Tutti noi abbiamo sentito le tristi notizie: La frequenza alla chiesa è in calo in tutte le denominazioni e i giovani si stanno allontanando dalla chiesa.[1] Nel tentativo di affrontare questo problema, il team del Fuller Youth Institute ha pubblicato un nuovo libro: Growing Young: 6 Essential Strategies to Help Young People Discover and Love Your Church (Kara Powell, Jake Mulder e Brad Griffin).

Ciò che rende Growing Young unico è che si basa su uno studio approfondito di studiosi, leader nazionali del ministero, esperti di ministero giovanile, nonché su ricerche e visite a 363 congregazioni diverse che hanno ministeri efficaci per i giovani. Come nel loro libro precedente Sticky Faith, anche questo libro si basa su una ricerca e un'analisi accurata.

Ci sono alcune cose che apprezzo particolarmente di Growing Young. In primo luogo, gli autori riconoscono che c'è speranza per la Chiesa di oggi. Non tutto è perduto. Ci sono congregazioni che si impegnano e preparano davvero la prossima generazione. In secondo luogo, i giovani non dovrebbero essere un'aggiunta alla chiesa, ma il cuore della chiesa. Quando questo è fatto bene, porta una vera vivacità all'intera congregazione. Come osserva l'autore, “la buona notizia è che quando colmiamo i divari generazionali, tutti diventano giovani”[2]. E terzo, alla fine di ogni capitolo ci sono passi pratici che i responsabili e i volontari della chiesa possono compiere per aiutare la loro chiesa a “diventare giovane”. Questo è un libro di ricerca, storie e applicazioni.

Ecco dieci dei risultati più interessanti del loro studio:

1. I giovani hanno regolarmente espresso il desiderio di avere rapporti non solo con giovani leader giovanili, ma anche con leader più esperti.

2. Gli adolescenti statunitensi non sono ostili alla religione, ma non se ne preoccupano molto.

3. Le chiese che riescono a coinvolgere gli studenti non minimizzano il Vangelo o il costo di seguire Gesù.

4. I giovani sembrano essere spinti da una fede che promette una ricompensa in Cielo, ma anche un rinnovamento e una trasformazione nel presente.

5. Le chiese efficaci incentrate sui giovani accolgono domande difficili e danno agli studenti spazio per dubitare.

6. Piuttosto che limitarsi a invitare gli studenti a fare volontariato, le chiese incentrate sui giovani aiutano gli studenti a partecipare alla vita della chiesa.

7. Quasi il doppio dei pastori rispetto agli studenti indica la musica di culto come vitale per l'efficacia della chiesa.

8. La risposta più alta a ciò che trattiene i giovani in chiesa è il rapporto personale e la cordialità.

9. Le chiese che stanno crescendo in modo genuino danno priorità ai giovani e ai loro interessi nei programmi, nel budget, nella partecipazione e nell'enfasi.

10. Pochi studenti hanno dichiarato di essere rimasti in chiesa grazie a un “superpastore”.

La loro ricerca ha rivelato che una delle maggiori sfide che le chiese devono affrontare nel servire gli adolescenti e gli adulti emergenti è la navigazione nella cultura. E questo include questioni difficili come l'identità sessuale, il matrimonio gay e la diversità razziale. Questo si adatta perfettamente alla mia esperienza (ed è uno dei motivi per cui sono entusiasta del libro in uscita di John Stonestreet e Brett Kunkle: A Practical Guide to Culture: Helping the Next Generation Navigate Today's World).

Gli autori di Growing Young sottolineano che le chiese che raggiungono efficacemente i giovani sono aperte al dialogo con gli estranei e non trattano la cultura come un nemico: “Le chiese che si dedicano alla crescita dei giovani riconoscono l'attenta danza che valorizza sia la fedeltà ai comandi della Scrittura per la santità, sia la conoscenza e l'amore benevolo per il prossimo”[3] Amen.

Avrei preferito che gli autori avessero fornito qualche dettaglio in più su come le chiese orientate ai giovani aiutino effettivamente gli studenti a navigare nella cultura. Se David Kinnaman ha ragione in You Lost Me, una delle grandi tragedie della chiesa di oggi è che non stiamo insegnando ai ragazzi come pensare con spirito cristiano a tutti gli aspetti della vita: “Penso che la disconnessione della prossima generazione derivi in ultima analisi dal fallimento della chiesa nell'impartire il cristianesimo come un modo completo di comprendere la realtà e vivere pienamente nella cultura di oggi”[4].

Questa non è tanto una critica al libro. Dopo tutto, il libro si rivolge a un ampio spettro di tradizioni teologiche e fornisce alcuni principi utili. Tuttavia, insegnare agli studenti a navigare biblicamente nella cultura è forse il problema più urgente per gli animatori dei giovani e i genitori di oggi.

Sebbene Growing Young sia rivolto principalmente agli animatori ecclesiastici, l'ho trovato immensamente utile nel mio lavoro con gli studenti (come professore, insegnante part-time di scuola superiore, genitore e oratore per i giovani). La Chiesa di oggi ha un disperato bisogno di imparare come coinvolgere e preparare i giovani, e questo libro offre alcuni passi utili per farlo.

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[1] Secondo gli autori di Growing Young, “numerosi studi evidenziano che il 40-50% degli anziani dei gruppi giovanili, come i giovani della tua chiesa, si allontanano da Dio e dalla comunità di fede dopo il diploma” (p. 17).

[2] Kara Powell, Jake Mulder, & Brad Griffin, Growing Young: 6 Essential Strategies to Help Young People Discover and Love Your Church (Grand Rapids, MI: Baker, 2016), 175.

[3] Ibidem, 237.

[4] David Kinnaman, You Lost Me: Why Young Christians Are Leaving Church… And Rethinking Faith (Grand Rapids, MI: Baker, 2011), 114.

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Sean McDowell, Ph.D. , è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 18 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale, insegnante part-time di scuola superiore e studioso residente per i Summit Ministries, California. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.