Nel mio recente libro The Fate of the Apostles (Il destino degli apostoli), esamino l'affermazione secondo cui gli apostoli morirono come martiri per la loro fede. Uno degli apostoli che viene spesso dimenticato è Giacomo, il fratello di Gesù. Sebbene Giacomo non fosse uno dei Dodici, ci sono buone ragioni per credere che non fosse un credente di Gesù durante il suo ministero pubblico (Marco 3:20-35; Giovanni 7:5), che abbia visto Gesù risorto (1 Corinzi 15:7) e che sia diventato il principale leader della Chiesa di Gerusalemme (Galati 2:9; Atti 21:17-26).

EVIDENZA BIBLICA

Giacomo 5:6 è stato talvolta inteso come un riferimento al martirio: “Avete condannato e ucciso il giusto. Egli non vi oppone resistenza”. Secondo John Painter, il riferimento al “giusto” è un racconto autobiografico dell'autore. Poiché Painter ipotizza che l'epistola di Giacomo sia pseudonima e che sia apparsa dopo la sua morte, ritiene che questo passaggio debba essere inteso in relazione al suo martirio[1]. Se la lettera è pseudonima, questa può essere una possibilità.

Ma questo solleva una serie di altre difficoltà. Sebbene il “giusto” possa essere un individuo come Cristo, Stefano o Giacomo, è più probabile che si tratti di un riferimento generale a una certa categoria di persone. In Giacomo 5:16 dice: “confessate i vostri peccati gli uni agli altri e pregate gli uni per gli altri, affinché siate guariti; molto può la preghiera del giusto, fatta con efficacia". Si tratta di una verità generica sul potere della preghiera. Giacomo usa poi Elia come esempio specifico di una persona giusta le cui ferventi preghiere sono state esaudite da Dio (5:17-18). Se Giacomo e Gesù rientrano nella categoria generale dei “giusti”, è improbabile che il riferimento in 5:6 sia a uno di loro, perché non c'è alcuna tradizione che la loro morte sia stata causata dai ricchi. È quindi necessario cercare al di fuori dei libri canonici le prove del martirio di Giacomo.

TESTIMONIANZE EXTRABIBLICHE

Lo storico ebreo Gioseffo fornisce il primo resoconto della morte di Giacomo in Antichità dei Giudei 20.197-203 (93/94 circa). In un contesto più ampio, Gioseffo si riferisce alle difficoltà di Roma con i suoi abitanti, che portarono all'invasione e alla distruzione di Gerusalemme nel 70 d.C.. Il passaggio specifico che riguarda Giacomo ci permette di datare la sua esecuzione al 62 d.C.. Gioseffo colloca la sua morte tra due procuratori romani, Festo e Albino. Alla morte di Festo, Nerone nominò Albino come nuovo procuratore, ma durante il breve periodo di transizione, Anano, che era stato nominato sommo sacerdote da Erode Agrippa II, colse l'occasione offerta dal posto vacante nel governo procuratorio per far lapidare Giacomo, fratello di Gesù, e altri insieme a lui.

Mentre molti studiosi hanno contestato l'affermazione di Gioseffo su Gesù in Antichità 18, il riferimento alla morte di Giacomo in Antichità 20.197-203 è ampiamente indiscusso.

Anche Eusebio riporta un resoconto simile a quello di Gioseffo[2], fornendo entrambi un supporto storico per l'esistenza di Giacomo, indicando che era ben conosciuto e influente tra i cristiani e gli ebrei di Gerusalemme e stabilendo la sua morte per mano dei leader religiosi. Gioseffo, che era diventato fariseo sei anni prima e che all'epoca era probabilmente in servizio come sacerdote a Gerusalemme, si trovava in una posizione privilegiata per conoscere i dettagli di questi eventi.

