La scorsa settimana ho avuto l'opportunità di accompagnare oltre 30 studenti delle scuole superiori a trascorrere 3 giorni presso la Urban Rescue Mission di Skid Row. Abbiamo aiutato a servire i pasti, a dipingere i muri, a giocare con i bambini, a pregare per le persone e molto altro ancora. A dir poco, è stata un’esperienza che ci ha cambiato la vita. Il nostro soggiorno mi ha ricordato quanto sia importante per gli apologisti (e in realtà per tutti i cristiani) essere coinvolti nel servire le persone meno fortunate. Riporto di seguito una riflessione “sull' incrocio tra apologetica e giustizia sociale”, tratta dal mio libro A New Kind of Apologist (Un nuovo tipo di apologeta). È stato scritto dai miei amici Ken Wytsma e Rick Gerhardt. Questo blog è più lungo del solito, ma il contenuto è assolutamente vitale per i credenti di oggi. Spero che ti prenderai il tempo di leggerlo e di condividerlo con gli altri.

Dove si incrociano giustizia sociale e apologetica

Ken Wytsma e Rick Gerhardt

Capiamo l'apologetica. Comprendiamo la necessità che i cristiani siano in grado di fornire una spiegazione ragionata e una presentazione convincente di una difesa razionale della visione cristiana del mondo e della vita. Tutti i ministeri che abbiamo aiutato a far nascere o a sviluppare sono stati fondati sulla nostra convinzione che il cristianesimo fornisca una comprensione unica e accurata del mondo reale in cui viviamo.

Siamo laureati in filosofia e apologetica. Abbiamo divorato le argomentazioni di C.S. Lewis e di apologisti più anziani come Agostino e Blaise Pascal, che descrivono le realtà dell'esistenza umana con una precisione sorprendente. Abbiamo organizzato “balli di scettici”, opportunità per chiunque – cercatori, credenti con dubbi o domande, veri scettici – di interagire con le rivendicazioni della Bibbia in un'onestà assoluta e aperta.

Alla fine, Cristo ci ha chiamato a piantare una chiesa a Bend, nell'Oregon, in una delle regioni della nazione più prive di chiese. Fin dall'inizio, Antioch ha avuto una componente apologetica. In qualsiasi momento, offriamo una serie di scuole domenicali per scettici, un gruppo di apprendimento incentrato sull'apologetica o un corso di apologetica di un intero semestre al Kilns College, la scuola che abbiamo fondato durante il primo anno di esistenza di Antioch. I balli per scettici si sono poi trasformati in Redux, un servizio di domande e risposte che teniamo la maggior parte delle domeniche dopo il normale servizio di culto.

Entrare nella “Conferenza sulla giustizia”

Ma una cosa strana è successa mentre ci dirigevamo verso una chiesa locale e un college a sfondo apologetico.

Avevamo ospitato due conferenze apologetiche di successo in tutta la città attraverso il Kilns College. Avevamo riunito apologisti di spicco provenienti da tutto la nazione e insieme avevamo offerto una potente difesa dell'attendibilità dei resoconti evangelici della vita di Gesù, della storicità della risurrezione, della riconciliazione tra scienza e Bibbia e dell'unicità del cristianesimo nello spiegare la realtà e l'esperienza umana.

Ma prima che potessimo iniziare a pianificare una terza conferenza di questo tipo, si è radicata un'altra convinzione. Stavamo difendendo aspetti importanti e affermazioni di verità centrali del cristianesimo storico, ma il Signore ci ha fatto notare che al cristianesimo evangelico contemporaneo mancava un aspetto centrale per una vera e autentica testimonianza cristiana.

Uno dei compiti dell'apologista cristiano è quello di articolare accuratamente ciò che i cristiani credono, ciò che la Bibbia insegna e ciò che Dio ci ha rivelato di sé stesso. E il Signore ci convinse che la nostra tribù non era riuscita ad articolare – almeno per la maggior parte degli ultimi cento anni – uno dei suoi attributi essenziali e inseparabili: la sua preoccupazione per la giustizia. Invece di un'altra conferenza che offrisse un'apologetica generale del cristianesimo, il Signore ci ha chiamati a riunire un'ampia varietà di studiosi cristiani, insegnanti, pastori e leader, ONG, operatori sul campo e laici di ogni estrazione sociale per una conversazione sulla teologia e la pratica della giustizia sociale.

