L'affermazione che i Vangeli si contraddicono è una delle obiezioni più comuni sollevate contro la fede cristiana. Nell'edizione aggiornata di “Evidence that Demands a Verdict” (Prove che Richiedono un verdetto, ndr), mio padre e io abbiamo elencato decine di libri che mirano a rispondere a questa accusa.

Eppure, dopo la pubblicazione del libro Evidence questo autunno, mi sono ritrovato di fronte a un libro del 2017 intitolato The Four In One Gospel of Jesus (I Quattro Vangeli di Gesù in Uno, ndr), di Nikola Dimitrov, uno studioso bulgaro. È impressionante che abbia ottenuto l'approvazione di N.T. Wright. Dimitrov ha trascorso oltre un decennio a studiare da vicino i Vangeli per offrire un resoconto integrato e cronologico di Matteo, Marco, Luca e Giovanni. È uno studio affascinante, utile a chiunque voglia vedere come i vari resoconti possano combaciare. Ecco una rapida intervista relativa alle sue scoperte:

SEAN MCDOWELL: Cosa l'ha spinta a scrivere un libro che mira a integrare cronologicamente i quattro Vangeli?

NIKOLA DIMITROV: Da quando sono diventato credente, nel 1992, ho iniziato a leggere la Bibbia. Quando sono arrivato a Matteo, Marco, Luca e Giovanni, non ho potuto fare a meno di notare che molte storie erano uguali, ma non del tutto. Questo mi ha incuriosito e mi ha fatto venire l'idea di compilare un Vangelo cronologico e contestuale, in modo che i lettori potessero avere la totalità di ogni storia, senza ripetizioni e senza aggiungere o togliere nulla al testo biblico stesso. Sapevo per esperienza che nessun incredulo avrebbe letto Matteo, Marco, Luca e Giovanni uno dopo l'altro, ma perché non leggere un'unica storia articolata sulla vita della Persona più grande che sia mai esistita?

Inoltre, in una società post-illuminista e prevalentemente secolare, molti sostengono che i quattro vangeli si contraddicono a vicenda, il che a sua volta nuoce alla credibilità dell'intera Bibbia. The Four In One Gospel of Jesus dimostra, senza ombra di dubbio, che tutte queste apparenti “contraddizioni” sono in realtà splendide integrazioni.

Nel complesso, il mio pubblico di riferimento è costituito da pastori, leader, predicatori, appassionati di storia e lettori quotidiani della Bibbia, come pure da non credenti che ricevono il libro in regalo da parenti o amici cristiani.

MCDOWELL: Cosa l'ha sorpresa di più quando ha provato a metterli insieme?

DIMOTROV: Sono cresciuto tra i cristiani che sostenevano che le piccole contraddizioni di fonti diverse, quando si tratta della stessa storia, sono in realtà una prova della credibilità di quella storia. Usano l'esempio dei poliziotti che interrogano quattro persone diverse sullo stesso crimine. Ognuno dei quattro ha visto in modo diverso e questo convince i poliziotti che la loro storia non è stata collaborativa.

Comunque sia, quando ho iniziato a compilare The Four In One Gospel of Jesus, sono rimasto stupito dal fatto che questo non era il caso dei quattro scrittori del Vangelo. Non c'era nemmeno una contraddizione, maggiore o minore. Il contesto parlava sempre di dettagli diversi che si aggiungevano a ogni storia in modo perfetto. Anche le storie che, in superficie, sembravano essere viste da due o tre scrittori del Vangelo in modo completamente diverso, persino opposto, quando sono state messe insieme, mi hanno stupito per la genialità della Parola creata da Dio. È davvero incredibile. Non c'è una sola contraddizione in tutta la Bibbia.

MCDOWELL: Quali sono state le storie o gli eventi più difficili da integrare? Ci sono stati aspetti dei Vangeli che non è riuscito a integrare?

DIMOTROV: Ho lavorato al libro per più di 10 anni, poi è stato sottoposto a 15 revisioni complete, da copertina a copertina, da parte di un team completo di redattori professionisti, utilizzando le fonti più autorevoli, come il Commentario di Matthew Henry e la Carta cronologica degli eventi della Bibbia ortodossa, oltre ad alcune importanti enciclopedie bibliche e materiali storici di riferimento. Quindi, non ci sono aspetti che non possano essere integrati. È questo che distingue The Four In One Gospel of Jesus, da tutti gli altri tentativi simili: il fatto che il mio lavoro include ogni singola parola, frase, virgola e punto presente nei Vangeli. Non ho tralasciato un solo segno di punteggiatura, né ho aggiunto nulla – ho solo unito il testo stesso dei quattro Vangeli e l'ho messo in ordine cronologico.

Ecco un rapido esempio:

Il Vangelo di Matteo dice che Gesù toccò la mano della suocera di Pietro e la febbre la lasciò (Matteo 8:15). Marco dice che non si trattò di un semplice tocco, ma che Gesù la prese per mano e la sollevò, e subito la febbre la lasciò (Marco 1:31). Luca aggiunge qualcosa che manca sia in Matteo che in Marco, ossia che Gesù, stando sopra di lei, scacciò la febbre e questa la lasciò (Luca 4:39). Il fatto che la febbre lasciò la suocera di Pietro è lo stesso, mentre ogni scrittore del Vangelo aggiunge un nuovo elemento al “processo” della sua guarigione e quindi all'intero quadro. Non si tratta di una cosa diversa, ma di un dettaglio aggiuntivo.

