Per la maggior parte delle chiese moderne, la decima (letteralmente un decimo) è pari al 10% dello stipendio di un credente. Alcune chiese insistono sul fatto che versare la decima alla chiesa è una norma per i cristiani (anche se alcuni sostengono che dovrebbe essere prelevata dallo stipendio lordo e altri dallo stipendio netto, dopo il pagamento delle tasse) e che la chiesa locale può utilizzarla a sua discrezione.

D'altra parte, «l'offerta» è considerata una somma arbitraria che il credente può aggiungere (liberamente) oltre alla decima e che può essere destinata a un uso particolare o a discrezione della chiesa.

Decima vs. Offerta

È molto comune nel cristianesimo odierno fondere entrambi i concetti e usarli in modo intercambiabile. Quindi, se qualcuno obietta e dice che la decima è per l'AT (Antico Testamento) o che non crede nella decima, si può chiarire che in realtà si tratta di un'offerta (del 10%).

Ora, prima di continuare, vale la pena parlare di qualcosa di scomodo: i televangelisti, i truffatori e gli evangelisti della prosperità. Molte persone diffidano della pratica del “dare” a causa degli abusi che esistono e che (purtroppo) continueranno a verificarsi. Ma il fatto che ci siano abusi non significa che la pratica non sia biblica. 1 Corinzi 16:2 chiarisce molto bene che la pratica del dare è biblica:

“Ogni primo giorno della settimana, ciascuno metta da parte per conto suo ciò che può in base alle sue entrate, affinché non si facciano più collette quando verrò”.

Ora, “dare” non significa necessariamente che si sta pagando la decima. Paolo non ha detto: “raccogliete la decima”. Ritengo che dare generosamente, non solo denaro ma anche tempo e talento, sia biblico, ma non è equivalente alla “decima”.

Questa idea, che svilupperò più dettagliatamente, potrebbe essere controversa per due gruppi di persone: da un lato, ci saranno coloro che diranno: «Non devo più pagare la decima, che sollievo! Darò il meno possibile». Dall'altro lato, alcuni leader ecclesiastici potrebbero pensare che io stia minando la pratica della donazione nella congregazione, una pratica necessaria per la crescita e il mantenimento della chiesa e con cui molti pastori lottano (quando si tratta di instillarla nel loro gregge).

Spero che alla fine del mio discorso entrambe le preoccupazioni saranno risolte.

Da un lato, coloro che affermano che la decima è attuale e normativa di solito si basano su Ebrei 7:8-9, sostenendo che prima della legge di Mosè, Abramo pagava la decima a Melchisedek e che quindi, poiché discendiamo da Abramo, anche noi dovremmo pagare la decima, poiché Melchisedek è, se non una cristofania (Cristo che appare in persona), almeno un “tipo” di Cristo. Pertanto, dicono, dovremmo pagare la decima a Cristo anche oggi.

Altri citano Genesi 28:22, dicendo che molto prima di Mosè, Giacobbe pagava la decima e che Gesù stesso riaffermò la decima quando rimproverò i farisei per la loro meticolosa pratica di trascurare le cose più importanti della legge (Matteo 23:23) mentre pagavano la decima.

Personalmente, credo che questi due casi siano descrittivi piuttosto che prescrittivi e che quindi dovremmo basare la nostra pratica su quella della chiesa primitiva. Ma prima di addentrarci in questo argomento, vale la pena spiegare esattamente cosa sia la decima.

Non credo che nessuno contesti il fatto che la pratica della decima fosse la norma secondo la legge mosaica. Mosè la stabilisce in passaggi come Deuteronomio 14:22-29. Tuttavia, in questo contesto proibisce anche il consumo di carne di maiale e altri alimenti che oggi i cristiani non hanno alcun problema a mangiare (per maggiori dettagli sull'argomento, vedi il rapporto tra la legge mosaica e il cristianesimo moderno). In realtà, la decima faceva parte della società ebraica e serviva come tassa per mantenere i leviti (che curavano il tempio e non ereditarono la terra da Giacobbe) e che a loro volta svolgevano opere sociali a favore dei poveri e degli svantaggiati.

