Nel mio recente libro The Fate of the Apostles (Il destino degli apostoli), espongo la tesi storica secondo cui gli apostoli erano tutti disposti a soffrire e a morire per la loro convinzione di aver visto Gesù risorto. Questo non prova la veridicità delle loro affermazioni, ma il fatto che fossero sinceri. Ma che dire di Joseph Smith? Non è forse morto come martire per la sua fede? Questo significa che era altrettanto sincero e che quindi anche il mormonismo può essere veritiero?

La storia di Joseph Smith

Joseph Smith (1805-1844) è il fondatore del mormonismo. All'età di quattordici anni, affermò di aver avuto una visione[1] di Dio Padre e di Gesù che gli dissero di non seguire nessuna delle sette del suo tempo, ma che Dio avrebbe restaurato la vera Chiesa attraverso di lui. In seguito, fu incaricato dall'angelo Moroni di scoprire alcune tavole d'oro, che contenevano la storia spirituale dei Nefiti e dei Lamaniti, compresa una visita di Gesù nelle Americhe. Affermò di aver ricevuto la rivelazione di Dio per la traduzione del Libro dei Mormoni, una scrittura che si sostiene completi il messaggio della Bibbia.

Joseph Smith, il martire

Nel 1839, Smith e i suoi seguaci si trasferirono a Nauvoo, nell'Illinois. Sotto la sua guida, la città di Nauvoo prosperò. Cinque anni dopo il trasferimento a Nauvoo, alcuni mormoni scontenti criticarono pubblicamente Smith sul Nauvoo Expositor per il suo comportamento poco profetico. Smith ordinò allo sceriffo della città di eliminare la stampa, ma uno dei responsabili della stampa sporse denuncia. Smith fu infine accusato di tradimento dallo Stato dell'Illinois e lui e suo fratello Hyrum si costituirono il 25 giugno. Furono messi in una prigione di bassa sicurezza, il Carthage Jail, a circa ventidue miglia da Nauvoo, insieme ai loro compagni Willard Richards e John Taylor. Sia Joseph che Hyrum possedevano pistole di contrabbando. Il 27 giugno 1844 un gruppo di uomini armati con il volto dipinto fece irruzione nel carcere di Carthage e in un breve scontro a fuoco Joseph e Hyrum morirono.[2]

Da allora molti mormoni hanno proclamato Joseph Smith martire. Dottrina e Alleanze 135:4 dice,

Quando Joseph si recò a Cartagine per consegnarsi ai pretesi requisiti della legge, due o tre giorni prima del suo assassinio, disse: “Vado come un agnello al macello; ma sono tranquillo come un mattino d'estate; ho una coscienza priva di offese verso Dio e verso tutti gli uomini. MORIRÒ INNOCENTE E SI DIRÀ ANCORA DI ME CHE SONO STATO ASSASSINATO A SANGUE FREDDO”.

Secondo Brigham Young,

Egli [Joseph Smith] detiene le chiavi di quel regno per l'ultima dispensazione – le chiavi per governare nel mondo degli spiriti; e vi governa trionfalmente, poiché ha ottenuto il pieno potere e una gloriosa vittoria sul potere di Satana mentre era ancora nella carne, ed è stato un martire della sua religione e del nome di Cristo, il che gli conferisce una vittoria più perfetta nel mondo degli spiriti"[3].

on c'è dubbio che Smith fosse moralmente giustificato a difendersi. La questione importante è se Smith sia o meno un martire che può essere paragonato agli apostoli o a Gesù (come sostengono i mormoni). Due punti importanti emergono analizzando il suo destino. In primo luogo, Smith afferma di essere stato condotto “come un agnello al macello”. Gesù rinunciò volontariamente alla sua vita senza lottare (Giovanni 10:18). Aveva il potere di liberarsi e di fare del male ai suoi aggressori, ma ha resistito (Giovanni 19:11), mentre Smith ha accettato un'arma mentre era in prigione e l'ha usata per sparare ai suoi aggressori, due o tre dei quali sarebbero morti.[4] Come si possono paragonare le sue azioni a quelle di Gesù? In secondo luogo, è discutibile che Smith fosse innocente delle accuse portate contro di lui. Si era reso colpevole di poligamia, comprese relazioni con ragazze adolescenti e donne sposate[5]. Era stato accusato di abuso di potere e di aver ordinato la distruzione del Nauvoo Expositor. Certamente meritava un processo equo, ma non c'è motivo di credere che si trattasse di accuse inventate e prive di fondamento. Bill McKeever ed Eric Johnson concludono,