Abbiamo collaborato con World Relief per ospitare la Conferenza sulla giustizia a Bend, in Oregon, nel febbraio 2011, e siamo rimasti impressionati e colpiti dalla risposta. Nel 2012, il Signore ha moltiplicato notevolmente il numero dei partecipanti e l'impatto complessivo quando abbiamo trasferito la conferenza a Portland. Da allora si sono tenute conferenze sulla giustizia a Filadelfia, Los Angeles e Hong Kong. Mentre scriviamo questo capitolo, sono in corso i preparativi per Chicago 2015, Melbourne, Australia, e una seconda Conferenza sulla giustizia a Hong Kong.

Lungo il cammino, abbiamo incontrato migliaia di appassionati seguaci di Cristo e molti non credenti che, pur estendendo la compassione pratica di Cristo, non lo avevano ancora riconosciuto come loro redentore. Molti dei cristiani che abbiamo incontrato erano già coinvolti negli sforzi per alleviare la povertà e la sofferenza, risultato di ingiustizie, in tutto il mondo. Altri sapevano di essere chiamati a una vita di servizio disinteressato verso gli altri, ma non trovavano alcun incoraggiamento da parte delle loro comunità cristiane a seguire questa chiamata nei bordelli della Cambogia, nei villaggi dell'Uganda settentrionale o nella complessa rete di ingiustizie sociali nei centri urbani degli Stati Uniti.

In effetti, molti hanno sperimentato una disconnessione tra il discepolato a cui il Signore li chiamava e un'articolazione del cristianesimo che aveva tutto a che fare con la salvezza delle anime e nulla con la redenzione della persona nel suo complesso, tanto meno del resto della creazione. Per i cristiani coinvolti, lo straordinario successo della Conferenza sulla giustizia è dovuto semplicemente al fatto che la forma di cristianesimo che riconosce che Dio in Cristo sta stabilendo la sua giustizia “come in cielo così in terra” è una forma di cristianesimo più olistica e più vera della versione che, in gran parte dell'evangelicalismo, era arrivata a ignorare questa verità profondamente biblica.

Per chi se lo fosse perso…

La giustizia in ambito sociale è un filo conduttore di tutte le Scritture. Secondo il salmista, “il Signore è conosciuto per le sue azioni di giustizia” e “uno scettro di giustizia sarà lo scettro del [suo] regno”. Il Creatore rende giustizia agli oppressi, sfama gli indigenti, libera i prigionieri e veglia sui migranti, le vedove e gli orfani.

Il Signore dice: “Seguirai interamente la giustizia, affinché tu viva e possieda il paese che l'Eterno, il tuo DIO, ti dà”, e lega il futuro del suo popolo al trattamento riservato agli oppressi, agli immigrati, agli orfani, alle vedove. Ciò che vuole dall'umanità è che facciamo giustizia, amiamo la misericordia e camminiamo con umiltà insieme a lui. Quando il popolo di Dio non agisce con giustizia, viene disciplinato o separato da lui. Nel lodare il re Giosia, Dio equipara la conoscenza di Sé stesso alla difesa della causa dei poveri.

La dichiarazione di missione di Gesù include la guarigione e la giustizia sociale, e i suoi seguaci si distingueranno per aver dato da mangiare agli affamati, vestito i poveri, accolto gli immigrati e visitato i malati e i prigionieri. Mentre noi evangelici abbiamo talvolta reso la buona novella tutta incentrata su un Cielo ultraterreno, il Vangelo di Gesù stesso riguardava l'irruzione del regno di Dio sulla terra. La visione di Paolo era che l'opera redentrice di Cristo si applicava a tutta la creazione,18 e che i suoi seguaci – quelli salvati per grazia – sarebbero stati ambasciatori di riconciliazione, 19 compiendo le opere di giustizia a cui sono chiamati.

Giustizia sociale e apologetica

La maggior parte di noi concorda sul fatto che la migliore apologetica è una vita ben vissuta. Il nostro carattere e le nostre relazioni con gli altri hanno una maggiore capacità di attrarre chi ci circonda verso il messaggio cristiano rispetto alle nostre argomentazioni o alla nostra retorica.

