Kyle Strobel è un mio amico da quando eravamo compagni di classe nel programma di Filosofia alla Talbot all'inizio degli anni 2000. Ora siamo entrambi professori alla Biola (lui al Seminario Teologico Talbot e io al programma di Apologetica Cristiana). Kyle ha pubblicato di recente un libro che, in tutta onestà, farà arrabbiare alcune persone. Non l'ha scritto solo per provocare, ma perché crede davvero che la Chiesa di oggi abbia adottato alcune idee non bibliche che compromettono radicalmente il Vangelo.

E sono tendenzialmente d'accordo. Se Kyle ha ragione, allora noi della Chiesa dobbiamo ripensare seriamente al nostro approccio al ministero. Spero che ti confronterai sinceramente con le sue risposte alle mie domande in questa intervista, ma ancora più importante, procurati una copia del suo libro The Way of the Dragon or the Way of the Lamb: Searching for Jesus' Path of Power in a Church that has Abandoned It. Puoi seguire Kyle su Twitter: @KyleStrobel o sul suo sito web www.metamopha.com.

SEAN MCDOWELL: La tua affermazione è piuttosto provocatoria: la Chiesa ha fatto uso del potere demoniaco per diffondere il Vangelo. Può spiegarci?

KYLE STROBEL: Quando il mio migliore amico Jamin Goggin e io abbiamo iniziato a esplorare la questione del potere cristiano per il nostro nuovo libro The Way of the Dragon or the Way of the Lamb, questa è stata la realtà che ci ha davvero spiazzato. Ci siamo resi conto che la Chiesa ha adottato un sistema di potere che la sta distruggendo. Penso certamente che la stragrande maggioranza delle persone che svolgono un ministero abbiano in mente dei buoni fini: desiderano che le persone conoscano Gesù, vogliono essere fedeli e desiderano sinceramente aderire alla verità. Ma non possiamo sottovalutare quanto sia facile permettere che le nostre buone motivazioni ci rendano ciechi di fronte al tipo di potere che usiamo per promuovere il regno di Cristo e a come certe forme di potere siano contrarie alla via di Gesù.

Per usare il linguaggio di Galati 6, siamo sempre tentati di seminare nella carne e di raccogliere nello Spirito. Indipendentemente dalle nostre motivazioni, se seminiamo nella carne raccoglieremo nella carne, questo è biblicamente assiomatico. Ma il più delle volte pensiamo che “seminare nella carne” sia semplicemente peccare, come se la carne desse semplicemente il nome a un pessimo comportamento. Nella Scrittura il discorso è molto più articolato. La nostra carne comprende il sistema di potere che abbiamo adottato, il modo in cui cerchiamo di essere potenti nella nostra vita, ed è qui che la maggior parte di noi è tentata nel ministero. Possiamo cercare di usare il potere maligno per promuovere il Regno, e quando lo facciamo ci distrugge lentamente dall'interno.

MCDOWELL: Quando parla di “potere maligno” o “potere demoniaco”, a cosa si riferisce?

STROBEL: In Giacomo 3 scopriamo che le vie del mondo, della carne e del diavolo sono interconnesse (Giacomo 3:15). Non si tratta semplicemente della via dell'inganno, dell'omicidio e della lussuria, ma è molto più “mondana” di quanto ci si possa aspettare. Giacomo afferma che questa via del male è caratterizzata da “gelosia e ambizione egoistica” e dove esistono queste caratteristiche “c'è disordine e ogni cosa diabolica” (Giacomo 3:16). Ciò significa che, anche con motivazioni e fini validi, possiamo impiegare lo stesso potere che alimenta il demonio. Vedo gelosia e ambizione egoistica nei pastori che si vedono in competizione, nelle persone che usano il ministero per la propria grandiosità e in coloro che crescono nella conoscenza ma non nella saggezza. Ci sono buone motivazioni dietro questi desideri – essere fedeli, essere bravi in quello che facciamo, essere competenti – ma troppo spesso cercano queste cose attraverso un sistema di potere che è del mondo, della carne e del diavolo, e non di Cristo. È così che certe forme di predicazione rendono di fatto “vuota” la croce (1 Corinzi 1:17), piuttosto che essere coerenti con la potenza crocifissa del regno di Cristo.

MCDOWELL: Se si potesse restringere il campo, quali sono gli elementi chiave del potere del regno rispetto al potere mondano? In che cosa differiscono?