Inoltre, se analizziamo attentamente la storia, gli scritti rabbinici ebraici, gli scritti dello storico Flavio Giuseppe e le opinioni di numerosi studiosi cristiani, vedremo che essi hanno interpretato che nella legge non c'era solo una decima annuale, ma due e forse anche tre decime che ammontavano fino al 23% (in media) dello stipendio di una persona. In ogni caso, la funzione della decima come forma di tassa nazionale è indiscutibile.

La maggior parte dei cristiani paga già le tasse ai governi terreni. È vero che siamo anche cittadini del Regno di Cristo, ma una nazione celeste non funziona secondo gli stessi principi dei governi del mondo.

Penso che basti dire che la decima è una disposizione della legge civile di Israele e non è vincolante per i cristiani di oggi.

Sebbene si possa sostenere che al tempo di Gesù la legge fosse ancora in vigore, la verità è che il tempio fu distrutto nell'anno 70 e con esso finì il sistema levitico.

Tuttavia, il fatto che la legge non sia prescrittiva oggi non significa che i principi morali che la sostengono non siano prescrittivi per il presente. La domanda sarebbe piuttosto:

Esiste un principio morale e normativo alla base della pratica della decima?

Credo che il Nuovo Testamento non insegni che dobbiamo pagare la decima, ma credo che insegni che dobbiamo dare generosamente.

Come abbiamo già detto, 1 Corinzi 16:2 insegna che dobbiamo mettere da parte secondo quanto abbiamo prosperato. Il punto è che dovremmo dare in proporzione a ciò che abbiamo ricevuto. Se qualcuno riceve 100 milioni di dollari e può vivere comodamente con un milione per il resto della sua vita, dovremmo pensare che abbia dato generosamente donando 10 milioni a Dio? Oppure, se qualcuno ha 10 dollari per vivere una settimana e fa un'offerta di 50 centesimi, lo giudicheremo perché non ha raggiunto il 10%?

D'altra parte, 2 Corinzi 9:7 ci fornisce il principio che dovrebbe guidare il nostro atteggiamento quando si tratta di donare alla chiesa:

«Ciascuno faccia come ha deliberato nel suo cuore, non di malavoglia né per forza, perché Dio ama un donatore allegro».

E qui la parola chiave è «cuore». Il problema principale che Gesù aveva con i farisei non era che cercavano di osservare la legge. Il loro problema era che usavano la pratica della legge per cercare di manipolare Dio (per conquistare il suo favore con i riti) mentre i loro cuori erano lontani da Lui. Gesù aborrisce le manifestazioni religiose esteriori senza un atteggiamento di amore per Dio nel cuore.

Alla fine, non importa se dai il 90% del tuo stipendio se lo dai con un cuore indurito e privo di amore. Ed è qui che quasi tutti noi cristiani falliamo. Consideriamo il fatto di non essere più soggetti alla decima come un sollievo o addirittura come un trionfo!

Pensiamo di poter dare meno del 10% e nessuno, nemmeno il pastore stesso, può lamentarsi perché l'argomento biblico è dalla nostra parte. Ma questo è proprio l'atteggiamento che Gesù condannava nei farisei!

Se i nostri cuori fossero veramente nel posto giusto, vedremmo la liberazione dalla legge come un'opportunità per dare anche più del 10%. Ci renderemmo conto che TUTTO ciò che abbiamo ORA appartiene già a Dio. Vogliamo chiese belle, pastori competenti, gruppi di evangelizzazione, strutture per i bambini, ecc. ecc., ma vogliamo ottenere tutto questo dando l'1% di ciò che guadagniamo e quel poco che diamo lo diamo con riluttanza, o semplicemente non lo diamo.

Ma è proprio così: ci lamentiamo che i pastori non studiano, che l'ateismo è in aumento, che ci sono poche scuole cristiane, ecc. Preferiamo dare il 5% e continuare a pagare il canale di calcio (o comprare scarpe, attrezzi costosi, o <riempire lo spazio vuoto>) piuttosto che il 6%, anche se questo significa non poter andare a mangiare fuori al ristorante. Vogliamo che siano gli altri a sacrificarsi e a sopportare il peso che ricade su di noi. Pensiamo che, se diamo qualche elemosina la domenica e il pastore ci vede, abbiamo “adempiuto” al nostro dovere.

