La Formazione del Nuovo Testamento: La Scelta dei Vangeli dai Padri della Chiesa

Marcione (85-160 d.C.)

Prima di immergerci nella ricezione corporativa del canone, è necessario dire una breve parola su Marcione. Secondo lo storico della Chiesa Henry Chadwick, Marcione fu “il più radicale e per la Chiesa il più formidabile degli eretici”¹. Qual era l’eresia di Marcione? Promuoveva lo gnosticismo, ossia la convinzione che il dio che aveva creato il mondo fosse malvagio e che quindi l’Antico Testamento fosse malvagio. Questa convinzione portò Marcione a rifiutare l’intero Antico Testamento e la maggior parte del Nuovo Testamento che parlava positivamente dell’Antico Testamento.

Pertanto, il canone di Marcione comprendeva una versione mutilata di Luca che escludeva tutti i riferimenti positivi all’Antico Testamento e qualsiasi accenno al fatto che Gesù potesse essere stato un uomo fisico. Lo gnosticismo, dopo tutto, insegnava che il mondo fisico era malvagio. Gesù, quindi, appariva solo come un essere umano: una visione nota come docetismo.

La Chiesa rifiutò universalmente Marcione. Nessun Padre della Chiesa ha qualcosa di lontanamente positivo da dire su di lui. Infatti, dopo che Marcione fece una cospicua donazione alla Chiesa di Roma, questa gliela restituì dopo aver appreso le sue idee eretiche.

Quando ha ricevuto il canone la Chiesa?

Il cosiddetto canone di Marcione suggerisce che la Chiesa aveva già una sorta di canone funzionale verso la metà del II secolo. Il che solleva una domanda importante: Quando la Chiesa ha ricevuto il canone del Nuovo Testamento? La risposta a questa domanda dipende in gran parte da come si definisce il canone. Michael Kruger dà tre definizioni:²

• Canone esclusivo – La Chiesa ha consolidato i confini canonici nel IV secolo.
• Canone funzionale – I testi canonici fondamentali funzionavano in modo autorevole già nel II secolo.
• Canone ontologico – I testi erano autorevoli fin da quando gli apostoli avevano finito di scriverli.

Il resto di questo post si concentrerà soprattutto sul canone funzionale e un po’ sul canone esclusivo. Per saperne di più sul canone ontologico, si veda il primo post di questa serie sull’ispirazione dei testi biblici. In quell’articolo, richiamo l’attenzione sul fatto che gli autori biblici erano consapevoli di scrivere Scritture autorevoli.

La ricezione del Canone del Nuovo Testamento

Nello spazio rimanente, sosterrò che la Chiesa ha riconosciuto la maggior parte del NT come autorevole già nel II secolo. In seguito, nel IV secolo, la Chiesa affermò i margini del canone. A sostegno di questa affermazione, prenderò in considerazione quattro punti chiave.

1. Dichiarazioni dei Padri della Chiesa

Diverse dichiarazioni dei Padri della Chiesa suggeriscono che essi riconoscevano alcuni testi come autorevoli. Ireneo (180 d.C.), ad esempio, osserva: “Non è possibile che i vangeli siano più o meno numerosi del numero che sono. Infatti, poiché ci sono quattro zone del mondo in cui viviamo e quattro venti principali … [e] i cherubini erano anch’essi quadrupedi”³. Sebbene si possa discutere della logica di Ireneo, una cosa è certa: egli credeva che quattro e solo quattro Vangeli fossero autorevoli.

Anche Giustino Martire (150 d.C.) riconobbe la loro autorità quando menzionò che la Chiesa leggeva questi testi nel culto corporativo insieme all’Antico Testamento. Osserva: “E nel giorno chiamato domenica, tutti coloro che vivono in città o in campagna si riuniscono in un unico luogo, e si leggono le memorie degli apostoli o gli scritti dei profeti, finché il tempo lo permette”⁴. Nessuno mette in dubbio che la Chiesa primitiva riconoscesse l’autorità dell’Antico Testamento. Il fatto che leggessero i testi del Nuovo Testamento accanto all’Antico Testamento suggerisce che credevano che entrambi fossero Scritture.