Sappiamo anche che molte obiezioni intellettuali o accademiche al cristianesimo di solito nascondono ragioni più profonde per rifiutare Cristo. Potresti averne fatto esperienza nelle tue conversazioni con gli amici. Uno dei motivi più comuni per rifiutare il cristianesimo è l'ipocrisia dei suoi seguaci, che non riescono a vivere secondo gli insegnamenti di Gesù e la visione del mondo che noi sposiamo. Questo si riflette in molte delle nostre interazioni personali ed è anche la conclusione di un sondaggio del 2007 volto a identificare le percezioni più comuni del cristianesimo tra i giovani adulti: l'85% di essi considera i cristiani ipocriti.

Le nostre esperienze negli Stati Uniti e nel mondo ci hanno portato ad alcune chiare conclusioni sulla generazione che sta crescendo e sulle ragioni per cui diffida del cristianesimo e della Chiesa. Esaminiamone tre, perché hanno importanti implicazioni per una efficace apologetica oggigiorno.

In primo luogo, i giovani hanno una consapevolezza globale inimmaginabile fino a pochi anni fa. Internet e i social media hanno fornito gli strumenti per tenersi aggiornati sugli eventi in corso nel mondo. Questi non comprendono solo gli eventi e le questioni politiche di alto profilo che hanno sempre fatto notizia. Ma anche gli avvenimenti più nascosti, portati alla luce da chi lavora sul campo, da un amico in vacanza o da un blogger sconosciuto.

In secondo luogo, ciò che fornisce uno scopo e un significato a molti è una serie di problemi critici in corso nel modo in cui le persone vengono trattate dagli altri. La schiavitù e il traffico di esseri umani si stanno verificando a un ritmo più elevato che in qualsiasi altro momento della storia dell'umanità, e i giovani occidentali lo sanno. La povertà, la malnutrizione, la mancanza di acqua potabile, l'abuso e lo sfruttamento di donne e bambini, la negazione dei diritti di proprietà, la corruzione del governo che porta allo spreco e all'indigenza: tutto ciò si verifica nel nostro disordinato mondo decaduto e viene reso sempre più visibile nel mondo piano della tecnologia moderna. Il razzismo è vivo e presente, non solo nella Germania del XX secolo o in Sudafrica, ma anche oggi nelle nostre città e paesi. Le questioni che rientrano giustamente nella categoria della giustizia sociale – la giustizia nel campo delle relazioni sociali – sono al centro della coscienza individuale e aziendale dei giovani di oggi.

La Conferenza sulla giustizia è sempre stata organizzata e ospitata da persone e organizzazioni appassionate e apertamente cristiane. Tuttavia, molti che non sono (o non erano) seguaci di Cristo sono stati attratti da questa conversazione e hanno partecipato a queste conferenze. Il motivo è semplice: tutti gli esseri umani sono fatti a immagine dell'unico vero Dio, che ha a cuore la giustizia. Tutte le persone condividono con il loro Creatore (almeno in una certa misura) il senso del giusto e dello sbagliato, dell'equità e della scorrettezza, della giustizia e dell'ingiustizia. Pertanto, data la conoscenza e la capacità di denunciare le ingiustizie sociali con i media globali, non è affatto sorprendente che molte persone oggi trovino il loro scopo nel combattere ciò che il Dio della creazione detesta.

In terzo luogo, per la maggior parte delle persone, la verità di qualsiasi visione del mondo è logicamente legata alle sue applicazioni pratiche. Se il cristianesimo è – come sostengono i suoi apologisti – la comprensione accurata della realtà, allora dovrebbe tradursi in pratiche che offrano speranza e soluzioni alle ovvie fratture del nostro mondo. Se vogliamo rimuovere gli ostacoli che impediscono alle persone di seguire Colui che si è preso cura dei “minimi fratelli” e ha ordinato ai suoi discepoli di fare lo stesso, dovremmo allineare le nostre vite a quel comando.

La giustizia sociale e un nuovo tipo di apologista

Dal punto di vista apologetico, ci sono almeno due ragioni per un rinnovato impegno nella giustizia sociale. Il lato positivo è che la giustizia è un attributo fondamentale di Dio e una parte inseparabile del Vangelo di Cristo. Se difendiamo il cristianesimo, le nostre argomentazioni e la nostra vita devono includere l'insegnamento e la pratica della giustizia sociale che il cristianesimo necessariamente comporta. Come dice John Perkins, “Predicare un vangelo privo di giustizia significa non predicare alcun vangelo”.