Quando qualcosa ti spezza il cuore, ci investi la tua vita. Pensa a cosa ti spezza il cuore.

A me, personalmente, spezza il cuore vedere che 3 giovani su 4 che arrivano all'università abbandonano il cristianesimo.

Mi spezza il cuore che negli Stati Uniti ogni anno vengano aperte 1000 chiese, ma 4000 vengano chiuse (statistiche del gruppo Barna).

Mi spezza il cuore che l'ateismo, il secolarismo e il vangelo della prosperità siano in aumento.

Mi spezza il cuore che molti giovani che vogliono studiare teologia non possano farlo perché non hanno soldi.

Mi spezza il cuore che esista un forum online anonimo per “pastori” che sono diventati atei ma continuano a predicare perché è l'unica cosa che sanno fare. [1]

E quando qualcosa ti spezza il cuore, ti costerà tempo, denaro e talento se vuoi cambiare la situazione. Se non stai dedicando il tuo tempo, il tuo denaro e il tuo talento per promuovere la causa del Vangelo con cuore gioioso, forse è il momento di fare i conti con Lui, perché Dio si preoccupa molto più del tuo cuore che del tuo denaro. Ecco perché credo che nel Nuovo Testamento Dio non abbia imposto una percentuale che dobbiamo soddisfare. Probabilmente la maggior parte di noi darebbe la percentuale giusta, ma Dio non avrebbe il nostro cuore: proprio il problema del fariseo.

Quando allinei correttamente le tue priorità con lo scopo dell'uomo: “Conoscere Dio e farlo conoscere”, allora dare generosamente diventerà una grande gioia. E quando vedrai i frutti sbocciare, capirai di aver fatto il miglior investimento: un investimento con ricompense eterne.

Chiarimenti finali:

· Non vivo del ministero né ricevo uno stipendio per il ministero che svolgo.

· Non sono mai stato un ministro a tempo pieno né un ministro part-time (assunto da una chiesa).

· Nei 25 anni della mia carriera, mi sono guadagnato da vivere come ingegnere.

· Nessuno mi paga per scrivere questo.

· Investo il mio denaro per fornire questo e molto altro materiale alle persone gratuitamente.

Ho voluto chiarire questo punto perché è molto comune pensare che la “chiesa” cerchi di ottenere denaro dalle persone. È nell'interesse di Dio che il tuo cuore sia modellato secondo il Suo cuore, e la natura di Dio è quella di dare generosamente. Dio stesso lo ha dimostrato dandoci la cosa più preziosa per salvarci: Suo Figlio Gesù. Più il tuo cuore si conforma a quello di Dio, più sarai generoso.

No, la decima non è una regola per la chiesa di oggi, ma la generosità in tutti i suoi aspetti, compreso il denaro, verrà sempre da un cuore che ama Dio e che ama le persone.

Se vuoi vedere com'è veramente il tuo cuore, analizza dove vanno il tuo tempo, il tuo denaro e il tuo talento.

E se la tua preoccupazione è che la tua chiesa non gestisca bene le offerte, hai due opzioni: 1) usa la tua influenza nella tua congregazione per creare un ambiente di trasparenza e buona amministrazione o 2) cambia chiesa e passa a una con una buona amministrazione. 3) Se l'enfasi nella tua chiesa è sul “seme della fede” e le persone danno solo per “ricevere” più soldi, molto probabilmente ti trovi in una chiesa che promuove il vangelo della prosperità. Esci da lì a tutti i costi. In qualsiasi chiesa sana, sono i membri (non il pastore o i pastori) che gestiscono le finanze, e tutte le decisioni finanziarie sono prese dalla congregazione con completa trasparenza. Qualsiasi membro dovrebbe avere accesso ai bilanci, e questo dovrebbe essere il caso in tutte le congregazioni.

1. Vedi “The Clergy Project”, http://clergyproject.org/about-the-clergy-project/ ↩