Con l'uscita del suo libro nel 2000 Icons of Evolution, Jonathan Wells è diventato uno dei principali critici dell'evoluzione di oggi. A differenza di alcuni detrattori, il dottor Wells ha credenziali impeccabili, con dottorati in biologia molecolare e cellulare alla U.C. Berkeley e in studi religiosi a Yale.

La scorsa settimana ha pubblicato un nuovo libro altrettanto controverso (e francamente altrettanto divertente) intitolato Zombie Science: More Icons of Evolution. Il libro inizia con una narrazione della cosiddetta “guerra delle uova”, in cui il governo degli Stati Uniti ha sostenuto l'idea che le uova causino colesterolo e siano quindi poco salutari.

C'è solo un problema in questa narrazione di lunga data: è falsa. Esatto, la scienza non conferma l'affermazione che le uova facciano male. Anzi, è proprio il contrario! Nel 2015, il governo degli Stati Uniti ha finalmente fatto marcia indietro.

Che cosa ne deduciamo? Secondo il Dr. Wells, “ovviamente non possiamo sempre fidarci di ciò che ‘dice la scienza’, e un'approvazione da parte del governo non lo rende più affidabile. In effetti, la “scienza” ci dice molte cose che non sono vere"[1].

Cos'è la scienza degli zombie?

La premessa della Zombie Science è che un fenomeno simile è all'opera nella questione delle origini umane. Secondo Wells, molti scienziati, invece di seguire le prove ovunque esse portino, sono impegnati nel naturalismo metodologico, ovvero nell'idea che la scienza sia limitata a spiegazioni materialistiche. Wells è attento a indicare che non sta chiamando certe persone “zombie”, ma piuttosto che c'è una persistenza nel difendere le spiegazioni materialistiche della scienza anche dopo che questi esempi sono stati dimostrati empiricamente morti – da qui l'uso del titolo “zombie”.

In Icons, Wells ha analizzato dieci degli esempi più comuni a favore dell'evoluzione e sostiene che essi distorcono le prove. In Zombie Science, Wells aggiorna la sua critica, dimostrando che gli stessi esempi continuano a comparire nei libri di testo, anche se molti scienziati sanno da decenni che distorcono le prove.

Se queste etichette fossero errori innocenti, i biologi le avrebbero corrette con entusiasmo, giusto? Dal momento che persistono, dice Wells, ci deve essere qualcos'altro oltre alle prove che le mantengono “vive”.

Per esempio, Darwin considerava lo sviluppo embriologico la migliore prova della sua teoria. Egli citò i disegni del biologo tedesco Ernst Haeckel, che presumibilmente rivelavano come lo sviluppo embriologico di vari animali vertebrati rispecchiasse la più ampia storia evolutiva della discendenza comune. Tuttavia, nonostante il suo rilievo, è noto almeno dal 1997 che i disegni di Haeckel sono stati selezionati, imprecisi e falsi.[2] Infatti, Wells conclude che,

“Il vero problema è che i disegni di Haeckel hanno omesso metà delle prove, la metà che non corrisponde all'affermazione di Darwin secondo cui gli embrioni sono più simili nei loro primi stadi” (58).

Ciononostante, i disegni di Haeckel continuano a comparire nei libri di testo pubblicati dopo il 2000, come il libro di Donald Prothero del 2013 Bringing Fossils to Life. E il libro di testo Biologia del 2016, di Mader e Windelspecht, utilizza versioni ridisegnate degli embrioni di Haeckel che fanno lo stesso (errato) punto.

Gli editori potrebbero essere perdonati se questo fosse l'unico errore. Ma come indica Wells, simili travisamenti probatori continuano per altre “icone”, tra cui l'esperimento Miller-Urey, l'Archaeopteryx, le falene pezzate, i fringuelli di Darwin e altro ancora. Come gli zombie, queste “prove” semplicemente non muoiono.

Mosche morte e cavalli

Una delle sezioni più interessanti del libro è stata la riflessione sull'epigenetica. In senso generale, l'epigenetica si riferisce ai vari fattori coinvolti nello sviluppo, compresa la genetica.

Nel XX secolo, la visione dominante della biologia era che l'evoluzione procedesse geneticamente dal DNA all'RNA alle proteine fino a noi. Di conseguenza, l'evoluzione potrebbe avanzare attraverso mutazioni genetiche che si accumulano nel tempo.

Ma secondo il dottor Wells, oltre alle sequenze di DNA esistono importanti vettori di informazioni, come le membrane biologiche. In altre parole, l'affermazione che il genoma contenga tutte le informazioni necessarie per costruire un organismo è falsa. Di conseguenza, le mutazioni o i cambiamenti nel DNA da soli non sono sufficienti per costruire nuove funzioni e forme. Wells conclude:

“Tutte le prove indicano una conclusione: Indipendentemente da ciò che facciamo al DNA di un embrione di moscerino della frutta, ci sono solo tre risultati possibili: un moscerino della frutta normale, un moscerino della frutta difettoso o un moscerino della frutta morto. Nemmeno una mosca cavallina, tanto meno un cavallo" (94).

Il darwinismo è morto?

Wells offre anche critiche a nuove “icone”, come l'evoluzione delle balene, la resistenza agli antibiotici, le strutture vestigiali come la coda umana e l'appendice e l'evoluzione dell'occhio umano. E non fa una piega. Ritiene che il materialismo corrompa sia la scienza che la religione.

Verso la fine del libro, Wells fa una previsione audace:

"Oggi la teoria evolutiva è come il ghiaccio primaverile. Copre ancora il lago e a molti sembra ancora solido. Ma è alveolato dall'acqua che si scioglie. Non può più sostenere il peso di una volta. L'estate sta arrivando”.

Si può essere d'accordo con il dottor Wells. Oppure si può pensare che si stia sbagliando. Ma un libro con un titolo così bello come La scienza degli zombie merita almeno una lettura attenta.

[1] Jonathan Wells, Zombie Science (Seattle, WA: Discovery Institute Press, 2016), 16.

[2] In un'intervista per la rivista Science, l'embriologo britannico Michael Richardson ha dichiarato: “Sembra che si stia rivelando uno dei più famosi falsi della biologia”. Citato in Elizabeth Pennisi, “Gli embrioni di Haeckel: Una frode riscoperta”, Science 277 (1997): 1435.

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Sean McDowell, Ph.D. , è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare, insegnante part-time di scuola superiore e studioso residente dei Summit Ministries, California. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.