Questa storia mi tocca profondamente. Molti non lo sanno, ma nonostante io sia messicano di nascita (e ne sono orgoglioso) tutta la famiglia di mia madre è francese, al punto che abbiamo mantenuto la lingua (le mie due figlie parlano francese) e la cittadinanza. Questa è la storia di Guillaume Bignon, raccontata da lui stesso, un ateo francese che ha trovato Dio… o meglio, Dio ha trovato lui…

Se è raro che un ateo francese diventi cristiano evangelico, quanto più raro è che uno di loro diventi un teologo cristiano evangelico. Allora, cosa è successo? Si potrebbe sostenere che, tra 66 milioni di francesi, io sia solo un caso fortunato, in qualche modo anomalo. Sono incline a vedere questo come l'opera di un Dio che dice: «Io avrò misericordia di chi avrò misericordia, e avrò compassione di chi avrò compassione» (Romani 9:15). Ascoltare i fatti potrebbe aiutarti a decidere per te stesso.

Sono cresciuto in una famiglia incredibilmente affettuosa in Francia, vicino a Parigi. Eravamo cattolici, una religione che sembrava derivare più dalla tradizione e forse dalla superstizione che dalla convinzione. Non appena sono stato abbastanza grande da dire ai miei genitori che non credevo in nulla, ho smesso di andare a messa. Ho cercato la mia felicità su tutti i fronti, beneficiando dall'amore e dalla dedizione dei miei genitori. Mi è stato permesso di frequentare una buona scuola, imparare a suonare il pianoforte e praticare molti sport. Ho studiato matematica, fisica e ingegneria all'università, mi sono laureato in una rinomata scuola di ingegneria e ho trovato lavoro come informatico nel settore finanziario. Nel campo dello sport, dopo essere cresciuto e aver raggiunto i 193 cm di altezza, ho scoperto di poter saltare un metro di altezza e ho finito per giocare a pallavolo in un campionato nazionale, viaggiando in tutto il paese ogni fine settimana per giocare le partite.

Una parte importante degli ideali dei giovani atei francesi consisteva proprio nella conquista delle donne. A questo proposito, stavo iniziando ad avere abbastanza successo da soddisfare gli standard modesti degli spogliatoi della squadra di pallavolo. Nel complesso, ero molto soddisfatto della mia vita e, in una cultura completamente laica, le possibilità che potessi mai ascoltare il Vangelo, figuriamoci crederci, erano incredibilmente scarse.

Un nuovo obiettivo nella mia vita

All'età di circa venticinque anni, mio fratello ed io eravamo in vacanza ai Caraibi. Un giorno, mentre tornavamo dalla spiaggia, abbiamo deciso di fare autostop per vedere se qualcuno ci dava un passaggio a casa. Si è fermata un'auto. Due ragazze provenienti dagli Stati Uniti si erano perse e avevano bisogno di aiuto per raggiungere il loro hotel. Tra l'altro, l'hotel era proprio accanto a casa nostra, quindi ci invitarono a salire in macchina.

Erano così attraenti che il mio radar le individuò immediatamente e iniziammo a flirtare. La ragazza che mi interessava disse durante il tragitto che credeva in Dio, il che secondo i miei standard era un suicidio intellettuale. Disse anche che credeva che il sesso dovesse avvenire all'interno del matrimonio, una convinzione ancora più problematica del teismo stesso, ammesso che fosse possibile. Tuttavia, una volta finite le vacanze, io tornai a Parigi, lei tornò a New York e iniziammo a sentirci.

Il mio nuovo obiettivo nella vita era convincere la mia ragazza ad abbandonare le sue convinzioni, in modo che potessimo stare insieme senza quelle idee antiquate su Dio e sul sesso. Ho iniziato a riflettere: quale buona ragione c'era per credere che Dio esistesse e quale buona ragione c'era per credere che l'ateismo fosse vero? Questo primo passo era importante, perché la mia incredulità si basava sul fatto che le persone intelligenti che mi circondavano non credevano in Dio. Era più un'ipotesi ragionevole sulla vita che una conclusione basata su argomenti solidi. Ma, ovviamente, se volevo contestare il cristianesimo, dovevo prima sapere in cosa consisteva. Così ho preso in mano una Bibbia.

Allo stesso tempo, mi sono reso conto che c'era almeno un esperimento che potevo fare. Ho pensato: se tutto questo è vero, allora possiamo pensare che il Dio che esiste sia molto interessato al mio progetto. Così ho iniziato a pregare ad alta voce: “Se Dio esiste, eccomi qui. Ti sto cercando. Perché non mi rispondi e ti riveli a me? Sono pronto”. Non lo ero, ma mi sono reso conto che, se Dio esisteva, questo non lo avrebbe fermato.

Una o due settimane dopo la mia incredula preghiera, una delle mie spalle ha iniziato a darmi fastidio, senza alcun incidente o infortunio evidente. La spalla iniziava a bruciare dieci minuti dopo l'inizio di ogni allenamento. Non riuscivo proprio a servire durante le partite. Il medico non riscontrava nulla di anomalo, il fisioterapista non mi aiutava, ma mi dicevano che dovevo riposare la spalla e smettere di giocare a pallavolo per un paio di settimane. Contro la mia volontà, ero fuori dai campi.