Ignazio (110 d.C.) riconosce l’autorità degli apostoli rispetto alla propria quando dice: “Non vi sto comandando come Pietro e Paolo. Loro erano apostoli, io sono condannato”⁵. Ignazio era un influente leader della Chiesa del II secolo. Ma anche lui riconosceva che gli scritti di Pietro e Paolo erano di un altro livello rispetto ai suoi.

Scorrendo i primi padri della Chiesa, si trovano diverse citazioni che fanno riferimento all’autorità dei testi del Nuovo Testamento.

2. Appelli ai testi come Scritture

I primi padri della Chiesa non solo affermano che i testi del Nuovo Testamento sono autorevoli, ma si appellano ad essi come a Scritture divinamente ispirate. L’Epistola di Barnaba (130 d.C.), ad esempio, usa la formula “sta scritto” quando cita il Vangelo di Matteo. È noto che gli autori del Nuovo Testamento utilizzano spesso questa formula quando citano un testo dell’Antico Testamento. Nell’Epistola di Barnaba si legge: “Come sta scritto: ‘Molti sono chiamati, ma pochi sono scelti’”⁶.

Policarpo (110 d.C.) fa un riferimento ancora più esplicito. Egli osserva: “Come è scritto in queste Scritture: ‘Adirati e non peccare e non lasciare che il sole tramonti sulla tua ira’”⁷. È interessante notare che Policarpo cita due testi e si riferisce a entrambi come “Scrittura”. Il primo testo era il Salmo 4:5 e il secondo era Efesini 4:26.

In effetti, verso la metà e la fine del II secolo, alcuni noti padri della Chiesa si appellano a un nucleo di libri canonici, indicando che ritenevano che quei libri fossero effettivamente Scritture. Ireneo si appella ai seguenti libri come Scritture:

Matteo, Marco, Luca, Giovanni, Atti, Romani, 1 Corinzi, 2 Corinzi, Galati, Efesini, Filippesi, Colossesi, 1 Tessalonicesi, 2 Tessalonicesi, 1 Timoteo, 2 Timoteo, Tito, Ebrei, Giacomo, 1 Pietro, 1 Giovanni, 2 Giovanni e Apocalisse⁸.

Mancano solo Filemone, 2 Pietro, 3 Giovanni e Giuda.

Allo stesso modo, Clemente di Alessandria si appella ai seguenti libri come Scrittura:

Matteo, Marco, Luca, Giovanni, Atti, Romani, 1 Corinzi, 2 Corinzi, Galati, Efesini, Filippesi, Colossesi, 1 Tessalonicesi, 2 Tessalonicesi, 1 Timoteo, 2 Timoteo, Tito, Filemone, Ebrei, 1 Pietro, 1 Giovanni, 2 Giovanni, Giuda e Apocalisse⁹.

Mancano solo Giacomo, 2 Pietro e 3 Giovanni.

Intorno al 250, Origene ci fornisce un elenco canonico completo nella sua omelia su Giosuè. Notate con attenzione tutti i libri a cui fa riferimento:

Ma quando viene il Signore Gesù Cristo, di cui quel figlio di Nun aveva designato l’arrivo, manda dei sacerdoti, i suoi apostoli, che portano “trombe sottili e martellate”, il magnifico e celeste insegnamento della proclamazione. Matteo ha suonato per primo la tromba sacerdotale nel suo Vangelo; anche Marco; Luca e Giovanni hanno suonato ciascuno la propria tromba sacerdotale. Anche Pietro grida con le trombe in due delle sue epistole; anche Giacomo e Giuda. Inoltre, anche Giovanni suona la tromba attraverso le sue epistole [e l’Apocalisse], e Luca, quando descrive gli Atti degli Apostoli. E ora viene l’ultimo, quello che diceva: “Penso che Dio ci mostri gli apostoli per ultimi”, e in quattordici delle sue epistole, tuonando con le trombe, abbatte le mura di Gerico e tutti i dispositivi dell’idolatria e i dogmi dei filosofi, fino alle fondamenta.¹⁰

Si noterà che Origene attribuisce a Paolo quattordici lettere anziché tredici. La spiegazione più probabile di questo errore è la convinzione comune che Paolo abbia scritto il libro degli Ebrei.

