Una domanda importante.

Il 27 settembre ho pubblicato un blog intitolato “La mia testimonianza in 200 parole sulla risurrezione”. Il mio resoconto di 200 parole si concludeva così: “Ecco quindi la mia domanda: se Gesù non è risorto dai morti, perché i primi discepoli sono morti per ciò che sapevano essere una menzogna?”.

In seguito, diversi scettici hanno messo in discussione il concetto che i primi discepoli siano morti perché credevano che Gesù fosse risorto, e mi hanno chiesto di citare le prove.

Per ora, intendo che questo articolo sia il primo di una serie occasionale sul martirio dei discepoli, quindi mi concentrerò sui martiri dell’Apostolo Pietro e dell’Apostolo Paolo.

Per farlo, devo spiegare il contesto storico.

Testimonianza di Tacito sui cristiani.

Innanzitutto, sappiamo che i cristiani furono torturati a morte in gran numero molto presto. Nell’anno 109, lo storico romano Tacito raccontò ciò che era accaduto ai cristiani nell’anno 64:

Per questo motivo, per mettere a tacere la voce [che Nerone avesse dato fuoco alla città], Nerone fissò la colpa e inflisse le più squisite torture a una classe odiata per i suoi abomini, che la popolazione chiamava Cristiani. Cristo, che è all’origine di questo nome, subì l’estrema punizione sotto il regno di Tiberio da parte di uno dei nostri procuratori, Ponzio Pilato, e una superstizione malvagia, così contenuta per il momento, scoppiò di nuovo non solo in Giudea, prima fonte del male, ma anche a Roma, dove tutto ciò che è orrendo e vergognoso in ogni parte del mondo trova il suo centro e diventa popolare. Di conseguenza, iniziarono ad arrestare tutti coloro che si dichiaravano colpevoli; poi, alla loro denuncia, un’immensa moltitudine fu condannata, non tanto per il crimine di aver incendiato la città, quanto per quello di aver odiato l’umanità. Alla loro morte si aggiunsero beffe di ogni genere. Rivestiti di pelli di animali, venivano strappati dai cani e morivano, oppure venivano inchiodati alle croci, o ancora venivano dati alle fiamme e bruciati, per servire da illuminazione notturna, quando era calato il giorno.[1]

È logico che nessuno degli scettici abbia contestato questo punto nel mio blog precedente: I cristiani sono stati torturati e uccisi nell’anno 64. Non dimentichiamo che Gesù fu crocifisso nell’anno 30.

Il credo degli Apostoli.

In secondo luogo, i primi cristiani hanno dato la loro vita proprio perché credevano che Gesù fosse risorto. Dopo tutto, credere e predicare la risurrezione di Gesù Cristo è, e sarà sempre, il cuore del cristianesimo. Consideriamo le parole di Paolo in 1 Corinzi 15:1-8:

“Ora, fratelli, vi dichiaro l’evangelo che vi ho annunziato, e che voi avete ricevuto e nel quale state saldi, e mediante il quale siete salvati, se ritenete fermamente quella parola che vi ho annunziato, a meno che non abbiate creduto invano. Infatti vi ho prima di tutto trasmesso ciò che ho anch’io ricevuto, e cioè che Cristo è morto per i nostri peccati secondo le Scritture, che fu sepolto e risuscitò a il terzo giorno secondo le Scritture, e che apparve a Cefa e poi ai dodici. In seguito apparve in una sola volta a piú di cinquecento fratelli, la maggior parte dei quali è ancora in vita, mentre alcuni dormono già. Successivamente apparve a Giacomo e poi a tutti gli apostoli insieme. Infine, ultimo di tutti, apparve anche a me come all’aborto”.

Paolo dice che questo è “della massima importanza”. Credere che Gesù è morto per i nostri peccati e che è stato resuscitato è il cristianesimo. Inoltre, è importante notare che la maggior parte degli studiosi, anche gli scettici, ritengono che Paolo abbia scritto 1 Corinzi verso la metà degli anni ’50 d.C.[2]

Da notare anche che Paolo scrive “ciò che io stesso ho ricevuto”. In altre parole, ciò che Paolo scrive qui è una dichiarazione di fede che gli è giunta prima della metà degli anni ’50. Ma non prendete per buona la mia parola.

