Recentemente ho collaborato con il mio amico Eric Johnson per co-editare il libro Sharing the Good News with Mormons. Vive a Salt Lake City, nello Utah, e lavora con il Mormonism Research Ministry. Il libro contiene oltre due dozzine di strategie pratiche per coinvolgere i mormoni in una conversazione spirituale.
Eric ha risposto brevemente ad alcune mie domande sui recenti cambiamenti all'interno della Chiesa LDS, sui motivi per cui i mormoni abbandonano la loro fede e sugli errori che i cristiani spesso commettono nel rivolgersi ai mormoni. Buona lettura!
SEAN MCDOWELL: Crede che la Chiesa LDS si sia mossa in una direzione più biblica negli ultimi anni? Perché o perché no?
ERIC JOHNSON: Ci sono alcuni cristiani che sostengono che gli attuali leader LDS sono incompresi e insistono che questi uomini stanno guidando la loro religione verso il cristianesimo biblico. Come persona che ascolta tutti i discorsi della Conferenza generale tenuti due volte l'anno dai principali dirigenti, e come persona che legge i manuali della chiesa e le riviste che dovrebbero essere lette dai membri, posso dire che questo non è vero. Ciò che è vero è che i leader sono più propensi a usare termini cristiani, come salvezza e grazia, che sono compresi dai cristiani. Tuttavia, i significati dati a queste parole sono diversi come il giorno e la notte.
MCDOWELL: Perché i cristiani dovrebbero preoccuparsi di raggiungere i loro amici e familiari mormoni con il Vangelo?
JOHNSON: Credo che la risposta si possa trovare ponendo un'altra domanda: “Perché i cristiani dovrebbero preoccuparsi di condividere il vero messaggio del Vangelo con chiunque?”. Per favore, non fraintendere quello che sto dicendo. I mormoni sono persone meravigliose e sono ottimi vicini. Ma poiché essere “buoni” non è ciò che Dio richiede perché le persone siano perdonate dei loro peccati, allora i mormoni hanno bisogno del Vangelo biblico tanto quanto gli indigeni animisti in Nuova Guinea, i musulmani in Africa o i buddisti in Sri Lanka. Purtroppo, molti cristiani non vogliono “agitare le acque”, ma se le persone sono dirette verso un'eternità di separazione da Dio, non dovrebbe importarci?
MCDOWELL: Quali sono i motivi principali per cui i mormoni lasciano la Chiesa LDS e diventano cristiani? Quali sono gli ostacoli principali?
JOHNSON: Molti lasciano il mormonismo quando apprendono la storia problematica della Chiesa o scoprono che la dottrina mormone non è insegnata nella Bibbia. Dobbiamo capire che la maggior parte di coloro che lasciano la loro fede gravitano naturalmente verso l'ateismo o, nel migliore dei casi, l'agnosticismo. Ho sentito statistiche che dicono che questo numero raggiunge l'80%! Pertanto, il nostro obiettivo non è solo quello di far uscire una persona dal mormonismo per far sì che non abbia più alcuna speranza: come si suol dire, sarebbe come uscire di prigione e finire nella brace.
Ai mormoni è stato detto fin da bambini: "Se il mormonismo non è vero, allora non è vero niente". Come dice un mio amico, il mormonismo è il terreno perfetto per lo scetticismo. Il nostro obiettivo, quindi, è aiutare le persone che lasciano il mormonismo a capire che la Bibbia è vera e che c'è davvero un Dio che ama le persone, anche se una religione come il mormonismo – una religione creata dall'uomo – le ha indotte in errore. Abbiamo scoperto che la maggior parte delle persone che lasciano il mormonismo per il cristianesimo ha avuto almeno un amico cristiano che le ha tenute per mano lungo il cammino e le ha assistite nel momento del bisogno, invitandole in chiesa e condividendo la Buona Novella in modo chiaro e comprensibile.
MCDOWELL: Quali sono gli errori più comuni che vede commettere ai cristiani nelle loro interazioni con i mormoni?