3. Prove manoscritte

Una delle migliori indicazioni che i libri del Nuovo Testamento funzionavano in modo autorevole nel secondo e terzo secolo è la quantità di manoscritti esistenti in nostro possesso. Al momento, abbiamo più di sessanta manoscritti del Nuovo Testamento del secondo e terzo secolo. Il Vangelo di Giovanni è il più ricco, con diciotto. Matteo è al secondo posto con dodici. In confronto, abbiamo diciassette manoscritti del secondo e terzo secolo di tutti i testi apocrifi messi insieme. In altre parole, abbiamo più manoscritti di Giovanni che di tutti i libri apocrifi messi insieme. Il maggior numero di manoscritti per qualsiasi testo apocrifo è il Vangelo di Tommaso, che ne conta tre.

La quantità di manoscritti esistenti indica quali libri la Chiesa usava più spesso. Giovanni e Matteo erano apparentemente i due libri più popolari nella Chiesa primitiva, in base al numero di manoscritti esistenti in nostro possesso. Il fatto che non abbiamo quasi nessun manoscritto apocrifo indica che la Chiesa primitiva non ne faceva molto uso.

Da notare anche il fatto che tutti i manoscritti del secondo e terzo secolo del Nuovo Testamento sono in formato codice (precursore dei libri moderni). Nessuno è su rotolo. Detto questo, il rotolo era la forma libraria più diffusa nel secondo e terzo secolo. Nel corso del tempo, con la crescita del cristianesimo, il codice è diventato la forma libraria dominante nel mondo antico.

Sebbene nessuno dei testi del Nuovo Testamento sia contenuto in un rotolo, lo sono i testi apocrifi. Inoltre, poiché il codice permetteva alla Chiesa di inserire comodamente più libri in un unico codice, abbiamo diversi codici con più Vangeli e lettere di Paolo. P46, ad esempio, è una raccolta di nove lettere di Paolo. P75 contiene Luca e Giovanni. P45 è un codice con quattro Vangeli. Non abbiamo un singolo codice che combini vangeli canonici e apocrifi. In altre parole, nessun manoscritto contiene Matteo, Marco, Luca, Giovanni e Tommaso. I manoscritti ci dicono tutto quello che dobbiamo sapere su quali libri la Chiesa primitiva riteneva autorevoli.

4. Elenchi canonici

Nel 1740, Lodovico Antonio Muratori pubblicò un elenco latino dei libri del Nuovo Testamento noto come Frammento Muratoriano. Questo frammento contiene un primo elenco canonico che i più fanno risalire alla Chiesa di Roma del II secolo. Il canone comprende i seguenti libri:

Matteo, Marco, Luca, Giovanni, Atti, Romani, 1 Corinzi, 2 Corinzi, Galati, Efesini, Filippesi, Colossesi, 1 Tessalonicesi, 2 Tessalonicesi, 1 Timoteo, 2 Timoteo, Tito, Filemone, 1 Giovanni, 2 Giovanni, Giuda e Apocalisse.

Mancano solo Ebrei, Giacomo, 1 Pietro, 2 Pietro e 3 Giovanni. Questo elenco, insieme a quelli dei primi padri della Chiesa, indica che la Chiesa del II secolo riconosceva un nucleo di libri canonici dalla metà alla fine del II secolo. Mancano solo alcuni libri marginali. Con il passare del tempo, la Chiesa ha infine affermato il canone di ventisette libri che abbiamo oggi.

