Il mio amico e collega di Talbot, Kyle Strobel, ha pubblicato questo mercoledì un nuovo libro pratico e perspicace: Where Prayer Becomes Real (Dove la preghiera diventa reale, ndr). Poiché ha una formazione in apologetica e concentra la sua ricerca sulla formazione spirituale, gli ho posto alcune domande riguardo al legame tra preghiera e apologetica. Spero che tu dia un'occhiata a questa intervista e decida di acquistare una copia del suo eccellente libro.

SEAN MCDOWELL: In Where Prayer Becomes Real, ti concentri molto sull'onestà nella preghiera. Perché pensi che sia così importante e perché pensi che le persone fatichino a essere oneste nella preghiera?

DR. KYLE STROBEL: Sean, una delle cose che ho scoperto è che quando le persone iniziano a pregare, intuitivamente iniziano a pregare per ciò che pensano che Dio voglia che preghino. Si concentrano sul dire la cosa giusta, sull'affermare la verità e sul mettere in atto il giusto tipo di zelo e passione. In altre parole, iniziano ad esibirsi nella preghiera, piuttosto che offrirsi a Dio nella verità. L'onestà è importante perché Dio ci incontra nella realtà della nostra vita. È morto per noi, non nella nostra bontà, ma nel nostro peccato. Perciò, quando preghiamo, dobbiamo imparare a smantellare i falsi presupposti su Dio che si trovano nella carne (vedere Colossesi. 2 per alcuni di tali presupposti, ciò che Paolo chiama “religione fabbricata dall'uomo”), e dobbiamo seguire Dio dove si trova nel nostro cuore, fino alla verità. Questo cambia, ad esempio, il modo in cui pensiamo al nostro vagare con la mente durante la preghiera, che non è un'incapacità di pregare bene, ma è il Signore che ci chiama a vedere e pregare i tesori del nostro cuore.

MCDOWELL: Tuo padre racconta in The Case for Grace di un momento particolarmente difficile della sua vita e di come tu lo abbia guidato nella preghiera di raccoglimento. Ho notato che nel suo libro c'è un capitolo dedicato a questa preghiera. Può dirci qualcosa di più al riguardo e cosa rende importante questa preghiera?

STROBEL: Sì, questo è stato uno di quei momenti in cui, da figlio, vedi tuo padre fragile in un modo che non ti saresti mai aspettato. Non ero sicuro di cosa stesse succedendo, e i problemi medici li abbiamo scoperti solo più tardi, ma sapevo che stava attraversando un momento difficile. Così lo guidai nella preghiera di raccoglimento, che è una delle modalità di preghiera di cui parliamo nel libro. La preghiera di raccoglimento è una preghiera che cerca di prendere i comandi di Paolo di togliersi di dosso il vecchio e di rivestirsi del nuovo, concentrandosi su ciò che Paolo rinuncia in Filippesi 3 nella sua vita – la sua identità, il suo background, le sue credenziali, ecc. L'obiettivo è quello di togliersi di dosso tutto ciò che in definitiva non ci definisce e di indossare ciò che ci definisce veramente, cioè Cristo. Lo scopo è quello di raccogliere nuovamente la verità e di vedere quanto spesso vendiamo la verità per qualcosa che è ancora vero, ma non è la verità più profonda. È vero che sono un insegnante, un marito e un padre, ma queste cose non raggiungono il fondo per me. In fondo appartengo a Cristo. In fondo sono un figlio del mio Padre celeste. Quando sostituiamo questo con verità minori, ci distacchiamo dal fondamento supremo che Cristo ci ha assicurato con la nostra salvezza.

Lo scopo della preghiera: avvicinarci a Dio!

MCDOWELL: Parli di “vigilanza” nella preghiera e penso che questo concetto sia utile anche per l'apologetica. Puoi spiegarci come lo usi nel libro e come può essere utile per noi quando pensiamo all'apologetica e all'evangelizzazione?