Consideriamo le parole dello studioso James G.D. Dunn ha scritto: “Questa tradizione, possiamo esserne del tutto convinti, è stata formulata come tradizione nei mesi successivi alla morte di Gesù”[3]. Allo stesso modo, lo scettico Gerd Ludemann, chiaramente non cristiano, ha scritto: “Possiamo supporre che tutti gli elementi della tradizione [di 1 Corinzi 15:3-8] debbano essere datati ai primi due anni dopo la crocifissione di Gesù”[4].

Apprendiamo che i cristiani iniziarono a predicare che Gesù era risorto molto presto. Persino l’ateo Michael Martin, in The Case Against Christianity, riconosce che “è vero che la risurrezione è stata proclamata dai primi cristiani”[5].

Perché altrimenti avrebbero continuato a proclamare che Gesù era risorto? Se Gesù non fosse risorto, non si sarebbero sentiti incoraggiati a morire per lui. Il satirico del II secolo Luciano commentò la loro audacia di fronte alla morte: “Queste creature fuorviate partono dalla convinzione generale di essere immortali per sempre, il che spiega il disprezzo per la morte e la devozione volontaria che sono così comuni tra loro; e il loro legislatore originale ha fatto loro capire che sono tutti fratelli, dal momento in cui si convertono, rinunciano agli dei della Grecia, adorano il saggio crocifisso e vivono secondo le sue leggi.”[6]

Che cosa sappiamo, dunque? Sappiamo che, nei 35 anni successivi alla crocifissione di Cristo, molti cristiani confessarono di essere cristiani, anche se ciò significava una morte terribile per loro. Ciò che credevano e predicavano era che Gesù fosse risorto dai morti.

Il martirio dell’Apostolo Paolo e dell’Apostolo Pietro.

In terzo luogo, veniamo ora specificamente a Pietro e Paolo. Clemente, un contemporaneo degli apostoli (cfr. Filippesi 4:3), dice così:

Rivolgiamoci ai campioni che hanno vissuto più vicino al nostro tempo. Mettiamo davanti a noi i nobili esempi che appartengono alla nostra generazione. Per gelosia e invidia, i più grandi e giusti pilastri della Chiesa sono stati perseguitati e sfidati fino alla morte. Guardiamo ai buoni apostoli. C’era Pietro che, a causa dell’ingiusta gelosia, sopportò non una, ma molte battaglie e che, dopo aver dato la sua testimonianza [martyresas], andò al posto di gloria che gli era stato assegnato. A causa di gelosie e litigi, Paolo mostrò con il suo esempio il prezzo della perseveranza. Dopo essere stato imprigionato sette volte, esiliato e lapidato, e aver predicato in Oriente e in Occidente, ottenne la nobile fama che era la ricompensa della sua fede, avendo insegnato la giustizia a tutto il mondo e avendo raggiunto le più lontane regioni dell’Occidente. Dopo aver testimoniato davanti ai governanti, lasciò il mondo e si recò nel Luogo Santo, essendo stato trovato un notevole modello di perseveranza. È attorno a questi uomini di vita santa che si è raccolta una folla di eletti che, vittime della gelosia, ci hanno dato un esempio coraggioso, a prezzo di molte umiliazioni e torture. Fu a causa della gelosia che le donne furono perseguitate, dopo aver subito insulti crudeli ed empi come Danaide e Dircae, ma raggiunsero la meta nella corsa della fede e ricevettero una nobile ricompensa, anche se erano deboli nel corpo[7].

Così apprendiamo da un contemporaneo degli apostoli che Pietro e Paolo furono uccisi e che la loro testimonianza incoraggiò coloro che li ascoltavano a sopportare a loro volta torture e morte.

Policarpo, un altro contemporaneo degli apostoli, discepolo dell’apostolo Giovanni e lui stesso bruciato sul rogo (155), scrive:

Vi esorto tutti a obbedire alla parola della giustizia e a perseverare nella perseveranza che avete visto sotto i vostri occhi, non solo nel beato Ignazio, Zosimo e Rufo, ma anche tra di voi, in Paolo stesso e negli altri Apostoli, convinti che tutti questi “non hanno corso invano”, ma nella fede e nella giustizia, e che sono con il Signore nel “luogo che è loro”, con il quale hanno pure sofferto. Non hanno infatti “amato questo mondo”, ma colui che è morto per noi ed è stato risuscitato da Dio per noi[8].

