Negli ultimi due articoli abbiamo visto che Dio usa la sofferenza per proteggerci e che usa la sofferenza per purificarci. In questo testo esaminiamo un aspetto spesso sottovalutato di come Dio usa la sofferenza nella nostra vita per il nostro bene: Dio usa la sofferenza per testarci. Proverbi 17:3 dice: “Il crogiolo è per l'argento e la fornace per l'oro, ma chi prova i cuori è l'Eterno."

Pietro ci dice che “mediante la risurrezione di Gesù Cristo dai morti” (1 Pietro 1:3), abbiamo ricevuto “un'eredità che non può andare perduta, né svanire o decadere. Questa eredità è custodita nei cieli per noi, che per fede siamo protetti dalla potenza di Dio fino alla venuta della salvezza, che sarà rivelata all'ultimo momento” (vv.4-5). Pietro dice poi: “Di tutto questo gioite, anche se per breve tempo avrete dovuto subire ogni sorta di prove” (v.6). In altre parole, anche se soffriamo per questa o quella malattia, per un problema finanziario, per la morte di una persona cara, per una persecuzione o per qualsiasi altra cosa, “ci rallegriamo” per l'eredità eterna che non potrà mai “perire, decadere o svanire” e che è custodita per noi in cielo. Gioire della nostra eredità eterna è la chiave più importante per sopportare la sofferenza, ma questo sarà l'argomento di un prossimo articolo.

Perciò Pietro ci dice che “saremo afflitti da ogni sorta di prove” e, nel versetto successivo (v.7), ci spiega perché dobbiamo soffrire: “Queste prove sono avvenute perché la provata genuinità della vostra fede, che è più preziosa dell'oro che perisce anche se è raffinato dal fuoco, sia lodata, glorificata e onorata quando Gesù Cristo sarà rivelato”. Così Dio usa la sofferenza nella vostra vita per provare la vostra fede, e quando Gesù sarà rivelato, la vostra fede provata vi permetterà di ricevere “lode, gloria e onore!" Vedete, alla fine dei tempi, quando il Signore ci dirà: “Bene, buono e fedele servo; tu sei stato fedele in poca cosa, io ti costituirò sopra molte cose; entra nella gioia del tuo signore”. (Matteo 25:23), sarà perché avremo fatto davvero bene! Ogni cristiano sincero aspira a questo!

Troviamo un versetto simile in 2 Tessalonicesi 1:4-5: “tanto che noi stessi ci gloriamo di voi nelle chiese di Dio, per la vostra perseveranza e fede in tutte le vostre persecuzioni ed afflizioni che sostenete. Questa è una dimostrazione del giusto giudizio di Dio, affinché siate ritenuti degni del regno di Dio per il quale anche soffrite”. Notate che quando continuiamo a onorare Dio attraverso la sofferenza, è una “prova” che “il giudizio di Dio” su di noi “è giusto”! Qualcuno potrebbe chiedersi: “Ma se Dio conosce i nostri cuori, perché ha bisogno di provare la nostra fede?”. Ma il Signore non prova la nostra fede a se stesso. Il Signore prova la nostra fede a tutti coloro che ci vedono sopportare con onore la sofferenza nell'epoca attuale – cristiani e non cristiani – ma al momento del giudizio, quando tutte le nostre azioni saranno rivelate, rivelerà la nostra fede provata a tutti gli esseri viventi. Tutti nella storia della creazione – uomini, angeli e ogni altro tipo di essere presente in Cielo – potranno vedere che voi e io abbiamo onorato Dio attraverso la prova, dimostrando che il giudizio di Dio su di noi è giusto e che quindi siamo “degni del regno di Dio”!

Il Cancro alle Ossa e Io

Nel 2002 ho iniziato a sentire dolore nella parte bassa della schiena. Nel corso dei mesi il dolore è aumentato e ho consultato diversi medici, tutti mi hanno detto che dovevo fare esercizi di stretching (che è la cura per molti mal di schiena). Ma il dolore aumentava e diventava così forte che non potevo più dormire nel mio letto al piano di sopra con Jean E. (il che mi rendeva molto triste). Non riuscivo a dormire nemmeno al piano di sotto, ma almeno non svegliavo Jean E. Alla fine, il venerdì mattina feci una TAC e il lunedì successivo ricevetti una telefonata dal chirurgo ortopedico. Non dalla sua infermiera. Né da un assistente. C'era il medico al telefono e sapevo, ovviamente, che non erano buone notizie.

