Nell'ultimo articolo abbiamo visto come Dio usi la sofferenza per proteggerci dai pericoli futuri. Allo stesso modo, in questo post vedremo come Dio usa la sofferenza per purificarci. Per i non cristiani, tutto ciò è ovviamente una follia. Solo coloro che, come ha detto Gesù, “hanno fame e sete di giustizia” (Matteo 5:6) capiranno questo beneficio della sofferenza. Chi ha fame e sete di giustizia può non godere della sofferenza – per definizione, la sofferenza è sofferenza e quindi non è piacevole – ma i cristiani possono rispettare la sofferenza e persino gioirne quando si rendono conto di ciò che essa realizza nella loro vita.

Quindi, se stai attraversando una prova – malattia, persecuzione, problemi adolescenziali, problemi familiari, ecc. – puoi gioire del fatto che Dio può usarla nella tua vita per il tuo bene. Come dice Ebrei 12:7, 11: “Se voi sostenete la correzione, Dio vi tratta come figli; qual è infatti il figlio che il padre non corregga? Ogni correzione infatti, sul momento, non sembra essere motivo di gioia ma di tristezza; dopo però rende un pacifico frutto di giustizia a quelli che sono stati esercitati per mezzo suo”. Stai attraversando delle prove? Allora sopportale come disciplina e apprezzale come segno che SEI VERAMENTE UN FIGLIO DI DIO! Dio ti sta facendo diventare il tipo di persona che erediterà il suo Regno.

Forse stai pensando: "Ma io non voglio soffrire!" Lo so, spesso siamo come bambini piccoli che non vogliono fare il bagno. Una volta avevamo una figlia adottiva di due anni e quando Jean E. le toglieva i vestiti per metterla nella vasca da bagno, Jean girava un attimo la testa e la bambina scappava via (era buffo perché vivevamo solo in un bilocale e non ci volle molto per riacchiapparla).

Io e il peccato imperdonabile

Ecco un esempio di come il Padre ha usato la sofferenza nella mia vita per il mio bene. Sono diventato cristiano al college e quando ero al secondo anno di liceo ho avuto la mia prima grande prova: pensavo di aver commesso il peccato imperdonabile di bestemmiare lo Spirito Santo! Ero un disastro. Ero distrutto. Ho chiesto consiglio a una persona o a un'altra, una dopo l'altra, per scoprire se avevo davvero commesso questo peccato imperdonabile. Per brevi periodi decidevo di non averlo fatto e mi sentivo bene, ma poi mi veniva in mente qualcosa che mi faceva credere di aver commesso il peccato imperdonabile e tornavo a essere inorridito. Questa profonda depressione è durata diversi mesi.

Alla fine ho capito che l'unico modo per sentirmi bene era concentrarmi su passaggi come Giovanni 5:24: “In verità, in verità vi dico: Chi ascolta la mia parola e crede a colui che mi ha mandato, ha vita eterna, e non viene in giudizio, ma è passato dalla morte alla vita”. Questo versetto e altri (ad esempio Giovanni 3:16) non dicono: “Avrai la vita eterna se non avrai commesso il peccato imperdonabile”. Dicono semplicemente che se credete, avrete la vita eterna. Romani 10:9 dice: “Poiché se confessi con la tua bocca il Signore Gesú, e credi nel tuo cuore che Dio lo ha risuscitato dai morti, sarai salvato”. Pertanto, coloro che confessano che “Gesù è il Signore” e credono che “Dio lo ha risuscitato dai morti” possono tranquillamente concludere che non hanno commesso il peccato imperdonabile, ma saranno salvati. Ma ogni volta che avevo paura di non essere salvato, recitavo questi versetti a me stesso più e più volte, finché non trovavo la certezza della mia salvezza e la pace interiore. Ci voleva un sacco di lavoro. A volte recitavo questi versetti per quindici, venti o trenta minuti di seguito. Ma quando lo facevo, una pace mi assaliva.

Ecco cosa c'è di strano. Ero una persona terribilmente indisciplinata. Ero uno studente terribile che non riusciva a concentrarsi su nulla (la mia media era di 1,9). Ma i mesi passati a concentrarmi disperatamente su quei versetti e a recitarli in continuazione finché non mi sentivo meglio mi hanno portato a tre cose sorprendenti. In primo luogo, ho acquisito un'immensa fiducia nella mia salvezza. In secondo luogo, sono diventato una persona molto più coraggiosa. Come dice il proverbio, il timore di Dio è il timore che elimina tutti gli altri. È assolutamente vero. Mi sono detto: “Ora che ho sperimentato la paura dell'inferno e la salvezza di Dio, quello che la gente può farmi non è nulla!" In terzo luogo, ho imparato ad avere una mente disciplinata. Ho imparato che potevo forzare la mia mente a pensare certe cose escludendone altre. Avevo un disperato bisogno di una mente disciplinata per concentrarmi sui miei compiti scolastici (in 18 mesi la mia media è passata da 1,9 a oltre 3,0), per resistere alla concupiscenza, per concentrarmi sul Cielo. In breve, ringrazio Dio per avermi permesso di sopportare questa sofferenza! Molte delle cose più preziose della mia vita oggi sono iniziate quando Dio mi ha purificato attraverso la sofferenza.

Potrei fare molti esempi personali di come il Padre si sia servito della sofferenza per purificarmi (il cancro alle ossa ha certamente avuto un impatto utile), così come sono sicuro che molti di voi che state leggendo potrebbero fare esempi di come Dio si sia servito della sofferenza per darvi il Suo carattere. Quando impariamo queste cose, Giacomo 1:2-4 ha perfettamente senso: “Considerate una grande gioia, fratelli miei, quando vi trovate di fronte a prove di vario genere, sapendo che la prova della vostra fede produce costanza. E la costanza compia in voi un'opera perfetta, affinché siate perfetti e completi, in nulla mancanti".

Infatti, i cristiani che hanno sofferto in vari modi possono, come ho detto prima, gioire della sofferenza. Paolo dice in Romani 5:2b-4, 10: “Noi ci rallegriamo nella speranza della gloria di Dio. Ci rallegriamo anche delle nostre sofferenze, perché sappiamo che le sofferenze producono perseveranza, la perseveranza produce carattere, e il carattere produce speranza…. E il Dio di ogni grazia, che vi ha chiamati alla sua gloria eterna in Cristo, dopo che avrete sofferto un po', vi ristabilirà lui stesso e vi renderà forti, saldi e inamovibili”.

Ma in che modo il carattere produce speranza? Semplicemente, niente mi ha fatto crescere nella fede più del fatto di vedere la sofferenza produrre frutti divini nella mia vita! E perché? Perché quando affronto la sofferenza, mi guardo indietro e vedo come Dio mi conforma all'immagine di Cristo, questo mi conferma personalmente che tutta questa storia cristiana è assolutamente, positivamente vera! In altre parole, non penso che il cristianesimo sia vero solo per le prove della risurrezione di Gesù (che sono sorprendenti per il santo e sconcertanti per lo scettico), ma anche perché ho visto di persona come Dio ha usato la sofferenza per il mio bene, proprio come ha promesso (Romani 8:28).

Così Dio usa la sofferenza per purificarci e noi possiamo gioire perché diventiamo eredi competenti del suo Regno!

Nel prossimo articolo vedremo un altro modo in cui Dio usa la sofferenza per benedirci.