STROBEL: Paolo ci dice di essere “vigili” nella preghiera in Colossesi 4:2. La vigilanza era un termine molto importante per la vita cristiana dei primi evangelici, perché metteva in evidenza la verità che dobbiamo verificare cosa succede davvero nei nostri cuori e nelle nostre menti. Credo che questo sia profondamente importante nell'apologetica e nell'evangelizzazione, perché in questo tipo di conversazioni può essere molto facile perdere la strada e dimenticare il nostro obiettivo. Possiamo iniziare velocemente a concentrarci a vincere le argomentazioni e ad avere ragione, invece di stare con una persona perduta e spezzata che ha bisogno della verità. Nell'evangelizzazione in generale e nell'apologetica in particolare, dobbiamo coltivare una vigilanza del cuore che ci permetta di rimanere concentrati sul vero compito che ci attende. Questo ci aiuta a essere presenti per la persona e a non perderci nelle nostre argomentazioni.

MCDOWELL: Nel libro citi molte delle tentazioni che abbiamo quando preghiamo. Per quelli di noi che si occupano di apologetica, immagino che tu abbia in mente alcune tentazioni specifiche. Puoi illustrarcene alcune?

STROBEL: Una delle cose che possono accadere quando la nostra mente è così catturata dal compito apologetico, è che possiamo facilmente iniziare a concentrarci su Dio solo dal punto di vista della prova della sua esistenza, della spiegazione del male o della sua necessità alla luce di ciò che la creazione proclama. Non è un male concentrarsi su questi aspetti, naturalmente, ma quando lo facciamo, possiamo essere tentati di perdere l'attenzione su cose come la preghiera, perché non sono ovviamente collegate a questo obiettivo. Così, ci limitiamo a studiare di più. Ma la preghiera è fondamentale, perché nella preghiera ci portiamo davanti al Dio in cui crediamo. Nella preghiera ci viene ricordato che siamo chiamati ad “avvicinarci” al Dio vivente – il fuoco che consuma – e che la nostra chiamata a proclamare il suo nome deriva dal trovarci alla sua presenza.

MCDOWELL: Viviamo in tempi sempre più ansiosi. Le persone sono in ansia per la salute, la politica e molto altro. Quali sono gli incoraggiamenti biblici o le pratiche che puoi offrire e che sono particolarmente attuali oggigiorno?

STROBEL: Vorrei citare rapidamente tre cose che penso ci sfuggano facilmente. Innanzitutto, dobbiamo ricordare che “ora non c'è più alcuna condanna per coloro che sono in Cristo Gesù” (Romani 8:1). Quindi, dobbiamo pregare come coloro che sanno davvero di non essere condannati. Ma in secondo luogo, siamo coloro che potrebbero sperimentare la condanna alla presenza di Dio, come Giovanni suppone in 1 Giovanni 3:19-20. Ma nota che quando Giovanni descrive un cristiano che si trova alla presenza di Dio (è “davanti” a Lui) e il suo cuore lo condanna, il suo comando è di sapere che Dio è più grande del tuo cuore e ci ricorda che Dio sa tutto. Che non c'è condanna per coloro che sono in Cristo Gesù è una verità oggettiva, ma, soggettivamente, possiamo sperimentare che il nostro “cuore ci condanna”, e dobbiamo radicarci nella verità della grandezza di Dio e della sua conoscenza. Infine, quando fatichiamo a pregare, dobbiamo ricordare che Dio ci dice che sa che non sappiamo pregare e che il Figlio e lo Spirito intercedono per noi. Abbiamo un Dio la cui redenzione arriva fino al punto di pregare al posto nostro. Il nostro Dio prega per noi perché noi facciamo fatica. Quindi, nella nostra angoscia, dobbiamo rivolgerci a un Dio che sa quali sono le nostre tribolazioni e che ci ha incontrato nella nostra fragilità, nel nostro dolore e nella nostra ribellione. Dobbiamo conoscere il Dio che ci viene incontro anche nella nostra incapacità di pregare.

Per saperne di più su Where Prayer Becomes Real, compreso un video di Kyle sul tema della preghiera, vedere https://www.WherePrayerBecomesReal.com.

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Sean McDowell, Ph.D. , è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.

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La conversazione tra il Dr. Sean McDowell e Kyle Strobel ci mette davanti a una verità scomoda: possiamo essere appassionati difensori della fede e allo stesso tempo trascurare la preghiera, dimenticando che lo scopo ultimo dell’apologetica è avvicinare le persone a Dio. Come ricorda Kyle Strobel, “la nostra chiamata a proclamare il Suo nome deriva dal trovarci alla Sua presenza”. La domanda ora è: come valutiamo noi la preghiera? Se vuoi scoprire altri articoli simili del Dr. Sean McDowell, visita il nostro sito web: it.crossexamined.org.

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