La scienza, e la tecnologia che essa genera, è una forza dominante nella nostra cultura. Questo è comprensibile. La scienza ha allungato le nostre vite e le ha rese più confortevoli. Promette di fare ancora di più in futuro. Ma i successi della scienza ci spingono anche a valorizzarla più di quanto meriti. Come società, non ci accontentiamo di accettare l’idea che la scienza possa dirci come migliorare la condizione umana. Anzi, siamo stati portati a credere che la scienza sia l’unico modo per conoscere qualsiasi cosa. Questo modo di concepire la scienza si chiama scientismo. E lo scientismo è molto più di un sistema di credenze fuori luogo. Quando la scienza diventa una religione, diventa anche una pericolosa ideologia. Purtroppo, tutti noi abbiamo accettato quest’idea in una certa misura. Ma vale la pena di fare chiarezza sul nostro modo di pensare riguardo alla scienza.
Che cos’è lo scientismo?
Il filosofo della scienza Tom Sorell definisce lo scientismo come segue:
“… la convinzione che la scienza, soprattutto quella naturale, sia … la parte più ricca della formazione umana … perché è la più autorevole, o la più seria, o la più benefica… o che è sempre bene che materie che non appartengono alla scienza siano poste su un piano scientifico”.
Ci sono molti elementi storici che ci hanno portato a pensare in questo modo, ma io voglio concentrarmi su come lo scientismo influisce sul mondo in cui viviamo oggi.
Una riflessione sul nostro scientismo
Recentemente, un’università vicino a casa mia ha lanciato una campagna di marketing in tutta la città. L’obiettivo era quello di evidenziare il successo ineguagliabile dei programmi di ricerca e cura medica dell’ospedale universitario. Non c’è dubbio che siano fenomenali. Ma lo slogan che vediamo in TV, alla radio e sui cartelloni pubblicitari della nostra città è questo:
“Nella scienza vive la speranza”.
Non voglio soffermarmi troppo su una campagna pubblicitaria locale, ma vedete il riflesso dello scientismo in questo cartellone? Non è solo che la scienza sia una ricerca di valore. Viviamo in una cultura che pensa che la scienza sia la via della speranza.
Questa è l’ultima promessa dello scientismo. La prima cosa da notare è che questa non è un’affermazione scientifica. Non si può fare un esperimento scientifico per dimostrare che “la scienza è speranzosa”. E non si può usare la scienza per dimostrare che la scienza è l’unico modo per conoscere le cose. È perché questo tipo di affermazioni non sono scientifiche. Al massimo sono filosofiche. E alla fine sono davvero religiose.
Ecco perché dico questo.
Che cos’è la scienza?
Il dizionario definisce la scienza come ” un ramo degli studi […] che fornisce una conoscenza sistematica del mondo fisico o materiale, ottenuta mediante l’osservazione e la sperimentazione”. Il termine deriva dal latino scientia, che significa “conoscenza”. Forse è qui che ha origine la corruzione della nostra concezione di scienza.
Il problema dello scientismo è che ci dice che la scienza è la nostra unica fonte di conoscenza. Ma non è così. La scienza è solo un modo per comprendere il mondo in cui viviamo. E non è nemmeno il più affidabile.
Quello che sappiamo senza usare la scienza
Ci sono molte cose che sappiamo sul mondo e che non abbiamo scoperto studiando la scienza. Per esempio, sapevate che:
- Le affermazioni sul mondo non possono essere sia vere che false allo stesso tempo e allo stesso modo. Questa è una delle tante leggi della logica che si usa continuamente senza nemmeno pensarci.
- Non è necessario condurre un esperimento scientifico per conoscere le verità matematiche (come 2+2=4). Sono cose necessariamente vere. Non potrebbe essere altrimenti.
- Voi sapete più di qualsiasi altra persona (o scienziato) cosa succede nella vostra vita mentale. Infatti, l’unico modo in cui qualcun altro può sapere che cosa state pensando o provando è che glielo diciate voi.
- Avete una conoscenza morale del mondo che non ha basi scientifiche. Nessun progetto scientifico può convincervi che torturare dei bambini per divertimento sia una buona cosa.
