Mi capita spesso di conversare con persone che sostengono che la scienza sia l'unico mezzo ragionevole per acquisire conoscenza e scoprire la verità. Questa posizione è chiamata scientismo e, sebbene sia vero che la scienza è meravigliosa e può fornirci ogni tipo di informazione valida, credo anche che la maggior parte delle nostre conoscenze rilevanti non possa essere ottenuta attraverso la scienza o il metodo scientifico.

Vediamo: quali sono alcune delle cose che non possono essere dimostrate con la scienza ma che gli scienziati considerano vere?

1. La logica. Le verità logiche non possono essere dimostrate dalla scienza. La scienza deve presupporre e dare per scontato che la logica funzioni per poter esercitare la propria attività, dato che la scienza è un'impresa logica. È proprio per questo motivo che si dice che la scienza sia schiava della filosofia. Cercare di dimostrare le leggi della logica con la scienza significa commettere l'errore logico della “petizione di principio” o ragionare in modo circolare.

2. La matematica. La scienza deve accettare che i numeri e le equazioni matematiche descrivono correttamente il funzionamento interno dell'universo. È impressionante come alcune astrazioni matematiche descrivano perfettamente il movimento dei fluidi, il movimento delle particelle o le traiettorie dei corpi celesti.

3. Il linguaggio. La scienza presuppone che il linguaggio parlato e scritto sia adatto a descrivere il cosmo. Quando uno scienziato espone teorie e teoremi, deve usare un linguaggio comprensibile agli altri. La scienza presuppone quindi che il linguaggio possa esprimere verità.

4. Le verità metafisiche. Gli scienziati devono presumere che esistano menti diverse dalla propria, dotate di intelligenza e capacità di discernimento. Che le loro menti non siano una massa deterministica di sostanze chimiche in movimento, ma uno strumento in grado di ottenere la verità attraverso l'astrazione, il calcolo e la scoperta.

5. La realtà. Lo scienziato presume che il mondo esterno sia reale e intelligibile, che il passato non sia stato creato pochi minuti fa con l'apparizione dei tempi antichi e che l'osservatore esista separatamente dall'osservato.

6. L'affidabilità dei sensi. La conoscenza scientifica presuppone che i sensi e la mente siano strumenti affidabili per l'osservazione.

7. La verità. Il processo scientifico presuppone che la verità esista, sia oggettiva e possa essere conosciuta. Per praticare la scienza è necessario un sistema epistemologico.

8. L'ordine e l'uniformità. Per proporre un esperimento o una teoria, gli scienziati partono dal presupposto che l'universo funzioni in modo uniforme e secondo determinate leggi. La scienza richiede che lo stesso esperimento, condotto in circostanze simili, produca gli stessi risultati.

9. I valori etici e morali. Le norme morali e i doveri etici non sono accessibili al metodo scientifico. Non è possibile dimostrare che l'Olocausto o il genocidio ruandese siano stati eventi riprovevoli, ma gli scienziati presumono razionalmente che tali eventi siano stati profondamente riprovevoli. Infatti, chi pratica la scienza deve aderire a codici etici che includono l'onestà e l'obiettività nella comunicazione dei dati scientifici e nei lavori scritti.

10. I giudizi estetici. La bellezza non può essere dimostrata scientificamente. La scienza è agnostica nei confronti di un bel tramonto, di una poesia o di una composizione musicale, eppure gli scienziati definiscono le loro teorie “eleganti” o “belle”.

11. Il metodo scientifico. Infine, e in modo molto evidente, la scienza stessa non può essere giustificata o dimostrata dal metodo scientifico. La scienza è permeata da ipotesi che non possono essere dimostrate. Ad esempio, la teoria della relatività si basa sull'ipotesi che la velocità della luce sia costante tra due punti.

Ci sono molte cose che una persona sobria o uno scienziato possono credere con perfetta giustificazione indipendentemente dalla scienza o dal metodo scientifico. Questa non è una critica alla scienza; al contrario: praticare la scienza è un'attività nobile e meravigliosa.

Gli scienziati hanno contribuito enormemente al progresso della società, ma affermare che la scienza o il metodo scientifico siano l'unico metodo valido per ottenere la verità e la conoscenza significa andare oltre i limiti della scienza. Infatti, l'affermazione “possiamo ottenere la verità solo attraverso il metodo scientifico” non è una dichiarazione verificabile con il metodo scientifico e quindi dovremmo rifiutarla come falsa in base a tale premessa! L'affermazione si contraddice non appena esce dalla bocca di chi la pronuncia. Ecco perché lo scientismo è irrazionale, auto-confutante e deve essere respinto da qualsiasi persona ragionevole.