Eric Johnson è un mio amico e un vero esperto di storia e teologia mormone. Dopo aver insegnato Bibbia alle scuole superiori per diciassette anni e Inglese alle scuole medie per otto anni, Eric ora vive a Salt Lake City (Utah) e svolge un ministero a tempo pieno per i membri della Chiesa LDS (Latter Day Saints – Avventisti del settimo giorno, ndr). Il ministero con cui lavora, il Mormon Research Ministry, è la mia fonte di riferimento per video, articoli, libri e informazioni utili sulla fede LDS.
Di recente ha pubblicato un libro utile per gli studenti intitolato Mormonism 101 for Teens (Fondamentali del Mormonismo per Giovani, ndr). Eric è stato così gentile da rispondere ad alcune mie domande sugli studenti e sulla fede LDS. Buon divertimento!
SEAN MCDOWELL: Perché ha sentito il bisogno di scrivere un libro sul mormonismo per gli studenti?
ERIC JOHNSON: Nel corso degli anni ho avuto l'opportunità di essere coautore di tre diversi libri sul mormonismo, tra cui Mormonism 101 (Baker, 2015), stampato per la prima volta nel 2000. Il mormonismo è complesso, soprattutto per chi ne sa poco. Eppure la maggior parte di noi conosce parenti, vicini o amici mormoni. Può creare confusione, soprattutto perché c'è un vocabolario simile che usiamo (come "Dio", "Scritture" e "Salvezza") con significati completamente diversi. Qualche anno fa qualcuno mi ha detto di aver apprezzato le nostre risorse, ma che il suo ragazzino adolescente non aveva voglia di leggere un libro di 300 pagine! "Può suggerire qualcosa di più semplice?". Mi è stato chiesto. Mormonism 101 è piuttosto elementare, ma è stato scritto per gli adulti. E non conoscevo altre risorse da consigliare. Così, ho accettato la sfida e ho usato il seguente sottotitolo: "The Religion of the Latter-day Saints Simplified" (La religione degli Avventisti del Settimo Giorno, Semplificata, ndr). Ho deciso di descrivere i concetti difficili con meno parole. Ho anche scelto di limitare le citazioni. Il mio obiettivo era quello di rendere il mormonismo comprensibile a chi non ne sa quasi nulla, senza essere offensivo. Avendo lavorato con gli adolescenti per molti anni, so bene che la maggior parte di loro non gradisce che gli adulti parlino con loro in modo negativo. Il risultato è un libro che, a mio parere, racchiude il mormonismo in 110 pagine e fornisce alcuni articoli interessanti. E, permettimi di aggiungere, penso che questo libro sarà apprezzato anche dagli adulti che desiderano una semplice panoramica del mormonismo da una prospettiva cristiana.
MCDOWELL: Quali sono le domande uniche che gli adolescenti hanno sul mormonismo?
JOHNSON: Gli adolescenti sono curiosi. Non vogliono sapere solo "cosa" ma anche "perché". Questo lo apprezzo molto. Per esempio, molti adolescenti cresciuti in case cristiane vogliono sapere perché una persona è mormone. Questo mi ha dato un'idea per il capitolo 3 ("Esaminare l'attrazione del mormonismo"). Per esempio, le ragioni che sentiamo dare ai mormoni sono: "Ho pregato su questa chiesa e so che è veritiera" e "I mormoni non sono ipocriti come gli altri che conosco". Probabilmente la maggior parte degli adolescenti avventisti ammetterebbe di essere mormone perché è così che sono cresciuti. Questo è onesto. Questo mi ha dato quello che si chiama un "momento di insegnamento". Quindi chiedo al lettore: "Se ti definisci cristiano, come sei arrivato a questa conclusione?". Solo perché sei cresciuto frequentando una particolare chiesa, questo la rende veritiera? Certo che no! Perciò sottolineo l'importanza di "possedere" la "propria" fede, uno slogan che i miei studenti di Bibbia del liceo, nella scuola cristiana in cui ho insegnato per quasi due decenni, mi hanno sentito ripetere più volte. Anche se sono cresciuti come "cristiani", spero che i lettori contemplino le ragioni legittime per cui la loro fede dovrebbe essere una priorità. Fondamentali del Mormonismo per Giovani, affronta anche altre questioni pertinenti, come la frequentazione di persone appartenenti ad altre fedi.