All'inizio del XX secolo, gli studiosi contestavano il passaggio di Gioseffo più di quanto non facciano attualmente. Oggi, la maggior parte degli studiosi accetta l'autenticità di questo passaggio dettagliato. Le ragioni sono due. In primo luogo, non abbiamo motivo di sospettare cosa avrebbe motivato un'eventuale falsificazione. Perché un cristiano che ha falsificato questo passaggio avrebbe dovuto inventare la morte di Giacomo senza, per così dire, finire il lavoro? Il passaggio manca di impegno, manca di cristianità- come una chiara e convincente dichiarazione confessionale? In secondo luogo, Giacomo viene presentato come “il fratello di Gesù, chiamato Cristo”. Questo è proprio il tipo di designazione che ci si aspetterebbe da un ebreo. Se un cristiano avesse interpolato il passaggio, probabilmente avrebbe detto “il fratello di Gesù, che era il Cristo”.

Anche altri due resoconti cristiani confermano il martirio di Giacomo, sebbene differiscano nei dettagli. Egesippo fornisce un resoconto dettagliato nel libro 5 delle sue Memorie (Hypomnemata), conservate da Eusebio[3]. Anche Clemente di Alessandria (150-215 d.C. circa) fornisce un resoconto della sorte di Giacomo nel settimo libro delle sue Ipotiposi, come riportato da Eusebio (Storia ecclesiastica 2.1.4b-5).

FONTI GNOSTICHE

Un resoconto dell'esecuzione di Giacomo si trova anche in due fonti gnostiche (piuttosto) antiche. La prima Apocalisse di Giacomo è un testo gnostico dell'inizio del III secolo basato su una serie di rivelazioni personali che Giacomo riceve da Gesù. Anche se un tempo si è discusso sul finale degradato della narrazione del martirio, la Prima apocalisse di Giacomo è oggi considerata un esempio di letteratura martirale [4]. In effetti, l'intero testo è destinato a preparare Giacomo, così come il lettore, al martirio [5].

La seconda Apocalisse di Giacomo conserva anche un'altra tradizione gnostica (forse antica) sul martirio di Giacomo.

CONCLUSIONE

Ci sono poche ragioni per dubitare che Giacomo sia stato ucciso. Ma perché? Il professor Darrell Bock fornisce la spiegazione più ragionevole:

“Quale legge ha infranto Giacomo, data la sua reputazione nei circoli cristiani come leader ebreo-cristiano rispettoso della legge? Sembra probabile che la legge fosse legata alla sua fedeltà cristologica e a un'accusa di blasfemia. Ciò sarebbe coerente con il fatto che fu lapidato, che era la pena per un tale crimine, e con il modo in cui fu trattato anche Stefano"[5].

Le prove del martirio di Giacomo sono antiche e consistenti e provengono da una varietà di fonti diverse, tra cui quelle ebraiche, cristiane e gnostiche. Tutto considerato, ci sono buone ragioni per credere che Giacomo sia morto come martire nel 62 d.C., quando fu il primo cristiano a essere martirizzato. Era il capo della Chiesa primitiva di Gerusalemme.

[1] John Painter, Just James: The Brother of Jesus in History and Tradition (Columbia: The University of South Carolina Press, 1997), 259.

[2] Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica 2.23.21-24.

[3] Egesippo (170 d.C. circa) fornisce un resoconto dettagliato nel libro 5 delle sue Memorie, riportato in Eusebio, Storia ecclesiastica 2.23.8-18. Anche Clemente di Alessandria (150-215 d.C. circa) racconta la sorte di Giacomo nel settimo libro delle sue Ipotiposi, come riportato in Eusebio, Storia ecclesiastica 2.1.4b-5.

[4] Candida R. Moss, Ancient Christian Martyrdom (New Haven, CT: Yale University Press, 2012), 159.

[5] Darrell L. Bock, Blasphemy and Exaltation in Judaism: The Charge against Jesus in Mark 14:53-65 (Grand Rapids: Baker, 2000), 196 n. 30.

Sean McDowell, PhD , è professore di apologetica cristiana presso la Biola University, autore di oltre 15 best-seller, conferenziere di fama internazionale e insegnante part-time di scuola secondaria. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e sul suo blog: seanmcdowell.org.