Era considerato da molti nella comunità un mascalzone e fu il suo comportamento disgustoso a creare il conflitto quando gli editori del giornale lo denunciarono. Fu mandato in prigione perché ritenuto un trasgressore della legge – accusato di rivolta – e morì in seguito a un breve scontro a fuoco a cui partecipò, usando volontariamente la forza letale. I mormoni sono certamente liberi di insistere sul fatto che il loro fondatore sia morto come un martire, ma i fatti portano un osservatore imparziale a una conclusione diversa.[6]

Anche se il caso di Smith come martire è stato seriamente compromesso, gli agenti esterni della prigione di Carthage lo hanno ingiustamente attaccato e lui è morto come profeta fondatore della fede LDS (Latter Day Saints, tradotto Santi degli ultimi giorni, ndr). Sebbene abbia attaccato e, secondo quanto riferito, ucciso alcuni uomini, ha anche agito per autodifesa. Il suo esempio non dovrebbe forse fornire una prova della sincerità delle sue affermazioni sulla fondazione della Chiesa mormone, così come la morte degli apostoli fornisce una prova della sincerità delle loro affermazioni di aver visto Gesù risorto?

Gli apostoli rispetto a Joseph Smith

Indagare sulla vita e sulle motivazioni degli apostoli mostra una differenza significativa tra loro e Joseph Smith. Quando inizialmente scelsero di seguire Gesù, gli apostoli credevano che avrebbero regnato con lui in Israele, ed è per questo che Giacomo e Giovanni chiesero a Gesù: “Concedici di sedere uno alla tua destra e l'altro alla tua sinistra nella tua gloria” (Marco 10:37). Credevano che Gesù sarebbe stato un sovrano militare e politico come Davide e che avrebbero partecipato al suo regno. Ma le loro speranze furono deluse dal suo arresto e dalla sua crocifissione (Luca 24:21). Tornarono alla loro vita di prima, sperando che alla fine sarebbe arrivato il vero messia. Anche se Gesù lo aveva predetto, non si aspettavano la sua risurrezione. Le notizie della tomba vuota e di Gesù risorto non erano sufficienti: avevano bisogno di un'apparizione reale di Gesù per convincersi che era vero (cfr. Giovanni 20:24-29). Seguendo Gesù risorto, gli apostoli abbracciarono volontariamente una religione che avrebbe comportato sacrificio, servizio, umiltà e probabilmente la morte. Non lo fecero per un guadagno personale, ma perché avevano visto Gesù risorto e temevano più la disobbedienza a Dio che l'ira degli uomini (Atti 5:27-32).

A differenza degli apostoli, si possono sollevare seri dubbi sulle motivazioni di Joseph Smith. Egli era chiaramente innamorato del potere, del sesso e del denaro. Per quanto riguarda il potere, Smith costruì una milizia di 5.000 uomini (più della metà dell'esercito americano). Fu anche un politico e fece campagna per la presidenza fino alla sua morte. Per quanto riguarda il sesso, Smith ebbe almeno 33 mogli, tra cui quattro coppie di sorelle (Huntington, Patridge, Johnson, Lawrence), undici unioni poliedriche con donne già sposate, una coppia madre-figlia e alcune ragazze di appena quattordici anni.[7] Per quanto riguarda il denaro, Smith affermò di aver ricevuto una profezia per avviare una banca a Kirtland, in Ohio. Egli era il cassiere personale della banca. Nonostante avesse promesso ai suoi seguaci che avrebbe avuto successo, alla fine la banca fallì e alcuni membri della Chiesa persero tutto ciò che avevano.

Questi fattori non provano necessariamente che Smith stesse mentendo, ma sollevano seri interrogativi sulle sue motivazioni, sul suo carattere e sulla pretesa di essere un martire. Gli apostoli hanno accettato di buon grado il sacrificio e la sofferenza perché erano convinti che Gesù fosse risorto dalla tomba. Non c'è alcuna prova che abbiano abbracciato la fede per un guadagno materiale. Come dimostrano i primi capitoli degli Atti, costò loro parecchio seguire Cristo. A differenza degli apostoli, Smith aveva molto da guadagnare personalmente dalla propagazione della sua Chiesa.