Sul versante negativo, la disattenzione verso le ingiustizie sociali e l'apatia verso la creazione di Dio rappresentano il tipo di ipocrisia che impedisce alla nostra difesa della verità cristiana di essere ascoltata.

Tutto ciò che sosteniamo a favore della giustizia sociale potrebbe essere sollecitato anche a favore della cura della creazione. In quanto sostenitori di un'intima relazione personale con il Creatore, noi cristiani, tra tutte le persone, dobbiamo rispettare, godere e prenderci cura della creazione, preoccuparci e guidare la conversazione sui problemi ambientali e sulle potenziali soluzioni. Cristo ha creato tutte le cose, sostiene tutte le cose, è morto per riconciliare e redimere tutte le cose e opera attraverso i suoi seguaci per realizzare questo ministero di riconciliazione.

Una nuova generazione di apologisti cristiani sarà in grado di relazionarsi con le nuove generazioni nella lingua che parlano e sui temi che le motivano. Ciò significa riconoscere e vivere secondo la verità che Dio si preoccupa profondamente – e comanda al suo popolo di preoccuparsi profondamente – della giustizia nel regno sociale, della prosperità (shalom) di persone, comunità e nazioni intere e di tutta la sua creazione.

Ne siamo testimoni nella vita dei cristiani che cercano la giustizia in tutto il mondo, ma condividiamo un solo esempio, quello dell'Associazione per una società più giusta (AJS) in Honduras. In alcuni dei quartieri più pericolosi della terra, gli operatori dell'AJS prestano servizio e lottano per la giustizia a nome delle vittime della violenza e della corruzione. Nel farlo, spesso vedono queste vittime scoprire (o riscoprire) una fede cristiana vibrante.

Mentre lavorano instancabilmente per riformare i sistemi che perpetrano l'ingiustizia, i membri del team AJS presentano ai rappresentanti delle Nazioni Unite, ai funzionari governativi e agli ambasciatori stranieri con cui interagiscono un cristianesimo più vero e più simile a Cristo di quanto queste persone abbiano mai visto. E molti dei giovani che partecipano a questo lavoro di giustizia – le cui precedenti esperienze ecclesiali hanno offerto ben poco per attrarli – trovano una fede degna di essere dedicata alla loro vita.

Sebbene i fondatori e gli operatori di AJS stiano semplicemente vivendo la chiamata di Cristo nella loro vita, il risultato è che spesso viene chiesto loro “il motivo della speranza” che è in loro.

Per le giovani generazioni (e sempre più per le persone di tutte le età), la nostra migliore articolazione dell'argomento cosmologico per l'esistenza del Creatore non riceverà ascolto se le nostre azioni dimostrano un disprezzo per la creazione stessa.

La nostra più solida difesa dell'affidabilità dei racconti evangelici della vita e dell'insegnamento di Gesù cadrà nel vuoto se ignoriamo i suoi comandi di difendere la causa dei poveri, degli orfani, delle vedove, degli immigrati e dei prigionieri.

La nostra più chiara argomentazione a favore della storicità della risurrezione di Gesù sembrerà inutile, se non andremo avanti nella potenza promessa da quella risurrezione per stabilire il suo regno “come in cielo così in terra”.

E la nostra migliore teodicea – la nostra difesa più soddisfacente della bontà e del potere di Dio nonostante il dolore e la sofferenza nel mondo – sarà vista come parole vuote se non ci spinge a unirci a lui per alleviare un po' di quel dolore e rimediare alle ingiustizie da cui deriva quella sofferenza.

Crediamo e preghiamo che il Signore stia suscitando una nuova generazione di apologisti la cui difesa retorica della verità cristiana sia accompagnata da una vita giusta e compassionevole e che, di conseguenza, un mondo distrutto possa vedere le nostre buone opere e glorificare il nostro Padre che è nei cieli.

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Sean McDowell, Ph.D. , è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare, insegnante part-time di scuola superiore e studioso residente dei Summit Ministries, in California. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.