JOHNSON: Non hanno pazienza e sono tentati di smettere di provare o di pregare per loro. È troppo facile voler letteralmente scuotere il nostro amico mormone e gridargli: “Perché non riesci a vedere i problemi del mormonismo?”. Lascia che ti incoraggi con una storia. Ho un amico, un ex missionario mormone che chiamerò “Sam”, la cui numerosa famiglia è rimasta fermamente mormone anche dopo che Sam ha lasciato la “Chiesa” una decina di anni fa per il cristianesimo. La storia della famiglia nel mormonismo risale al XIX secolo. Ma negli ultimi due mesi, un fratello e una sorella hanno lasciato il mormonismo e frequentano chiese cristiane in diversi Stati. Quando questo fratello, un avvocato, ha detto a qualcuno nel suo ufficio quanto Sam fosse “pazzo” per essere cristiano, il suo amico cristiano ha chiesto: “Ma se tuo fratello avesse ragione?”. Questo fece sì che il fratello di Sam iniziasse a fare ricerche, scoprendo alcune lacune nella religione di cui non era a conoscenza. Ora era pronto per il Vangelo ed era disposto a frequentare la chiesa del suo amico. Incredibilmente, Sam potrà andare al battesimo cristiano di suo fratello in quella chiesa a maggio. Credimi, Sam si sente al settimo cielo! E sta pregando ancora più intensamente per il resto della sua famiglia, poiché questo evento ha suscitato molto scalpore.
MCDOWELL: Come si fa a motivare i mormoni a considerare il Vangelo quando già si considerano seguaci di Gesù?
JOHNSON: I mormoni sono soliti dire che anche loro sono “cristiani”. Quindi consiglio di fare domande. Molte domande. Non dire ai mormoni ciò che credono, ma lasciare che siano loro a dirti ciò che credono. Diversi capitoli del nostro libro utilizzano questa formula per aiutare a indirizzare la conversazione su questioni importanti. Per esempio, se il mormone dice di essere salvato per grazia di Dio, chiedigli: "Che cosa significa grazia per te?". Nel mormonismo, la grazia è solo un “potere abilitante” (useranno queste esatte parole). Poi rispondi: "Quindi la grazia di Dio è sufficiente perché tu possa ricevere la migliore destinazione eterna possibile?". La risposta è no, è necessaria l'obbedienza ai comandamenti di Dio, contrariamente al Vangelo del Nuovo Testamento. Pertanto, i mormoni devono ammettere che, poiché non sono all'altezza della migliore destinazione prevista da Dio, non c'è modo di sapere – oggi o domani – se sono stati perdonati da tutti i loro peccati. Un cristiano è colui che sa che i suoi peccati sono completamente perdonati (1 Giovanni 5:13) perché la giustificazione avviene solo attraverso la fede.
MCDOWELL: Qual è stata la motivazione che l'ha spinta a coeditare il nostro nuovo libro Sharing the Good News with Mormons? Cosa rende questo libro unico?
JOHNSON: Se avessi un nichelino per ogni volta che mi è stato chiesto: “Qual è la domanda / la strategia / il metodo, ecc. per aiutare il mio amico / vicino / parente mormone a diventare cristiano”, sarei in pensione e starei navigando su uno yacht! Alla fine del 2016 mi è stata posta una domanda del genere e, per la prima volta, ho risposto: “Beh, non c'è un solo proiettile magico, ma vorrei che qualcuno scrivesse un libro con le tante strategie di successo che ci sono in giro”. Quella notte mi sono svegliato nel cuore della notte, rendendomi conto che un libro del genere doveva essere scritto. Ma doveva essere scritto da più di una persona. Ho la fortuna di avere molti amici che usano tattiche diverse per condividere la Verità con i mormoni.
Io stesso ho diversi modi preferiti che mi piace usare, ma i miei modi potrebbero non risuonare con ogni evangelista. Pertanto, la forza di questo libro si trova in 24 strategie diverse scritte da 26 autori. Sean, voglio anche esprimere il mio apprezzamento per la nostra collaborazione a questo progetto. E sono impressionato dalle persone di Harvest House che hanno creduto in noi e in questo progetto fin dall'inizio. Invito il lettore a saperne di più sul nostro sito web www.SharingWithMormons.com.
Sean McDowell, Ph.D. , è professore di Apologetica cristiana alla Biola University, autore di best-seller, oratore popolare e insegnante part-time di scuola superiore. Seguilo su Twitter: @sean_mcdowell, TikTok, Instagram e il suo blog: seanmcdowell.org.
