Potresti chiederti: "Perché mai stai offrendo prove dell'esistenza degli apostoli? Qualcuno mette davvero in dubbio che fossero reali?". Ebbene, sì, alcuni lo fanno. Recentemente ho avuto un dibattito sulla morte degli apostoli con il mitico Ken Humphreys alla Premier Christian Radio. Non sorprende che abbia iniziato mettendo in dubbio l'esistenza degli apostoli.

Se ti sorprende che l'esistenza degli apostoli sia messa in dubbio, allora sei in buona compagnia. Nel terzo volume del suo imponente testo, Un ebreo marginale, lo studioso di Gesù storico John Meier si lamenta di dover difendere il fatto che Gesù avesse un gruppo di seguaci noti come i Dodici: "Fortunatamente non abbiamo bisogno di dedicare molto tempo alla questione se Gesù abbia effettivamente avuto dei discepoli durante la sua vita, dal momento che la storicità di un tale gruppo è raramente, se non mai, negata”[1].

Tuttavia, ecco un semplice argomento a favore della storicità dei Dodici, tratto dal mio libro The Fate of the Apostles (La morte degli apostoli, ndr):

1. Attestazione multipla

Un gruppo noto come "i Dodici" è documentato in varie fonti e forme. Il riferimento ai Dodici appare dieci volte in Marco (alcuni di questi casi, come 3:13-19, potrebbero essere addirittura anteriori a Marco). I discepoli sono menzionati anche in Giovanni (ad esempio, 6:67, 20:24), in (Matteo 19:28 || Luca 22:30) e negli scritti di Paolo (1 Corinzi 15:5).

2. Criterio dell'imbarazzo

Sarebbe stato imbarazzante per la Chiesa primitiva inventare un discepolo di Gesù che lo avesse tradito. Meier osserva: "Anche il criterio dell'imbarazzo entra chiaramente in gioco, perché non c'è alcuna ragione convincente per cui la Chiesa primitiva avrebbe dovuto fare di tutto per inventare una tradizione così preoccupante come il tradimento di Gesù da parte di Giuda, uno dei suoi Dodici prescelti”[2].

3. Mancanza di dettagli pittoreschi nella Chiesa primitiva

Per fornire una prova contro l'esistenza degli apostoli, Humphreys scrive:

"Gli apostoli dovrebbero essere dodici tra le persone più famose della storia. Ci viene detto che furono scelti da Gesù per essere testimoni delle sue opere meravigliose, imparare i suoi sublimi insegnamenti e portare la buona novella del suo regno fino ai confini della terra. Il che rende ancora più sorprendente il fatto che non sappiamo quasi nulla di loro. Non possiamo nemmeno essere sicuri dei loro nomi: Dovrebbe essere evidente che, se i dodici fossero stati dei veri e propri personaggi storici, con un ruolo così importante nella fondazione e nella crescita della Chiesa, sarebbe stato impossibile avere una confusione così selvaggia sulla questione fondamentale di chi fossero realmente”[3].

La sua osservazione è giusta, ma in realtà credo che le prove vadano esattamente nella direzione opposta. Pensaci: Se la Chiesa primitiva avesse inventato gli apostoli, allora ci aspetteremmo che i primi documenti (come gli Atti) siano pieni di dettagli sulla loro vita e sulle loro imprese. Se la Chiesa primitiva li avesse inventati, probabilmente avrebbe sentito il bisogno di fornirci dettagli sostanziali sulla loro vita e sul loro ministero per giustificare la loro esistenza. Il solo fatto che questi dettagli pittoreschi siano scarsi nei primi documenti dimostra che la Chiesa primitiva non ha inventato la loro esistenza e che essi risalgono all'epoca del Gesù storico. Craig S. Keener spiega perché nella Chiesa primitiva non ci si è concentrati maggiormente sugli apostoli:

"Sebbene questi testimoni fossero fondamentali (cfr. analogamente Efesini 2:20), dal punto di vista della teologia di Luca, tali scelte non esaltavano le persone scelte come individui (da qui l'enfasi sulle loro origini, ad esempio, Luca 5:8; 22:34; Atti 8:3); piuttosto, queste scelte mettevano in evidenza il piano sovrano di Dio per compiere efficacemente la missione… a parte Gesù, tutti i protagonisti sarebbero stati come Davide, che uscì di scena dopo aver realizzato lo scopo di Dio nella sua generazione (Atti 13:36)”[4].

4. Studi onomastici

Richard Bauckham ha recentemente completato uno studio onomastico sui nomi ebraici nel I secolo che fornisce ulteriore supporto all'autenticità dei Dodici[5]. Tra gli Ebrei della Palestina del I secolo c'era un piccolo numero di nomi molto popolari e un gran numero di nomi rari. Come ci si aspetterebbe, se la tradizione dei Dodici fosse attendibile, una combinazione di nomi comuni e rari sarebbe presente nelle liste. Questo è esattamente ciò che troviamo.

Conclusione

L'insieme di questi fatti rende altamente probabile l'esistenza dei Dodici come gruppo speciale di discepoli che formavano una cerchia ristretta attorno a Gesù. Alcuni studiosi dubitano dell'esistenza dei Dodici (come Rudolf Bultmann). Tuttavia, data la natura delle prove, la grande maggioranza le accetta. Infatti, E.P. Sanders considera l'esistenza dei Dodici tra i "fatti (quasi) indiscutibili su Gesù”[6].

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[1] John P. Meier, A Marginal Jew: Volume III: Companions and Competitors (New York: Doubleday, 2001), 41.

[2] Ibidem, 142.

[3] Ken Humphreys, "I 12 apostoli: Fabricated Followers of a Fabricated Saviour", consultato il 13 agosto 2016: http://www.jesusneverexisted.com/apostles.html.

[4] [iv]Craig S. Keener, Acts: An Exegetical Commentary (Grand Rapids: Baker, 2012), 1:662.

[5] Richard Bauckham, Jesus and the Eyewitnesses (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2006), 67-92.

[6] E.P. Sanders, Jesus and Judaism (London: SCM, 1985), 101.

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Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 18 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.