Avendo le domeniche libere, decisi di andare in chiesa per vedere cosa fanno i cristiani quando si riuniscono. Andai in una congregazione evangelica a Parigi, visitandola come si visita uno zoo: con l'obiettivo di vedere animali esotici di cui avevo letto nei libri ma che non avevo mai visto dal vivo. Ricordo di aver pensato che, se qualcuno dei miei amici o della mia famiglia mi avesse visto in chiesa, sarei morto di vergogna.

Non ricordo una parola del sermone. Appena finito il servizio, mi alzai di scatto e corsi verso la porta d'uscita, evitando qualsiasi contatto visivo, per non dovermi presentare. Arrivai alla porta sul retro, la aprii e avevo letteralmente un piede fuori dalla porta quando un brivido gelido mi salì dallo stomaco alla gola. Mi sentii dire: “È ridicolo. Devo capire cosa significa”. Così rimisi un piede dentro il tempio, chiusi la porta e andai dritto dal pastore.

«Allora, crede in Dio?».

«Sì», rispose sorridendo.

«E come funziona?», gli chiesi.

«Possiamo parlarne», disse. Dopo che la maggior parte delle persone se ne fu andata, andammo nel suo ufficio e parlammo per ore. Lo tempestai di domande e ci incontrammo di nuovo per diverse settimane. Mi spiegò con pazienza e intelligenza la sua visione del mondo. E io cominciai nervosamente a pensare che tutto questo potesse essere vero. Le mie preghiere incredule si trasformarono in: “Dio, se esisti, devi chiarirmi le cose, così potrò partecipare senza fare la figura dello sciocco”. Cominciai a sperare che Dio aprisse i cieli e mi mandasse una luce dall'alto.

Perché Gesù dovette morire

Ciò che seguì fu meno teatrale e più cruento: Dio riattivò la mia coscienza. Non fu un'esperienza piacevole. Nel momento stesso in cui avevo iniziato le mie ricerche su Dio, avevo anche commesso un crimine particolarmente sinistro, persino per gli standard degli atei. Sebbene fossi perfettamente consapevole di ciò che avevo fatto, l'avevo seppellito nel profondo del mio cuore. Ma Dio me lo riportò alla mente con tutta la sua forza e finalmente riuscii a vedere la mia azione per quello che era. Fui colpito da un intenso senso di colpa, paralizzato da un dolore al petto e disgustato dall'idea di ciò che avevo fatto e dalle bugie che avevo raccontato per cercare di nasconderlo.

Ero sdraiato nel mio appartamento, vicino a Parigi, in preda al dolore, quando improvvisamente si accese la luce. Ecco perché Gesù dovette morire: per me. «poiché egli ha fatto essere peccato per noi colui che non ha conosciuto peccato, affinché noi potessimo diventare giustizia di Dio in lui» (2 Corinzi 5:21). Egli ha preso su di sé la punizione che io meritavo, affinché nella giustizia di Dio i miei peccati fossero perdonati, gratuitamente per grazia, e non per le mie opere o i miei rituali religiosi. È morto affinché io potessi vivere. Ho riposto la mia fiducia in Gesù e gli ho chiesto di perdonarmi nel modo in cui la Scrittura prometteva che avrebbe fatto.

Ora che tutto era chiaro, pensavo che Dio volesse che sposassi la mia ragazza cristiana e mi trasferii a New York. Capimmo subito che non eravamo fatti l'uno per l'altro. Ma ora, sradicato e solo, con tanto tempo libero a disposizione, mi appassionai allo studio della mia nuova fede per poterla spiegare ai miei amici e alla mia famiglia. Leggevo un libro dopo l'altro, guardavo conferenze e dibattiti e mi piaceva ogni momento. Alla fine, era l'unica cosa che facevo nel tempo libero. Giunsi alla conclusione che, se avessi dovuto dedicare tutto il mio tempo e le mie energie allo studio del cristianesimo, tanto sarebbe valso laurearmi. Così mi iscrissi al seminario e alla fine ottenni un master in studi sul Nuovo Testamento. Durante questo percorso incontrai una donna meravigliosa, ci sposammo, avemmo due bambini e io continuai i miei studi con un dottorato in teologia filosofica.

Questo, in poche parole, è il modo in cui Dio prende un ateo francese e lo trasforma in un teologo cristiano. Non cercavo Dio, non lo desideravo né lo volevo. Lui mi ha teso la mano, mi ha amato quando ero ancora un peccatore, ha infranto la mia resistenza e ha scelto di riversare su di me la sua grazia immeritata, affinché suo Figlio potesse essere glorificato e io potessi essere salvato dai miei peccati per grazia mediante la fede, e non per le opere. È un regalo di Dio, affinché nessuno possa vantarsene (Efesini 2:8-9).

Questo è il Vangelo, ed è una buona notizia che vale la pena credere.

Amen!