Il medico ci disse (Jean E. era in ascolto su un'altra linea) che avevo “una massa” sulla colonna vertebrale e che dovevo vedere uno specialista molto lontano da casa. Dopo aver riattaccato, entrai nell'ufficio di Jean E. e, con le lacrime agli occhi, ringraziai Dio per ciò che aveva permesso. In quel momento, sapevo di aver onorato Dio di fronte a una sofferenza estrema, dimostrando la sincerità della mia fede. Questo non ha fermato le lacrime (la maggior parte delle quali erano in reazione alla prospettiva di lasciare Jean E.), ma mi ha dato grande conforto. La mia sofferenza aveva un senso! La schiera celeste stava guardando.

A quel punto è iniziato il vortice. Ho consultato rapidamente lo specialista, che ha ordinato una biopsia (peraltro dolorosa). Una volta effettuata la biopsia, abbiamo atteso il risultato. Finalmente, qualche giorno dopo, il mio oncologo ortopedico mi disse che la diagnosi della biopsia era che avevo una forma di cancro molto grave, che avrebbe trattato prima con la chemioterapia e poi, dopo circa sei mesi, se il tumore si fosse ridotto, avrebbe potuto optare per un'operazione. Ma disse che pensava che la biopsia potesse essere sbagliata e che aveva bisogno di vedere le lastre personalmente. Eravamo sbalorditi e, dopo aver riattaccato, Jean E. e io ci ritrovammo nel corridoio, di nuovo con le lacrime agli occhi, unimmo le mani e io ci guidai in una preghiera di ringraziamento a Dio. Ancora una volta, sapevo di aver dimostrato la realtà della mia fede nel Padre e alla schiera celeste (sapevo anche di aver umiliato Satana).

Sottolineo sempre che le lacrime scendono sul nostro viso perché è reale: essere fedeli a Dio non significa che non verseremo lacrime mentre siamo fedeli. Ho scelto con forza di ringraziare Dio a prescindere dal mio futuro su questa terra e questo mi ha dato la sensazione di onorare Dio nel mezzo di un grande dolore emotivo e fisico, che è servito come un'ancora per le nostre vite tumultuose.

L'idea di lasciare Jean E. da sola mi rattristava terribilmente e sapevo che la Bibbia non garantiva che sarei guarito da questo cancro. Ma provai anche un senso di trionfo.Poche settimane dopo la diagnosi, ho subito un'operazione di sei ore e mezza perché il mio chirurgo pensava che la biopsia potesse essere sbagliata.

Mi Sono Sentito Celebre

Ecco qualcosa che non ho menzionato nel libro. Il sesto e ultimo giorno di ricovero in ospedale, il catetere fu rimosso. Mi dissero che forse non sarei stato in grado di urinare e che avrei dovuto portare un catetere per settimane, se non per sempre. Hanno aspettato per vedere se ero in grado di urinare senza catetere. Mentre giacevo lì, chiedendomi se avessi la forma più grave di cancro che poteva rendermi paraplegico o peggio, e se dovessi essere dotato di un tubo per il resto della mia vita, dissi al Signore che lo avrei onorato a prescindere da tutto. Può sembrare strano, ma in quel momento, sdraiato con Jean E. e un'infermiera nella mia stanza d'ospedale, mi sono sentito celebre!

Mi sentivo celebre perché sapevo che il Creatore dell'universo poteva vedermi, che l'Udienza dell'Unico poteva vedere che lo onoravo nel bel mezzo della sofferenza. Sapevo anche che alla rivelazione di Gesù Cristo, tutti – uomini, angeli e altri esseri celesti – avrebbero saputo che onoravo Dio anche nella sofferenza.

Fortunatamente sono riuscito a urinare (le menti curiose vogliono sapere) e si è scoperto che la biopsia era sbagliata: in realtà avevo una forma di cancro relativamente più lieve e da allora sto bene.

Quindi, caro cristiano, decidi di onorare Dio attraverso la sofferenza. Così, quando la sofferenza si presenta e tu onori Dio attraverso di essa, riceverai “lode, onore e gloria quando Gesù Cristo sarà rivelato”.

Continuerò questa serie nei prossimi articoli.