STROBEL: Sebbene la Scrittura elenchi le virtù del potere del regno (Galati 5:22-23, Giacomo 3:17-18), forse il modo migliore per pensare al potere del regno è nelle parole di Gesù a Paolo: “La mia grazia ti basta, perché la mia potenza è portata a compimento nella debolezza” (2 Corinzi 12:9). Il vero potere del regno è il potere nella debolezza per l'amore, mentre il potere del mondo cerca sempre il potere nella forza per il controllo. Troppo spesso vedo persone che cercano di utilizzare la loro forza per il bene del Vangelo – e questo può essere vero nella predicazione, nell'evangelizzazione, nell'apologetica e nel discepolato – e, se devo essere sincero, troppo spesso vedo questa tentazione in me. Il problema è che sentiamo questa chiamata e, molto semplicemente, pensiamo che non funzionerà. Siamo ancora convinti che l'unico modo per far venire il regno di Cristo sia attraverso la nostra abilità, la nostra capacità e la nostra forza. Purtroppo, questo è seminare nella carne e cercare di raccogliere nello Spirito, e alla fine raccoglieremo sempre ciò che abbiamo seminato.

MCDOWELL: Secondo te, cosa ha fatto sì che la Chiesa, e i cristiani in generale, fossero tentati dal potere mondano rispetto al potere del regno?

STROBEL: In generale, non trovo che i cristiani facciano le distinzioni che la Bibbia fa su questo tema. Abbiamo semplificato eccessivamente la nozione di potere, tanto da accettare sostanzialmente che il potere mondano sia l'unico tipo di potere esistente. È per questo che l'amore, il sacrificio personale e anche, per molti, la Chiesa, si sentono impotenti. Arriviamo a pensare che la debolezza sia solo quella, la debolezza, invece di essere il luogo della forza di Cristo. Quando la nostra visione del mondo ci dà una definizione di potere che è in definitiva mondana, non abbiamo speranza di vedere come la via di Cristo sia veramente potente. Così cerchiamo di prendere il messaggio di Gesù e di costringerlo in un quadro che alla fine lo distrugge.

La domanda con cui dobbiamo confrontarci, tutti noi, è: se la potenza di Cristo è conosciuta nella debolezza, stiamo accogliendo la nostra debolezza o cerchiamo di distruggerla? Siamo in grado di pronunciare le parole di Paolo: “Perciò io mi diletto nelle debolezze, nelle ingiurie, nelle necessità, nelle persecuzioni, nelle avversità per amore di Cristo, perché quando io sono debole, allora sono forte” (2 Corinzi 12:10)? Non so tu, ma io faccio fatica a dirlo. Non mi accontento delle mie debolezze, tanto meno degli insulti, delle persecuzioni, ecc. Ma per Paolo la potenza di Dio era in questi luoghi di appagamento. È questo che, nel profondo, faccio fatica ad avere la fede necessaria per abbracciare. Ma questa è la nostra vocazione.

MCDOWELL: Per una questione più personale, perché hai scelto di studiare la crescita spirituale e di fare il professore?

STROBEL: Sono sempre stato attratto dalle domande sulla vita cristiana e sulla fedeltà. Per molti versi, è la mia lotta con la fedeltà, e probabilmente ancora di più la mia lotta con l'infedeltà, che mi ha spinto a lottare con queste cose. Per me è sempre stata una ricerca profondamente esistenziale. Non sono un accademico puro, per cui queste domande sono solo accademicamente interessanti per me. Il mio studio e il mio insegnamento sono il desiderio di capire la natura della nostra vita con Dio e cosa significhi essere pieni di Spirito. Troppo spesso, credo, abbiamo lasciato queste domande fuori dallo studio accademico della teologia, ma sono al centro di ciò che fa il teologo. È così che vedo il mio ruolo di professore: guidare gli studenti verso domande profonde sulla vita con Dio, che è sempre con noi.

MCDOWELL: Non posso fare a meno di chiedertelo perché, come sai, posso capirlo! Com'è stato per te avere come padre l'apologista "rockstar" Lee Strobel? Come ti ha formato essere il figlio di Lee Strobel?

STROBEL: Uno dei grandi doni di essere cresciuto in una famiglia orientata all'apologetica è che le domande non facevano paura. Quando fare domande è una virtù, non devi avere paura di dove ti portano. La mia chiamata, a differenza di quella di mio padre, non è nell'area dell'evangelismo o dell'apologetica, ma nella vita cristiana e nella teologia. Ma proprio come le domande di mio padre da ateo lo hanno portato al Signore, le mie domande da giovane cristiano mi hanno portato ad approfondire lo studio della teologia, la crescita spirituale e la vita nello Spirito.

Ma c'è un'altra virtù che mi ha trasmesso, un po' più insolita. Mio padre ha sempre avuto domande accademiche, ma le ha riportate in chiesa. Questo desiderio di servire la Chiesa e di aiutare le persone nella Chiesa a rispondere a domande difficili ha davvero guidato il suo ministero nel corso degli anni. Come accademico, purtroppo, potrei facilmente evitare di farlo, anche come accademico cristiano. Ma ho una spinta simile a prendere i miei studi accademici e a riportarli nella Chiesa. Questo è diventato una parte centrale del mio ministero di teologo. In un certo senso, un vero teologo non è mai al servizio dell'accademia, ma sempre, in ultima analisi, della Chiesa. Questo è un aspetto che spero di incarnare nel mio ministero.

Sean McDowell, Ph.D. , è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 18 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.