Qualche anno fa la mia famiglia ha fatto amicizia con un'altra giovane famiglia del nostro quartiere. I nostri figli avevano la stessa età e avevamo molte cose in comune; quindi, è stata un'amicizia naturale e piacevole. C'era però una grande differenza: noi eravamo cristiani e loro scettici. Pur avendo avuto molte conversazioni apologetiche amichevoli con Gavin, il padre, sembrava avere sempre qualche buona ragione per dubitare. Quando finalmente si trasferirono dal nostro quartiere nel sud della California, ricordo di aver pensato che non sarebbe mai arrivato a credere.

Ebbene, non avrei potuto sbagliarmi di più! Gavin è diventato un credente e ho avuto l'incredibile privilegio di battezzarlo l'estate scorsa (in questo breve video la storia e il battesimo). Ora è un consulente nazionale certificato e vive con sua moglie e i suoi tre figli a Bend, in Oregon.

Quando ho scritto il libro A New Kind of Apologist (Un nuovo tipo di apologeta), ho incluso interviste con apologisti, atei e altri che hanno importanti conoscenze su come fare evangelizzazione e apologetica al giorno d'oggi. Il mio amico Gavin è stato così gentile da rispondere ad alcune delle mie domande. Come ex scettico, la sua esperienza e le sue riflessioni sono uniche e molto importanti per i cristiani di oggi. Goditi la sua breve intervista tratta dal libro!

SEAN MCDOWELL: Che ruolo ha avuto l'apologetica nella tua conversione al cristianesimo?

GAVIN MACFARLAND: Qualche anno fa ho detto a mia moglie che non credevo che il Dio della Bibbia esistesse. Anzi, ero sicuro al 99,9% di non poter essere convinto del contrario. Ho passato molto tempo a leggere libri, a parlare di teologia con gli amici e persino a permettere a un gruppo di studenti delle superiori di farmi domande sulle mie convinzioni. Ero sicuro di essere stato intellettualmente onesto nel respingere il cristianesimo.

Ripensandoci, credo di aver sempre saputo, in fondo, che il mio sistema di credenze si reggeva su un terreno traballante. Avevo assistito a un dibattito tra Christopher Hitchens e William Lane Craig, e ne ero uscito certo che Craig avesse gli argomenti più convincenti. Tuttavia, non ero ancora disposto ad accettare pienamente le implicazioni di ciò che aveva raccontato.

Ho iniziato a rivedere vecchi “dibattiti” con alcuni amici di lunga data e le loro argomentazioni hanno raggiunto un nuovo senso di chiarezza. Tuttavia, è stato solo quando la mia vita personale ha toccato il fondo che ho aperto completamente il mio cuore a Dio e alla Bibbia. L'anno scorso ho partecipato a uno studio biblico tramite la nostra chiesa, e mi sono aperto sul fatto di essere diventato un nuovo credente. Ho raccontato la mia storia di aver fatto le valigie con la mia famiglia e di essermi trasferito a Bend, in Oregon, senza un lavoro e senza un vero progetto. L'insegnante di mio figlio frequenta la nostra chiesa e anche i nostri vicini di casa. Forse era un piano divino?

Quello che ho imparato riflettendo sugli ultimi due anni è che le argomentazioni intellettuali a favore di Dio dovevano arrivare in un momento in cui ero spiritualmente pronto. Se la mia vita non avesse preso la piega negativa che ha preso, non so se oggi sarei qui come credente. Ho riletto “Mere Christianity” e le argomentazioni avevano così tanto senso che non riuscivo a capire come le avessi respinte nel passato.

MCDOWELL: Quali sono state le grandi domande che le hanno impedito di diventare cristiano?

MACFARLAND: Attualmente, sono più convinto dell'argomento cosmologico di Kalam e dell'idea di una verità morale oggettiva. I miei amici cristiani hanno dibattuto con me per (letteralmente) 20 anni su queste idee e, anche se ci sono state interazioni conflittuali, ho sempre saputo che non c'era mai cattiveria dietro le loro parole.

Non molto tempo fa, stavo leggendo un vecchio scambio di e-mail tra te e mio padre in cui parlavate di teologia e filosofia. In uno dei messaggi di mio padre, egli menziona l'idea di fidarsi della propria intuizione. Sembra ragionevole. Tuttavia, quando ci penso in modo più critico, devo chiedermi se sia effettivamente ragionevole fidarsi delle nostre intuizioni. Sono scettico sul fatto che un modello evolutivo di pensiero possa portarci alla conclusione che le nostre intuizioni sono vere. Non credo che il naturalismo possa avanzare alcuna legittima pretesa di verità.

MCDOWELL: Quali sono le cose utili e quelle non utili che i cristiani hanno fatto durante il tuo viaggio?

MACFARLAND: Il pastore Eugene Cho è venuto nella nostra chiesa diversi mesi e ha parlato della necessità per i cristiani di concentrarsi innanzitutto sulla costruzione di relazioni prima di passare troppo velocemente all'evangelizzazione. Troppo spesso, credo, nell'entusiasmo e/o nella sfida di parlare della nostra fede con i non credenti, questo passo viene trascurato.

La cosa difficile delle relazioni è che non sempre hanno lo stesso aspetto o la stessa sensazione per i partecipanti. Personalmente, ho spesso avuto la sensazione che molti dei miei amici cristiani fossero più motivati a convertirmi che a conoscermi. Non so se sia vero, ma in quel momento mi sentivo così.

Allo stesso modo, non so se i cristiani siano sempre consapevoli di come vengono percepiti dai loro amici non cristiani (non che questo sia un problema esclusivo dei cristiani). Un esempio che vedo spesso oggi è un commento che fa più o meno così: “Wow, dovresti sentirti molto bene nella scuola XYZ perché ci lavorano molti cristiani importanti”. Il messaggio, non troppo sottile, è che gli studenti sono più sicuri e gli insegnanti sono migliori di quelli che non sono cristiani.

Quindi, in sintesi, il mio suggerimento è che gli apologisti costruiscano relazioni autentiche con le persone e si prendano cura di loro come esseri umani, indipendentemente dal fatto che si convertano o meno al cristianesimo. Se ami veramente le persone per quello che sono, hai una mente aperta per imparare dai non credenti, cerchi le opportunità naturali per parlare di cose spirituali e hai una visione a lungo termine, potresti essere stupito di come Dio possa usarti per essere parte della trasformazione della vita di qualcuno. Io ne sono la prova vivente.

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Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 15 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog:seanmcdowell.org.