MCDOWELL: Quali sono le idee sbagliate più comuni che gli studenti hanno sulla Chiesa LDS?
JOHNSON: Probabilmente il più grande malinteso è l'idea che cristiani e mormoni non dovrebbero socializzare o essere amici. Dopo tutto, alcuni (compresi i genitori) potrebbero temere che l'amicizia con un mormone possa indurre qualcuno a unirsi alla Chiesa LDS. Certamente questo è possibile. Ma se gestito correttamente, non è probabile.
Ascolta, mia figlia più giovane frequenterà l'anno prossimo l'ultimo anno di una scuola pubblica dello Utah con 1.800 studenti. Più di 1.000 di questi studenti frequentano un "seminario" mormone, che è un corso di religione tenuto da insegnanti LDS in un edificio adiacente alla scuola. Il seminario sponsorizza una "giornata missionaria"; si potrebbe pensare che il campus si trasformi in un centro di addestramento missionario perché la maggior parte dei ragazzi indossa camicie bianche e cravatte, mentre le ragazze indossano vestiti. Mia figlia è la maggiore della banda, e quindi passa molto tempo con il pubblico della banda. Secondo le sue stime, il 90% delle sue relazioni sono LDS. Non ha scelta, poiché nella sua scuola ci sono pochi cristiani evangelici devoti, tra cui nessuno nel suo programma bandistico. Non si tira indietro nel fare amicizia. Allo stesso tempo, chi la conosce è curioso di conoscere lei e la sua fede. Anche se di solito porta una croce al collo per testimoniare la sua fede cristiana, i suoi amici sanno che è una persona autentica, non un'ipocrita. Grazie alla sua franchezza, ha avuto la possibilità di avere molte conversazioni approfondite sulla fede. È possibile essere gentili e non arroganti!
Nel nostro ministero la chiamiamo "audacia compassionevole". Gli aspetti della "gentilezza e del rispetto", di cui parla Pietro in 1 Pietro 3, sono importanti. Ma ci sono anche momenti in cui bisogna essere audaci. Naturalmente, come sottolineo nel capitolo sugli appuntamenti, è necessario tracciare delle linee di demarcazione, poiché le due fedi sono incompatibili. Questo può essere fatto ponendo domande oneste – cosa che spiego nel libro – e impegnandosi in conversazioni significative.
MCDOWELL: Se potesse dare un messaggio chiave sulla fede LDS agli adolescenti di oggi, quale sarebbe?
JOHNSON: Il mormonismo è molto diverso dal cristianesimo biblico, come si può vedere leggendo la sezione dottrinale di questo libro. Per esempio, il Dio del mormonismo non è sempre stato Dio, Gesù non è la seconda persona della Trinità e la vera salvezza richiede molto più della fede. Il libro spiega chiaramente la posizione dottrinale unica di questa religione, come definita dalla leadership LDS e dalle loro scritture. Eppure, quante volte mi capita di incontrare dei Santi degli Ultimi Giorni che vogliono che li chiami "cristiani" o "fratelli" e che facciano finta che le differenze non siano importanti? Ma è così! Dopo tutto, il mormonismo si basa sulla "Grande Apostasia", il che significa che tutta l'autorità del cristianesimo è stata persa subito dopo la morte degli apostoli. Dio Padre avrebbe detto al quattordicenne Joseph Smith nella “Prima Visione” che tutte le chiese cristiane erano false e i loro insegnamenti erano un abominio. Questa è roba seria.
Un messaggio importante che voglio trasmettere è che i cristiani dovrebbero opporsi agli insegnamenti del mormonismo senza essere contro il popolo mormone. È quindi un falso presupposto dire che il disaccordo è uguale all'intolleranza o all'odio. In che senso? Il fatto di non essere d'accordo con una certa filosofia (come il mormonismo) non deve essere considerato come un'offesa a coloro che la sostengono. Infatti, io voglio bene ai mormoni! Se riusciamo a far capire questo, allora dialogare con i fedeli avventisti su differenze importanti e affrontare questa cosa molto speciale che chiamiamo fede può essere molto produttivo.
Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 18 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.