I primi seguaci del mormonismo

Che dire dei primi seguaci del mormonismo? Il Libro dei Mormoni inizia con i tre testimoni (Oliver Cowdery, David Whitmer e Martin Harris) e gli otto testimoni (Christian Whitmer, Jacob Whitmer, Peter Whitmer, Jr., John Whitmer, Hiram Page, Joseph Smith, Sr., Hyrum Smith e Samuel H. Smith) che affermano di aver visto le incisioni sulle tavole. In realtà, però, sembra che nessuno di questi testimoni abbia effettivamente visto le tavole a occhio nudo.[8] Tutti hanno visto le tavole “spiritualmente”. Nella sua recensione di No Man Knows My History, di Fawn M. Brodie, lo storico mormone Marvin S. Hill scrive,

Che dire della storia del profeta sulle tavole d'oro e dei suoi testimoni? Date le ipotesi di Brodie, non c'è stato forse un inganno, se non una collusione? Brodie sostiene che il Profeta esercitò una qualche misteriosa influenza sui testimoni che fece loro vedere le tavole, rendendo così Joseph Smith ancora una volta l'autore di una frode religiosa. Le prove sono estremamente contraddittorie in questo campo, ma esiste la possibilità che i tre testimoni abbiano visto le tavole solo in visione, poiché Stephen Burnett, in una lettera scritta nel 1838, poche settimane dopo l'evento, descrisse la testimonianza di Martin Harris in questo modo: “Quando sentii Martin Harris dichiarare in pubblico che non aveva mai visto le tavole con i suoi occhi naturali, ma solo in visione o in immaginazione, né Oliver né David… l'ultimo piedistallo cedette, a mio avviso le nostre fondamenta"[9].

Secondo la storia della Chiesa mormone, Joseph Smith fu l'unico a vedere fisicamente le tavole d'oro. A differenza dei dodici apostoli (e di Paolo e Giacomo, fratello del Signore), ci fu un solo testimone delle tavole e, come si è visto, questo testimone aveva motivazioni discutibili. Nonostante le affermazioni popolari dei mormoni, ci sono poche ragioni per considerare Joseph Smith un martire la cui morte fornisce la prova della verità delle sue affermazioni religiose.

———————–

[1]Secondo la Chiesa LDS, Smith vide una “manifestazione celeste” di Dio Padre e di Gesù Cristo. Per una descrizione della prima visione, vedere Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, “First Vision Accounts”, visitato il 14 aprile 2014, [2]Brigham“ class=”redactor-autoparser-object">https://www.lds.org/topics/fir… Young University, “History of the Church”, 6:618, consultato il 14 aprile 2014, https://byustudies.byu.edu/hc/hcpgs/hc.aspx.

[3]Brigham Young, “Intelligenza, ecc.”, Journal of Discourses 7 (9 ottobre 1859): 289, consultato il 14 aprile 2014, [4]Brigham“ class=”redactor-autoparser-object">http://jod.mrm.org/7/282.

<… Young University, “History of the Church”, 7:103, visitato il 14 aprile 2014, [5]Vedi“ class=”redactor-autoparser-object">https://byustudies.byu.edu/hc/… Richard S. van Wagoner, Mormon Polygamy (Salt Lake City: Signature, 1989); Todd Compton, In Sacred Loneliness: The Plural Wives of Joseph Smith (Salt Lake City: Signature, 1997); Richard Lyman Bushman, Joseph Smith: Rough Stone Rolling (New York: Alfred A. Knopf, 2005); e Linda King Newell e Valeen Tippetts Avery, Mormon Enigma: Emma Hale Smith (Champaign: University of Illinois Press, 1994).

[6]Bill McKeever e Eric Johnson, Answering Mormons' Questions (Grand Rapids: Kregel, 2012), 282.

[7]Compton, In Sacred Loneliness, 4-7.

[8]Dottrina e Alleanze 17:2-5 dice: “Ed è mediante la vostra fede che otterrete una visione di esse [le tavole], anche mediante la fede che ebbero i profeti di un tempo. E dopo che avrete ottenuto la fede e le avrete viste con i vostri occhi, ne renderete testimonianza, per il potere di Dio; e questo lo farete affinché il mio servo Joseph Smith Jun. non venga distrutto, affinché io possa realizzare i miei giusti propositi nei confronti dei figli degli uomini in quest'opera. E testimonierete di averli visti, come li ha visti il mio servo Joseph Smith Jun. perché è per mio potere che li ha visti e perché ha avuto fede”. Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, Dottrina e Alleanze (Salt Lake City: Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, 1835). Da questo resoconto emergono alcune domande preoccupanti: Perché hanno bisogno della fede per vedere le tavole? Smith era già nel processo di traduzione, quindi perché non mostrare loro semplicemente le tavole? Poiché la fede era necessaria per avere il permesso di vedere le tavole, non è probabile che anche “vedere” le tavole richiedesse un atto di fede? Perché sarebbe necessaria la preghiera per vedere un oggetto fisico?

[9]Marvin S. Hill, “Brodie Revisited: A Reappraisal”, Dialogue: A Journal of Mormon Thought 8 (1972): 83.

___________________________________________________________________________________

Sean McDowell, Ph.D. , è professore di apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 15 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog:seanmcdowell.org.