I prerequisiti della scienza
Non perdiamo di vista l’importanza di questi elementi. Ognuno di essi è una forma di conoscenza che si possiede anche senza praticare la scienza. In realtà, è necessario utilizzare ciascuno di essi prima di poter praticare la scienza.
La scienza si basa sull’uso del pensiero logico per determinare come condurre un esperimento o valutare i dati ottenuti da un esperimento.
La matematica è il linguaggio della scienza. È necessario utilizzare la matematica per descrivere la metodologia e i risultati di qualsiasi esperimento scientifico.
Ogni scienziato deve essere consapevole dei propri stati mentali per determinare come pianificare e condurre la ricerca scientifica.
Per fidarsi delle conclusioni degli scienziati, bisogna essere sicuri che gli scienziati stessi dicano la verità.
La scienza non dice nulla
Quello che dovete sapere sulla scienza è che non è altro che uno strumento utilizzato per capire come funziona il nostro mondo. La scienza non ci dice nulla di per sé. O, come dice il famoso Frank Turek:
“La scienza non dice nulla, gli scienziati lo fanno”.
E qui sta il problema dello scientismo. Ciò che ci insegna dipende dalla filosofia degli scienziati che lo praticano. Ciò che pensano del mondo non può che riflettersi nelle conclusioni che traggono. Questa è la natura umana.
Quando accettiamo l’idea che la scienza sia la nostra unica fonte di conoscenza del mondo, cadiamo preda delle ipotesi degli scienziati. Per questo dico che lo scientismo è una religione. È un sistema di credenze. È un modo di pensare alle questioni essenziali della vita.
Dove può portare la scienza?
Le scienze dell’astronomia, dell’astrofisica e della cosmologia ci hanno permesso di sapere direttamente che l’universo ha avuto un inizio. Alcuni scienziati lo considerano una prova dell’esistenza di un Creatore. Altri si rifiutano di dedurne qualsiasi cosa.
Le scienze biologiche ci hanno insegnato cose incredibili sul funzionamento interno della cellula. Alcuni scienziati vedono un Creatore nei loro microscopi. Altri la vedono come il risultato complesso di un processo naturale non guidato.
La fisica nucleare è all’origine della radioterapia, che permette di combattere il cancro. Ma ha anche creato la bomba atomica.
La scienza e la tecnologia ci hanno mostrato immagini ecografiche che hanno confermato la realtà della vita umana nel grembo materno. Ed è la scienza che permette ad alcuni genitori di distruggere quella vita se non corrisponde ai risultati dei test genetici che si aspettavano.
Sono scienziati che hanno sviluppato vaccini e che continuano a trovare cure per malattie di origine genetica. Ma sono anche scienziati che hanno perseguito l’eugenetica, praticato la sterilizzazione forzata e condotto esperimenti su esseri umani vivi nei campi di sterminio nazisti.
La scienza ha il potenziale per aumentare il benessere umano. Ma è altrettanto probabile che causi un livello inconcepibile di sofferenza umana. Tutto dipende da cosa si pensa che prometta.
Il pericolo dello scientismo
Recentemente, stavo “ascoltando” una discussione su Facebook sulla natura e sul valore della vita umana. Ho copiato e incollato il seguente scambio dal gruppo di commenti:
D: Crede di avere un diritto intrinseco alla vita, alla libertà e così via?
R: No, non ci credo. Ma ci crederei se potesse produrre questi diritti intrinseci in modo tale da poterli mettere sul mio tavolo di lavoro e testarne l’affidabilità.
Questo è ciò che si ottiene in una cultura che crede che tutto ciò che vale la pena conoscere provenga dalla scienza. È il frutto dello scientismo: una persona che crede che la vita, l’amore e la giustizia siano illusioni, a meno che non si possano testare su un tavolo di lavoro.
Non vi sbagliate, lo scientismo è una religione. Ma non è una religione che offre speranza. Può essere in grado di curare la vostra malattia, allungare la vostra vita o renderla più confortevole. Queste sono cose buone. Ma sono temporanee.
La vera speranza è eterna. E non la troverete mai in una sonda o in un telescopio.