In The Four in One Gospel of Jesus, questo passaggio si presenterebbe così:

“Gesù venne, si fermò su di lei, scacciò la febbre, le toccò la mano, la prese per mano e la sollevò; e subito la febbre la lasciò”.

Quindi, otteniamo il quadro completo aggiungendo e unendo tutte le parole e i dettagli che sono unici in ciascuno dei quattro Vangeli. Quando la cronologia viene applicata all'intera storia della vita di Gesù, emergono “i Quattro Vangeli di Gesù in uno” (traduzione del libro adattata, ndr)

Un esempio di storia difficile è la storia della risurrezione. Chi ha visto Gesù per primo, dopo la risurrezione, chi lo ha visto per secondo, terzo, quarto, ecc. Quante volte la gente è entrata nel sepolcro? Quante volte sono venuti gli angeli e si trattava di un angelo, due angeli o più? La logica che ho seguito è la seguente:

1. La mattina presto Maria Maddalena visita il sepolcro con altre donne. Entrano e vedono che il corpo di Gesù non c'è.

2. Maria Maddalena corre ad avvisare Pietro e Giovanni, mentre le altre donne rimangono al sepolcro e sperimentano i due angeli, che dicono loro che Gesù è risorto e che devono andare ad avvisare i discepoli. Le donne escono dal sepolcro e, mentre si recano dai discepoli, vedono Gesù. Maria Maddalena non poteva essere con loro, perché quando va da Pietro e Giovanni, dice loro che qualcuno ha preso il Signore e non ha idea di dove lo abbiano messo. Inoltre, quando vede Gesù, prima di riconoscerlo, pensa che sia il giardiniere. Quindi, a quel punto, non può aver visto gli angeli che hanno visto le altre donne, altrimenti avrebbe saputo che Gesù era risorto.

3. Quando le altre donne lasciano il sepolcro, Maria Maddalena arriva con Pietro e Giovanni. Entrambi vedono la tomba vuota e tornano a casa, mentre Maria rimane e vede Gesù. Anche lei va dai discepoli e, insieme alle altre donne, lo dice ai discepoli.

MCDOWELL: In che modo la ricerca e la scrittura di questo libro l'hanno influenzata personalmente?

DIMITROV: Il mio scopo principale è quello di essere un insegnante della Bibbia. Quando un'idea della Bibbia affiora nel mio spirito, non riesco a dormire, non riesco a mangiare, non riesco a pensare se non a come svilupparla, arricchirla e presentarla nel miglior modo possibile al popolo di Dio. E poiché questo è stato il mio progetto più lungo, ha comportato migliaia e migliaia di ore di lettura dei Vangeli, di preghiera a Dio, di ringraziamento e di lode per il suo amore e la sua grazia. Quando ho visto la storia del mio Signore Gesù formarsi davanti ai miei occhi come un'unica storia, dalle profezie dell'Antico Testamento su di lui, attraverso la sua nascita fisica, la sua vita, il suo ministero, il suo amore e poi il suo sacrificio, la sua morte, la sua risurrezione e la sua ascensione, ho avuto innumerevoli momenti di euforica gratitudine e di umiliazione davanti ai suoi piedi. Lavorare a questo progetto ha migliorato la mia comprensione della Persona e del carattere di Dio, che mi ha fatto innamorare di Lui sempre di più, fino a diventare una passione bruciante, una fame cronica di Lui, che continua ad accendere in me un fuoco quotidiano. Anche mentre scrivo queste righe, provo una tale gratitudine per il fatto di essere Suo e Lui è mio, che non riesco a descriverla adeguatamente. Gesù è il centro dell'universo biblico e scrivere di Lui è un'esperienza che va oltre le parole.

MCDOWELL: Come ha fatto a convincere N.T. Wright a patrocinare il suo libro?

DIMITROV: L'intero processo di lavorazione del libro è stato circondato dai miracoli di Dio. Io sono un piccolo uomo proveniente dalla Bulgaria che, fino a 30 anni fa, era quasi costantemente sotto schiavitù: comunismo, impero ottomano, impero bizantino e così via. Quindi, come esattamente il Signore abbia aperto il cuore del professor N.T. Wright, del dottor Kenneth Boa, del dottor William Murray, del dottor Jerry Newcombe, del dottor Michael Brown, del professor William Dembski, del professor Jonathan Welton, del dottor Stan Newton, del consiglio di amministrazione dell'Oxford Centre for Christian Apologetics e di lei, caro dottor Sean, a tutt'oggi non ne ho idea. Ho scritto a tutti i suddetti, ho chiesto con umiltà e ho ricevuto una risposta – chi con un'approvazione, chi con un riferimento, chi con un'intervista, chi con un incoraggiamento, con grande stupore di tutti coloro che mi circondavano. Posso solo dire: Lode al Signore!

Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare, insegnante part-time di scuola superiore e studioso residente dei Summit Ministries, in California. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.