La scorsa settimana ho avuto l'opportunità di accompagnare un gruppo di oltre 30 studenti delle scuole superiori a soggiornare per tre giorni presso la Union Rescue Mission di Skid Row. Gli studenti hanno servito i pasti in cucina, giocato a Bingo con i residenti della missione, fatto le pulizie, giocato con i bambini, servito acqua fresca alle persone che vivono per strada, condiviso i pasti con gli sconosciuti e molto altro ancora. Il soggiorno ha cambiato la vita a me, agli studenti e, speriamo, anche ad alcune persone dell'URM.

Si potrebbero dire tante cose su un soggiorno di questo tipo. Ci sono diverse persone e storie che non dimenticherò mai. Infatti, la mia famiglia ha intenzione di rendere prioritaria la visita regolare ai nostri nuovi amici dell'URM.

Ecco due lezioni di vita (e storie) che non dimenticherò mai:

In primo luogo, abbiamo camminato nel centro di Los Angeles e abbiamo incontrato un uomo anziano che in passato ha prestato servizio nel governo degli Stati Uniti, ma che ora vive per strada e chiede l'elemosina per vivere. Anche se potrebbe ricevere gli aiuti del governo, sente che lo hanno abbandonato nel momento del bisogno, quindi rifiuta l'aiuto. Si accontenta invece di circa 8-10 dollari al giorno.

La cosa che mi ha stupito di più, però, è che durante i dieci minuti di conversazione tre persone hanno messo dei soldi nel suo barattolo. Persone in abiti costosi passavano semplicemente davanti a lui come se non ci fosse. Ma le tre persone che hanno contribuito sono state altre che sembravano lottare giorno per giorno proprio come lui. In altre parole, le persone che lo hanno aiutato di più erano quelle che apparentemente avevano meno. Un uomo ha persino consegnato a mio figlio $ 07 da mettere nel barattolo dell'uomo e ha detto: “Spero che aiuti almeno un po'. È tutto quello che ho”.

Mi è venuta in mente la storia raccontata da Gesù sulla vedova che diede due piccole monete di rame dopo che i ricchi avevano versato grandi somme di denaro. Gesù la lodò perché aveva dato dalla sua povertà, mentre i ricchi avevano dato dalla loro abbondanza. (Marco 12:43-44).

Il pastore Dan Anderson, che ci ha ospitato durante il nostro soggiorno, è andato personalmente a fargli la spesa. Ecco alcune domande da considerare a partire da questa storia (che mi sono posto anch'io):

Hai delle supposizioni sulle persone che chiedono l'elemosina per strada? Sono accurate? Ti fermi mai a salutare e a offrire denaro o anche cibo? Dai dalla tua abbondanza o dalla tua indigenza?

In secondo luogo, uno dei miei momenti più belli è stata la conversazione di 90 minuti con uno dei residenti anziani dell'URM. Sebbene quest'uomo non abbia un'istruzione formale, è autodidatta e fa ottime domande. Passa molto tempo a guardare programmi educativi e conosce autori come Richard Dawkins e Carl Sagan. Stava leggendo The Language of God (Il linguaggio di Dio) di Francis Collins e aveva sottolineato, segnato e praticamente divorato il contenuto del libro. Gli ho dato una copia del mio libro Is God Just a Human Invention? e la mattina dopo lo stava già leggendo in profondità. Impressionante!

Il pastore Dan mi aveva chiesto di avere semplicemente una conversazione “pubblica” con lui che gli studenti potessero osservare. Abbiamo parlato del rapporto tra scienza e fede, del Gesù storico e di questioni epistemologiche come la natura della conoscenza. Mi è piaciuto molto e credo che sia piaciuto anche a lui! Alcuni studenti hanno detto che è stato il momento più bello del soggiorno. Mi ha colpito sia la sua umiltà (nel condividere così apertamente le sue domande e le sue difficoltà) sia il suo desiderio di verità.

È stata una grande lezione per gli studenti rendersi conto che, anche se molte persone alla Union Rescue Mission stanno semplicemente cercando di trovare il loro prossimo pasto, di risanare le relazioni spezzate e di imparare a funzionare nella società, in fondo le persone desiderano la verità. Anche a Skid Row, i cristiani devono essere pronti a rispondere a chi fa domande (1 Pietro 3:15).

Come ho scritto all'inizio di questa settimana, esiste una potente intersezione tra giustizia sociale e apologetica.

PENSIERO FINALE

Uno dei principali insegnamenti che ho tratto dal soggiorno è che tutti possono fare la differenza. Proprio così, tutti. Alcune persone sono chiamate a sacrificare carriere lucrative e a lavorare a tempo pieno nei quartieri poveri. Alcuni adottano bambini che hanno bisogno di una casa. Alcuni sostengono finanziariamente l'URM (anche piccole somme sono utili). Alcuni intraprendono viaggi per prestare servizio all'URM. C'è chi si prende il tempo per aiutare i senzatetto della propria comunità, rispondendo ai loro bisogni relazionali e finanziari. Ma tutti siamo chiamati a sacrificarci in qualche modo.

Posso dire onestamente che non sarò più lo stesso dopo aver visitato Skid Row con la Union Rescue Mission. E non vedo l'ora di tornarci.

—————————————————————————————————————-

Sean McDowell, Ph.D. , è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare, insegnante part-time di scuola superiore e studioso residente dei Summit Ministries, in California. Seguitelo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.