisione di opere precedenti.

La KJV subì diverse revisioni e modifiche. Infatti, dal testo originale del 1611 alla versione attuale, completata nel 1769, sono state apportate circa 100.000 modifiche, la maggior parte delle quali di tipo ortografico.

Errori notevoli della KJV

Dopo la pubblicazione della KJV, il testo è stato sottoposto a diverse ristampe. A volte si sono verificati errori di stampa, molti dei quali sono piuttosto comici. Eccone alcuni:

La Bibbia delle feste

In una versione del 1716, Gesù dice in Giovanni 5:14 “pecca di più” invece di “non peccare più“.

La Bibbia dell’aceto

Una versione del 1717 riporta il titolo “La parabola dell’aceto” invece di “La parabola della vigna“.

La Bibbia dell’assassino

In una versione del 1795 Gesù dice “Prima si uccidano i bambini” invece di “Prima si sazino i bambini“.

La Bibbia della moda

In una versione del 1964, Paolo dice che “le donne devono adornarsi con abiti moderni” invece di “le donne devono adornarsi con abiti modesti“.

La Bibbia degli ingiusti

In una versione del 1653 Paolo dice che “gli ingiusti erediteranno il regno di Dio” invece di “gli ingiusti non erediteranno il regno di Dio“.

La Bibbia dei malvagi

Questa Bibbia è la più nota di tutte. In una versione del 1631 il settimo comandamento dice “commetterai adulterio” invece di “non commetterai adulterio“. Dopo l’uscita di questa stampa, l’arcivescovo ordinò che tutte le copie fossero bruciate e multò lo stampatore di trecento sterline. Lo stampatore morì nella prigione dei debitori.