Con l'uscita iniziale di Evidence that Demands a Verdict (Prove che Richiedono un Verdetto, ndr) nel 1972, mio padre ha contribuito a rendere popolare il "test bibliografico" per l'affidabilità del Nuovo Testamento. In sostanza, il test bibliografico esamina la trasmissione testuale attraverso la quale un documento ci è pervenuto.

Poiché non disponiamo degli scritti originali del Nuovo Testamento (gli autographa), i critici testuali mirano a determinare l'affidabilità delle copie esistenti. Per un particolare lavoro o raccolta di lavori, quanto maggiore risulta il numero e la datazione dei manoscritti, tanto più facile è ricostruire un testo più vicino all'originale e individuare errori o discrepanze.

Poiché si citano ancora regolarmente i numeri dei manoscritti menzionati nella versione 1999 del libro Evidence (si riferisce al libro sopra menzionato, per comodità lasceremo questo termine in riferimento al libro, ndr), ho pensato che potesse essere utile scrivere un post con le cifre più recenti del libro Evidence aggiornato (2017).

Gli esperti utilizzano fonti diverse, come il Leuven Database o il Center for the Study of New Testament Manuscripts. È estremamente laborioso rintracciare il numero di manoscritti classici e biblici. Ci siamo fatti aiutare da un team di ricercatori e esperti in questa impresa. Tuttavia, per una serie di ragioni, questi numeri sono delle ipotesi[1].

I numeri di altri classici e di specifici manoscritti biblici sono elencati nel libro Evidence aggiornato. Ma ecco i principali aggiornamenti dei manoscritti:

Totale dei manoscritti greci: 5,856 [2]

*Il primo manoscritto: 130 d.C. [3] (John Rylands Papyrus: P52)

Manoscritti non greci (armeni, latini, ecc.): 18,130+

Totale manoscritti: 23,986

Come si confrontano i documenti del Nuovo Testamento con altri libri antichi? Una pila di manoscritti esistenti di uno scrittore classico medio misurerebbe circa un metro e mezzo di altezza. Ma i manoscritti del Nuovo Testamento sarebbero alti più di un chilometro.

Per molti libri antichi, spesso esistono alcune decine di manoscritti, e talvolta anche alcune centinaia. Al di fuori del Nuovo Testamento, sono stati scoperti più manoscritti dell'Iliade di Omero che di qualsiasi altro libro classico. È difficile ottenere un numero preciso perché ci sono sempre nuove scoperte e molti dei resti sono frammentari. Tuttavia, il numero totale è di gran lunga inferiore a 2.000 (il precedente conteggio era di 643).

Come documentiamo nel libro Evidence aggiornato, i documenti del Nuovo Testamento superano di gran lunga altri scritti antichi – come le Storie di Erodoto, le Tetralogie di Platone o gli Annali di Tacito – in termini di numero di manoscritti e di datazione. Questo naturalmente non risolve la questione.

Sorgono ulteriori domande sulla autorialità, l'archeologia, la datazione e altro ancora. Ma i numeri aggiornati dei manoscritti ci portano a due conclusioni fondamentali. In primo luogo, il Nuovo Testamento è di gran lunga superiore agli altri scritti antichi. In secondo luogo, le prove continuano ad aumentare.

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[1] Molti database non riflettono le nuove scoperte, non includono le collezioni private, non elencano le pergamene e non tengono conto dei manoscritti del Rinascimento o successivi.

[2] Questo numero richiede una revisione, poiché alcuni manoscritti sono scomparsi, altri sono stati distrutti e altri ancora sono stati trovati come parte di manoscritti esistenti. Con tutte queste precisazioni, il numero è ben superiore a 5.600.

[3] Si continua a dibattere su un primo frammento di Marco, che molti fanno risalire al I secolo (85-125 d.C.). Ma dobbiamo essere cauti e attendere la revisione paritaria e la pubblicazione ufficiale.

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Sean McDowell, Ph.D.., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare, insegnante part-time di scuola superiore e studioso residente dei Summit Ministries, California. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.