Intorno al 320 d.C., lo storico della Chiesa Eusebio fornì un elenco canonico che suddivise in quattro categorie:¹¹

Libri riconosciuti: Eusebio osserva che questi libri erano universalmente accettati.

Matteo, Marco, Luca, Giovanni, Atti, Romani, 1 Corinzi, 2 Corinzi, Galati, Efesini, Filippesi, Colossesi, 1 Tessalonicesi, 2 Tessalonicesi, 1 Timoteo, 2 Timoteo, Tito, Filemone, Ebrei, 1 Pietro, 1 Giovanni e Apocalisse.

Libri contestati: Eusebio osservava che questi libri erano “contestati ma conosciuti dai più”.

Giacomo, 2 Pietro, 2 Giovanni, 3 Giovanni e Giuda

Libri spuri: Eusebio osserva che si tratta di libri che la Chiesa primitiva trovava utili, ma non erano Scritture.

Atti di Paolo, Pastore di Ermete, Apocalisse di Pietro, Lettera di Barnaba, Didachè e Vangelo di Ebrei.

Libri eretici: Eusebio dice che questi libri sono stati universalmente rifiutati.

Vangelo di Pietro, Vangelo di Tommaso, Atti di Andrea, Atti di Giovanni e Vangelo di Mattia.

Si noti che tra i libri riconosciuti e quelli contestati che erano “conosciuti dai più”, è presente l’intero canone del Nuovo Testamento. Da notare anche che Eusebio riteneva che i libri eretici fossero assolutamente ripugnanti. Considerate le sue parole:

“Ci siamo sentiti costretti a fare questo catalogo per poter conoscere sia queste opere sia quelle che vengono citate dagli eretici sotto il nome di apostoli, tra cui, per esempio, i libri come i Vangeli di Pietro, di Tommaso, di Mattia o di altri oltre a loro, e gli Atti di Andrea e Giovanni e degli altri apostoli, che nessuno appartenente alla successione degli scrittori ecclesiastici ha ritenuto degni di essere citati nei suoi scritti. Inoltre, il carattere dello stile è in contrasto con l’uso apostolico, e sia i pensieri che lo scopo delle cose che sono raccontate in essi sono così completamente fuori accordo con la vera ortodossia che mostrano chiaramente di essere finzioni di eretici. Perciò non devono essere collocati nemmeno tra gli scritti rifiutati, ma devono essere tutti scartati come assurdi ed empi.”

In altre parole, questi libri non sono “quasi” entrati nel canone. Il canone non è stato determinato da una votazione arbitraria. La Chiesa ha rifiutato questi libri fin dall’inizio a causa della loro natura diabolica.

Seguendo Eusebio, Atanasio fornì una lista canonica completa con tutti i ventisette libri nel 367 d.C.. Nel 393 e 397 d.C., anche i concili di Ippona e Cartagine affermarono i ventisette libri nel canone.

Riconosciuto, non determinato

Per concludere, vorrei fare un’osservazione importante. La Chiesa non ha conferito autorità a nessun testo del Nuovo Testamento. Si è limitata a riconoscere quali libri erano già autorevoli nella Chiesa. Come afferma con grande efficacia J.I. Packer, “la Chiesa non ci ha dato il canone del Nuovo Testamento più di quanto Sir Isaac Newton ci abbia dato la forza di gravità. Dio ci ha dato la gravità… Newton non ha creato la gravità, ma l’ha riconosciuta”.

Riferimenti

1. Henry Chadwick, La Chiesa primitiva, 39.
2. Michael Kruger, La questione del canone, 29-46.
3. Ireneo, Contro le eresie, 3.11.8.
4. Giustino Martire, Prima apologia, 67.3.
5. Ignazio, Romani. 4:4.
6. Epistola di Barnaba, 4.14.
7. Policarpo, Filippesi, 12.1.
8. Michael Kruger, Canone rivisitato, 228.
9. Michael Kruger, La questione del Canone, 168.
10. Origene, Omelia su Giosuè 7.1.
11. Eusebio, Storia della Chiesa, 3.25.1-7.