Qualche anno fa il dottor Mark Strauss è stato così gentile da permettermi di intervistarlo per il mio programma di apologetica GodQuest. Ho sentito parlare per la prima volta di Mark attraverso un'intervista sullo storico con Lee Strobel. Dopo aver visto l'intervista, ho capito subito che Mark era uno studioso di prim'ordine e che aveva una profonda preoccupazione per la prossima generazione. E così ho seguito il suo lavoro da allora!

Recentemente Mark ha scritto un libro interessante e provocatorio intitolato Jesus Behaving Badly. È stato così gentile da rispondere ad alcune mie domande. Goditi l'intervista e poi pensa a comprare il suo eccellente libro:

SEAN MCDOWELL: Cosa l'ha spinta a scrivere un libro su “Gesù si comporta male”?

MARK STRAUSS: Devo ammettere che il titolo non mi è venuto in mente da solo. InterVarsity aveva pubblicato un libro di David Lamb intitolato God Behaving Badly (Dio si comporta male) e così ha deciso di fare una serie (cerca anche Paul Behaving Badly di Randy Richards e Brandon O'Brien, in arrivo). Ma quando il libro è stato offerto, ho colto al volo l'occasione. Gesù dice e fa alcune cose molto provocatorie – cose di cui non si parla molto alla scuola domenicale! Dice alla gente di odiare la propria famiglia (Luca 14:26), di tagliare parti del corpo (Matteo 5:29), di vendere il mantello e comprare una spada (Luca 22:36). Maledice un fico, facendolo seccare, e manda 2000 maiali a morire nel lago. Sono cose provocanti!

Quindi il libro parla dei detti e delle azioni difficili di Gesù. Ma quando ho analizzato più a fondo questi passaggi, ho scoperto che quando Gesù è più sconcertante, è anche più profondo. Arriviamo al cuore del messaggio e della missione di Gesù quando affrontiamo con franchezza queste parole e azioni difficili, paradossali e provocanti di Gesù.

MCDOWELL: La maggior parte delle persone pensa a Gesù come a un pastore gentile. Eppure, lei dice che ha predicato l'inferno più dell'apostolo Paolo. Può spiegarlo?

STRAUSS: È certamente vero che Gesù ha parlato dell'inferno più di chiunque altro nella Bibbia. Credo che questo sia strettamente legato al suo messaggio centrale: “Il regno di Dio è vicino”. Nella sua essenza, l'avvento del regno significa che Dio sta ristabilendo il suo regno sovrano e la sua autorità su una creazione decaduta. È in atto un processo di raddrizzamento di tutte le cose. Gesù credeva veramente nella giustizia di Dio. In questo capitolo parlo delle varie visioni dell'inferno e sottolineo che questa dottrina riguarda proprio la giustizia di Dio. Alla fine, egli metterà a posto tutte le cose.

MCDOWELL: Lei solleva la questione se Gesù fosse un pacifista o un rivoluzionario violento. Può spiegarci?

STRAUSS: Sì, questo è uno dei grandi paradossi dei Vangeli. Gesù ha detto cose straordinariamente sfidanti che sembrano suggerire una rivoluzione violenta. Ha detto di non essere venuto a portare la pace, ma una spada, e di mettere i membri della famiglia l'uno contro l'altro (Matteo 10:34-35). Disse di essere venuto a portare il fuoco sulla terra (Luca 12:49) e disse ai suoi seguaci di vendere i loro mantelli e comprare spade (Luca 22:36)! Fu crocifisso, la punizione romana per la ribellione e l'insurrezione.

Ma allo stesso tempo Gesù incoraggiò i suoi seguaci a porgere l'altra guancia e a non vendicarsi (Matteo 5:39; Luca 6:29). Li ha invitati ad amare anche i loro nemici (Matteo 5:44). Come possiamo far quadrare questi messaggi apparentemente contraddittori?

La risposta, a mio avviso, sta nella natura della guerra che Gesù sta conducendo. La sua missione alla prima venuta non era quella di distruggere le legioni romane e stabilire l'indipendenza di Israele nella Terra. Aveva un obiettivo molto più grande, che aveva un profondo significato spirituale e cosmico. Era qui per restaurare la creazione decaduta. Per farlo, doveva sconfiggere i più grandi nemici dell'umanità: Satana, il peccato e la morte. E lo ha fatto attraverso la sua morte espiatoria sulla croce. La vittoria si ottiene con un atto d'amore auto sacrificale, non con una rappresaglia violenta.

MCDOWELL: Gesù sembrava favorire il suo gruppo etnocentrico rispetto ad altri. Oggi sarebbe stato considerato razzista?

STRAUSS: A volte Gesù sembra etnocentrico. Per esempio, dice ai suoi discepoli di andare solo dalle “pecore perdute di Israele”, non dai Gentili (Matteo 10:6). Ancora più scioccante, quando una donna gentile chiede a Gesù di guarire sua figlia, egli dice che non era bene prendere il pane dei figli e darlo ai cani (Marco 7:24-32; Matteo 15:21-28). “Figli” qui si riferisce ai Giudei e ‘cani’ è un termine dispregiativo per i Gentili. Gesù respinge la richiesta e la chiama per nome!

Eppure, anche se a prima vista può sembrare etnocentrico o addirittura razzista, è in realtà uno dei passaggi più profondi dei Vangeli. Quando la donna persiste nella sua richiesta e dice che anche i cani ricevono le briciole dalla tavola, Gesù la loda e guarisce sua figlia. “Cambiando idea”, Gesù insegna una lezione profonda. Da un lato, sottolinea la priorità dei Giudei nella storia della salvezza. Essi ricevono il Vangelo per primi perché dovevano essere una “luce per i Gentili”. Tuttavia, egli elogia la donna perché riconosce che il piano di Dio per la salvezza si è sempre esteso ai Gentili. In questo passaggio Gesù sfida in modo sovversivo il pregiudizio dei suoi discepoli secondo cui la salvezza di Dio era destinata esclusivamente agli ebrei.

Mi piace anche il fatto che questa è l'unica volta nei Vangeli che qualcuno “batte” Gesù nel dibattito (cambia idea e guarisce la ragazza). Ed è un gentile e una donna a farlo!

MCDOWELL: Nel complesso, cosa spera che le persone traggano dal libro?

STRAUSS: Per quanto riguarda i lettori cristiani, spero che il libro li incoraggi a guardare i Vangeli con occhi nuovi. Alcuni di noi sono cristiani da così tanto tempo che pensano di sapere praticamente tutto quello che c'è da sapere su Gesù. La nostra visione di lui è consolidata. Ma tendiamo a evitare o a spiegare questi passaggi offensivi o provocanti. Eppure, mi sono reso conto che questi passaggi vanno davvero al cuore del messaggio di Gesù.

Per quanto riguarda i lettori non cristiani o scettici, spero che il titolo e gli argomenti li attirino e suscitino il loro interesse. Parte del mio scopo è certamente apologetico. Non credo che dobbiamo avere paura di queste difficili parole e azioni di Gesù. Ho scoperto che più ci immergiamo nella vita di Gesù, più le sue parole e le sue azioni diventano impressionanti e profonde. Sono davvero in grado di trasformare la vita.

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Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 15 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.