Durante un viaggio a Breckenridge, una bella cittadina sciistica sulle montagne del Colorado, io e un amico decidemmo di tagliarci i capelli in uno dei negozietti del centro. Mentre aspettavamo il nostro turno, lessi un altro capitolo del libro che avevo portato con me, un libro il cui titolo indicava chiaramente il mio interesse per le cose spirituali.

Quando è arrivato il mio turno e mi sono accomodato sulla sedia, la giovane parrucchiera ha notato che stavo leggendo un libro cristiano e mi ha chiesto se potesse farmi una domanda su Dio che le era venuta in mente. Naturalmente risposi di sì, pregustando l'opportunità di parlare di teologia. Dopo tutto, avevo studiato apologetica ed ero pronto con tutte le risposte giuste. Coraggio, pensai, sorridendo a me stesso.

“Beh”, iniziò, con un pizzico di esitazione, ‘perché Dio permette tanto male e tanta sofferenza nel mondo?’.

Davvero, "tutto qui?" mi chiesi. Perché questo è un problema così grande? È una delle domande più frequenti in apologetica e io ero pronto con la classica difesa del libero arbitrio, sottolineando che Dio desidera una relazione con noi, che è possibile solo se abbiamo il libero arbitrio. Ho fatto notare che il male può esistere solo se prima c'è uno standard di bontà oggettivo e che la bontà può esistere solo se c'è un Dio. In altre parole, la sua stessa domanda, ho sottolineato, presuppone l'esistenza di Dio.

Questo portò ad altre domande e scoprii che potevo rispondere a ciascuna di esse abbastanza facilmente. Lei faceva una domanda e io avevo la risposta pronta a portata di mano.

Le cose stavano andando straordinariamente bene, pensavo, finché lei si fermò per un lungo momento, sollevò le forbici dalla mia testa e cominciò a piangere. Fece un passo indietro e disse con voce tremolante: “È un mucchio di stupidaggini! Ha una risposta per tutto. Non può essere così facile. Lei proprio non capisce”.

Ero senza parole (e un po' nervoso, visto che era chiaramente sconvolta e aveva delle forbici molto affilate in bilico non lontano dalla mia testa).

Che cosa era appena successo? Sembrava che stessimo avendo una bella conversazione… e ora questo. Beh, cambiai subito argomento e mi assicurai di darle una bella mancia mentre uscivo. Fuori dal negozio, mi rivolsi al mio amico e gli chiesi perché pensava che fosse stata così sulla difensiva. Fece un respiro profondo e mi guardò negli occhi, probabilmente cercando di capire se ero pronto a sentire la verità.

“Beh”, disse, con la massima delicatezza possibile, ‘hai idea di quanto sei stato arrogante nei suoi confronti?’.

Rimasi spiazzato. Ma mentre camminavamo per le strade di Breckenridge, ho ripensato all'incontro e ho capito che aveva assolutamente ragione. Invece di ascoltarla davvero, di fare domande e di cercare di imparare da lei, ero più interessato a segnare punti e a vincere l'argomento. Le mie risposte erano apparse come frasi preconfezionate piuttosto che come risposte compassionevoli e rispettose. Quello che ho visto, forse per la prima volta, è che la verità deve essere unita alla grazia e che quello che diciamo è importante… ma come lo diciamo è altrettanto critico.

Se abbiamo i migliori argomenti ma non l'amore, le nostre argomentazioni spesso cadranno nel vuoto (1 Corinzi 13:1-3). Come scrivo nel mio ultimo libro A New Kind of Apologist, i cristiani di oggi devono avere sia la verità che l'amore. Ecco perché l'apostolo Paolo disse,

"Ora un servo del Signore non deve contendere, ma deve essere mite verso tutti, atto ad insegnare e paziente, ammaestrando con mansuetudine gli oppositori, nella speranza che Dio conceda loro di ravvedersi perché giungano a riconoscere la verità, e ritornino in sé, sottraendosi dal laccio del diavolo, che li aveva fatti prigionieri, perché facessero la sua volontà “. (2 Timoteo 2:24-26).

Ogni volta che viene sollevato il problema della sofferenza e del male, cerco di evitare risposte semplici. In genere rispondo con una domanda: “Di tutte le cose che si possono chiedere su Dio, perché proprio questa?”. A volte le persone hanno un vero problema intellettuale con cui vogliono confrontarsi e io sono più che felice di aiutarle. Ma il più delle volte la domanda intellettuale nasconde una profonda ferita personale. Quando pongo questa domanda, spesso sento storie dolorose di malattia, relazioni interrotte e abusi. La risposta cristiana non è quella di dare semplicemente una ragione, anche se può arrivare un momento per farlo, ma di “piangere con quelli che piangono” (Romani 12:15) e di mostrare conforto e cura agli afflitti (Salmo 82:3).

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Sean McDowell, Ph.D., è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di oltre 15 libri, oratore riconosciuto a livello internazionale e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.