Da notare che Policarpo collega la sofferenza di Paolo alla risurrezione di Gesù. Intorno al 200, Tertulliano scrisse:

La decapitazione di Paolo è stata scritta con il loro stesso sangue. E se un eretico vuole che la sua sicurezza poggi su un documento pubblico, gli archivi dell’impero parleranno, come le pietre di Gerusalemme. Leggiamo le vite dei Cesari: a Roma, Nerone fu il primo a insanguinare la fede nascente… Più tardi, Paolo ottenne una nascita degna della cittadinanza romana, quando a Roma riprese vita nobilitato dal martirio. Fu allora che Pietro fu cinto da un’altra cinghia, quando fu legato alla croce[9].

Tertulliano dice qui: “Se non mi credete, consultate gli archivi dell’impero!” Forse oggi non disponiamo di quegli archivi, ma solo chi non vuole che sia vero potrebbe sostenere che Tertulliano si sia inventato tutto.

Allo stesso modo, lo storico della Chiesa Eusebio (236-339) indica ulteriori prove:

Così [Nerone], annunciandosi pubblicamente come il primo dei principali nemici di Dio, fu portato al massacro degli apostoli. Così è scritto che Paolo fu decapitato proprio a Roma e che Pietro fu crocifisso sotto Nerone. Questo racconto di Pietro e Paolo è corroborato dal fatto che i loro nomi sono conservati ancora oggi nei cimiteri di quella città[10].

Qui, Eusebio dice al lettore di visitare il cimitero dove furono giustiziati, perché esiste ancora!

Potrei continuare, ma questo è già il mio blog più lungo ad oggi, quindi per ora mi fermo. Ho intenzione di continuare con altri blog nei prossimi mesi.

Atti 17:31, dice: “Poiché egli ha stabilito un giorno in cui giudicherà il mondo con giustizia, per mezzo di quell’uomo che egli ha stabilito; e ne ha dato prova a tutti, risuscitandolo dai morti»”.

Amen.

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[1] Tacitus, The Annals, http://classics.mit.edu/Tacitus/annals.11.xv.html.

2] Bart Ehrman: “I primi scritti cristiani sopravvissuti sono quelli dell’apostolo Paolo, scritti intorno al 50-60 d.C.”. Bart D. Ehrman, Truth and Fiction in The Da Vinci Code (Oxford: OUP, 2004), 77-78. John Dominic Crossan afferma che 1 Cor. “fu scritta da Efeso nell’inverno del 53-54 d.C.E…..”. John Dominic Crossan, The Historical Jesus: The life of a Mediterranean Jewish Peasant (New York: HarperCollins, 1991), 427.

[3] James G. D. Dunn, Jesus Remembered: Christianity in the Making (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2003), 855. Emphasis his.

[4] Gerd Ludemann, Resurrection of Jesus: History, Experience, Theology (Philadelphia: Fortress Press, 1995), 38.

[5] Michael Martin, The Case Against Christianity (Philadelphia: Temple University, 1991), 90.

[6] Lucian, The Death of Peregrine, http://www.sacred-texts.com/cla/luc/wl4/wl420.htm.

[7] 1 Clem 5:1-6:2 http://www.earlychristianwritings.com/text/1clement-lightfoot.html.

[8] Polycarp, Philippians 9:1-2, http://www.earlychristianwritings.com/text/polycarp-lake.html.

[9] Tertulliano, Scorpio XV, http://www.ccel.org/ccel/schaff/anf03.v.x.xv.html. Sempre a proposito di Pietro, Ignazio di Antiochia (35-108 ca.), che fu lui stesso condannato a essere ucciso dai leoni nell’arena, scrisse: “Io so e credo infatti che egli era in carne e ossa, anche dopo la risurrezione. Quando venne da Pietro e da quelli che erano con lui, disse loro: “Toccatemi e vedete se sono uno spirito senza corpo”. Immediatamente lo toccarono e credettero, essendo uniti alla sua carne e al suo spirito. Per questo disprezzarono la morte e si elevarono al di sopra di essa”. Ignazio, Epistola agli Smireni. http://www. earlychristianwritings.com/srawley/smyrnaeans.html. È vero che questi commenti di Ignazio non dicono specificamente che furono uccisi per la loro fede, ma dicono almeno che erano pronti a morire per la loro fede.

[10] Eusebius, History of the Christian Church, 2.XXV.5. http://www.ccel.org/ccel/schaff/npnf201.iii.vii.xxvi.html